塞爾瑪由于隨丈夫從軍，來到了沙漠地帶。令她難以想象的是，在那里住的是鐵皮房不說，還與周圍的印第安人、墨西哥人因語言上的障礙而根本無法交流。最讓她難以忍受的是當(dāng)?shù)爻叩臍鉁?，在仙人掌的蔭影下都高達(dá)華氏125度，而這時(shí)又趕上丈夫奉命遠(yuǎn)征，留下她孤身一人在環(huán)境惡劣的沙漠中生活。無奈中她提筆給父母寫了一封長信，在信中描述了自己的處境。

信寄出去以后，她天天期盼著父母的回信。終于有天，信到了，可拆開一看，信中的內(nèi)容使她大失所望。父母既沒有安慰她幾句，也沒有叫她趕快回去。那封信里只一張薄薄的信紙，上面是一個(gè)簡短的故事。信是這樣寫的：

曾經(jīng)有兩個(gè)囚徒，他們被關(guān)在陰暗的監(jiān)獄里，唯一可以讓他們見到陽光的就是那扇鐵窗。一個(gè)人每天看到的都是一成不變的泥土，而另一個(gè)卻天天可以享受天上星星不停斷化所形成的美妙景觀。

看過信以后，塞爾瑪起初非常失望，心里埋怨父母，怎么父母回的是這樣的一封信？盡管是這樣，她還是非常喜歡讀這封信，因?yàn)槟钱吘故沁h(yuǎn)在故鄉(xiāng)的父母對(duì)女兒的一份關(guān)切。她反復(fù)閱讀，認(rèn)真思考，總感覺父母的信中有什么良苦用心。終于有一天，她悟出了父母寫這封信的真正意義。原來父母是為她的人生上了一堂重要的課。

她終于發(fā)現(xiàn)了自己的問題所在：以前她的生活就像是第一個(gè)囚徒那樣，只看到地上那一成不變的泥土，在惡劣的環(huán)境下她看不到原本存在的美好的事物，她消極了、悲觀了，原本擁有的自信也隨著消極情緒流失了。所以，她是失敗的，美麗不再屬于她。?

于是，她開始試圖改變自己目前的生活狀態(tài)。?

她鼓起勇氣與語言不通的印第安人、墨西哥人交朋友。出乎意料的是與印第安人、墨西哥人交往并沒有她想象的那么困難，她發(fā)現(xiàn)他們都十分好客、熱情，慢慢地他們都成了她的朋友，而且還送給她許多珍貴的陶器和紡織品作禮物，這為她樹立了良好的信心。

為了豐富自己的生活，她決定在當(dāng)?shù)貝毫拥沫h(huán)境下尋找美好的事物，她開始研究沙漠的仙人掌，一邊進(jìn)行研究，一邊做筆記。在研究的過程中，她被仙人掌的千姿百態(tài)吸引。

? 她欣賞沙漠的日出日落，她感受沙漠的海市蜃樓，她享受著新生活給她帶來的一切。就這樣，她的心情逐漸地好了起來，以前的愁容也已經(jīng)消失得無影無蹤。她發(fā)現(xiàn)生活一切都變了，變得使她每天都仿佛沐浴在春光之中，置身于歡聲笑語間。

后來她回到美國，把自己的這一段真實(shí)經(jīng)歷寫成了一本書，名字叫《快樂的城堡》，在當(dāng)時(shí)引起了很大的轟動(dòng)。