甲骨文，像一個站立著的人形。從上到下依次是頭、肩、伸展的兩臂、軀干和兩條腿，重點在胸脯上的叉叉，是花紋圖案，被看作紋身。所以，“文”是“紋”的古字，本義是文（紋）身，引伸為花紋、紋理。
“文”字毫無疑問是十分重要的漢字，這從它豐富的引伸系可以看出來。?
由紋理投射到自然界，“水文”“天文”是呈紋路狀的現(xiàn)象。
說文段注：黃帝之史倉頡見鳥獸蹏迒之跡，知分理之可相別異也。初造書契，依類象形，故謂之文。倉頡根據(jù)鳥獸的痕跡造字，開始了由實向虛的引伸。
著眼于花紋的條理性，引伸出“文章”“條文”。
帶著審美觀念欣賞花紋，便有“文飾”“文采”“文雅”。
由文采、文章再引伸，觀念性逐漸趨強，呼喚著“文化”閃亮登場，禮樂儀式制度，凸顯人類的精神文明。
《易經(jīng)》賁卦彖傳：“剛?cè)峤诲e，天文也；文明以止，人文也。觀乎天文，以察時變，觀乎人文，以化成天下?！背蔀槿祟惥窳α康膶懻?。
最后還有一個不可或缺的義項：古代銅錢面上鑄文，所以稱一枚錢為一文。只可惜現(xiàn)在身上不名一文。
《說文解字·敘》接著說：倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其后形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。
文和字是有區(qū)別的，文，是依類象形，描摹物象，為數(shù)不多的象形字、指事字叫做文；字，從宀從子會意，家里面多子多孫，也就是說，在文的基礎(chǔ)上，形聲相益，生出來很多字。
《說文解字》字，乳也。從子在宀下，子亦聲。段注：乳也，人及鳥生子曰乳；獸曰?。引伸之為撫字，亦引伸之為文字。敘云：字者，言孶乳而浸多也。
“字”的本義為婦人孕育。
《山海經(jīng)·中山經(jīng)·中次七經(jīng)》“其上有木焉，名曰黃棘，黃華而員葉，其實如蘭，服之不字?！薄兑住ね汀贰昂秘?，不字?！庇莘ⅲ骸白郑焉镆??！币鞛榇菩詣游锷?。
由雌性動物生育又引伸為孵化。還有其他一些引伸，不過都不常用。
后來，“字”又引申為用文字寫成的東西，如字體、書法作品、書信、便條等。
現(xiàn)在，“字”的意義基本鎖定在“文字”上。
說文段注：“析言之，獨體為文，合體為字，統(tǒng)言之，則文字可互稱?！蔽氖前醇y理描摹出來一個“象”，不可切分，是獨體，合體則是用兩個以上的文合成的，相當(dāng)于生出子孫來，所以叫做字。現(xiàn)在文字合為一詞，不再區(qū)分。
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