第一章的核心內(nèi)容是：盡心知性，存心養(yǎng)性，修身立命。此為孟子心法，即修身之法門。孟子提出了心、性、命三個(gè)概念。就知而言為盡知，就行而言為存養(yǎng)，合而言之為修立。

第二章孟子提出正命的概念，即什么是有價(jià)值的人生。第三章講內(nèi)求和外求的區(qū)別。第四章孟子強(qiáng)調(diào)要內(nèi)求，即反身而誠。第五章，現(xiàn)狀是大部分人都渾渾噩噩地度過一生，因?yàn)槲茨芰⒅荆杂X地去修身立命。這四章從正反兩方面闡述人生的意義。

第六和第七章提出“人不可以無恥”，羞恥之心使人向善，人若無恥，則會(huì)投機(jī)鉆營，這是講義與利的關(guān)系。第八章講權(quán)勢和禮義的關(guān)系，提出君子應(yīng)該樂道忘勢，這是對恥的一種延伸。第九章進(jìn)一步講君子的立身之道，提出士窮不失義，達(dá)不離道，窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下。第十章提出君子應(yīng)當(dāng)有獨(dú)立的人格，雖無文王猶興。第十一章講，君子有了權(quán)勢地位，特別要戒慎恐懼。這幾章的內(nèi)容旨在闡述君子行事必須遵循道義。

接著孟子將道義運(yùn)用于政教，在第十二章提出“以佚道使民，以生道殺民”的主張，第十三章通過比較霸道之民與王道之民的不同，提出君子的貢獻(xiàn)在于教化，給社會(huì)留下精神財(cái)富。第十四章進(jìn)一步提出仁言不如仁聲，善政不如善教，善教方能得民心。

為什么教化可以有巨大的作用？第十五章孟子提出了良知和良能的概念，認(rèn)為“親親之仁、敬長之義”通行于天下。第十六章以舜為例說明良知良能的巨大影響。第十七章，孟子提出，良知就是，不做自己內(nèi)心不想做的事，不追求自己內(nèi)心不認(rèn)可的欲望。但是真正的良知只有經(jīng)過困苦的磨煉才能體現(xiàn)出來，這是第十八章的內(nèi)容。

[if !supportLists]第十九章，[endif]孟子將士人分成四等，即事君之人、社稷之臣、天民和大人四等。第二十章提出君子有三樂。第二十一章，孟子指出性與樂的關(guān)系，認(rèn)為本性與外在的際遇是沒有關(guān)系的，君子的性情完全發(fā)自內(nèi)心被自然而然地流露出來，它以仁義禮智為根本。以上孟子從不同的角度，討論了人生的境界問題，這是良知良能觀點(diǎn)的延伸。

第二十二章，孟子以周文王善養(yǎng)老的事例為切入點(diǎn)，說明親親而后能親人之親，國有仁君，而后有善政與善教。第二十三章，孟子提出圣人治天下，應(yīng)該首先關(guān)注民生。這是良知良能在政教上的必然要求。