漢武帝前，中國與北方鄰居相處就是“你瞅啥，”“瞅你咋地，”然后就是一頓懟。張騫通西域，建立起區(qū)域文明和平交往的通道，帶來了技術(shù)和物種的互通，促進(jìn)了文明成果的共享，推動(dòng)了歷史的進(jìn)步。
為了聯(lián)系大月氏夾擊匈奴，張騫第一次出使西域。半路上被匈奴抓住，在大草原上蹲了十余年，后來終于得個(gè)機(jī)會(huì)逃走，輾轉(zhuǎn)來到大月氏。此時(shí)大月氏早已被匈奴打破了膽，國王都被殺死，頭骨被做成了匈奴單于的酒杯，直接拒絕了夾擊匈奴的請求。張騫只得返回，路上又被匈奴抓住關(guān)了一年多，后來趁亂逃回。張騫出發(fā)時(shí)百余人，一去十三年，僅二人得還。雖沒有達(dá)成聯(lián)合大月氏夾擊匈奴的使命，但了解了西域的風(fēng)土人情。
六年后，西漢取得了對匈奴作戰(zhàn)的全面勝利。匈奴內(nèi)部也鬧分裂，天天嚷嚷著南北分家。趁你病，要你命，為了徹底打垮匈奴，張騫再次出使西域。這次張騫首先來到烏孫國，又從烏孫國派遣使者分赴西域各國，建立起漢朝與西域各國的政治聯(lián)系。自此，漢朝頻頻派人到西域，一年中出使的多則十余次，少的五六次，每次去的人有百余、數(shù)百不等，出現(xiàn)了“使者相望于道”的空前盛況。西域各國認(rèn)識(shí)到了漢朝的強(qiáng)盛，紛紛遣使者來朝，爭相內(nèi)附。東西方政治、經(jīng)貿(mào)和文化的全面聯(lián)系自此開始，絲綢之路形成。
為了確保絲綢之路的通暢，漢朝一方面團(tuán)結(jié)拉攏西域諸國，另一方面采取軍事手段，對不服從的西域國家逐一擊破，建立起西域都護(hù)府，正式在西域設(shè)官、駐軍、推行政令，開始行使國家主權(quán)，西域從此成為中國領(lǐng)土不可分割的一部分。
