這是一本84年出生的美國人寫的類似回憶錄的書。說起美國的鄉(xiāng)下人，能夠立馬想到的是住在貧民窟、靠政府救濟(jì)勉強(qiáng)度日、酗酒成性、整日與毒品為伍的非裔黑人。但是，作者所說的鄉(xiāng)下人是指蘇格蘭-愛爾蘭裔的工人階級白人。這些鄉(xiāng)下人貧窮，文化傳統(tǒng)、物質(zhì)文明與精神文明的低劣程度相比黑人有過之而無不及。

作者就是這種鄉(xiāng)下人中的一員，家鄉(xiāng)在肯塔基州阿巴拉契亞山區(qū)的杰克遜小鎮(zhèn)，出生在俄亥俄州的米德爾敦，是家族的第三代移民。整個家族從曾外祖父母（布蘭頓阿公和阿嬤）到外祖父母阿公和阿嬤再到母親，身上都帶著濃重的鄉(xiāng)下人的氣息，即使阿嬤這個第一代移民擺脫了物質(zhì)上的貧窮，但是為人處事、生活方式和鄉(xiāng)下人相差無幾。母親更是鄉(xiāng)下人中的典型，從小就在長輩之間爭吵不斷甚至互相大打出手的環(huán)境中長大，雖然母親的哥哥和妹妹長大后還算幸福，但母親終究沒有逃出概率統(tǒng)計學(xué)的魔爪，她換男友如走馬觀花，吸食毒品，沒有固定的工作和收入，情緒多變。

作者就是在這樣的生活和家庭環(huán)境中長大，每過幾個月就會重新認(rèn)識一個新的父親，每日都生活在母親和所謂父親的爭吵戰(zhàn)斗中，甚至要承受著被自己母親殺掉的巨大壓力。那為什么作者最終沒有被現(xiàn)實環(huán)境所同化，而是走出了自己的鄉(xiāng)下，向上流動成為了一名比較成功的白領(lǐng)呢？這里面，其實也有無數(shù)的偶然變量在里面起著作用。

首先，失敗的母親給他的唯一教育就是讀書，在作者學(xué)會閱讀之前母親就給他辦了一張圖書館的借書證，在家里總是有兒童書看。這種基本技能的掌握，使作者長大后可以從書本中學(xué)習(xí)，從而成長。其次，阿嬤——作者最為敬佩的人，給了作者無條件的愛以及家庭的穩(wěn)定性?？茖W(xué)研究表明，家庭的穩(wěn)定性是孩子成長發(fā)育的最基本條件。在家庭結(jié)構(gòu)頻繁變更的雙親家庭要比在穩(wěn)定的雙親家庭中的孩子成長要糟，甚至比穩(wěn)定的單親家庭還要糟。

然后，在海軍陸戰(zhàn)隊的從軍生涯是作者人生最大的轉(zhuǎn)折。在從軍之前，作者對人生迷茫，不會規(guī)劃自己的將來；從軍之后，能夠掌控與規(guī)劃自己的人生，不會再對自己、家庭那樣的無助。海軍陸戰(zhàn)隊的生涯教會了作者不要再對現(xiàn)實的困難逃避，不要再給自己的失敗尋找各種借口，應(yīng)該全力以赴，通過自己的努力來解決問題。

最后，作者的妻子從認(rèn)知上幫助了她。即使作者成功向上流動成為了一名精英，但鄉(xiāng)下人骨子里的劣根性從來沒有被根除，總是會逃避問題，碰到?jīng)_突時習(xí)慣大吼大叫，希望通過增大音量或戰(zhàn)斗來解決沖突。作者也不是一夜之間就摒棄了這些惡習(xí)，而是一直在有意識地與這些惡習(xí)做抗?fàn)帯?/p>

如果你也是鄉(xiāng)下人，無論是美國人還是中國人，在農(nóng)村長大后來到城市從事白領(lǐng)工作，物質(zhì)生活達(dá)到一定滿足，但文化、生活方式與周邊白領(lǐng)格格不入，精神上極度貧窮，本書告訴你為什么會如此：群體之間的隔閡在其中起到了多大的作用，家庭的穩(wěn)定性又是如何影響你的一生。

那么，請開始閱讀本書吧。