從本質(zhì)上來說，集體智慧就是成群的個體共同做事時，通過加工信息的過程，所表現(xiàn)出的解決問題的能力。我們看到，為了加工信息，在眾多個體之間不斷有信息流往來穿梭。它們沿著通信網(wǎng)絡(luò)傳播，之后密密麻麻地交織在一起。正如我們所見，這種加工信息的過程表現(xiàn)得相當(dāng)繁雜。另外，包括復(fù)雜性，本書共歸納了集體智慧的35個特征（顯然這還不是全部），足以說明集體智慧有多么復(fù)雜。其實(shí)，一場足球比賽就能體現(xiàn)這種特征。

在世界杯比賽中，為了將球攻入對方大門，同時為了防御對方攻擊，一支球隊(duì)的11名球員需要默契配合才能實(shí)現(xiàn)。毫無疑問，這個配合過程令人眼花繚亂。具體來說，守門員發(fā)球時，需要注意前方隊(duì)員的跑動，以尋找空當(dāng)；中場球員控球時，需要領(lǐng)會前鋒意圖，爭取將球傳到前鋒最容易拿球的位置；在門前禁區(qū)附近，進(jìn)攻隊(duì)員需要找準(zhǔn)時機(jī)，利用傳切配合將球攻入對方大門。當(dāng)然，此時防守方也沒閑著。他們需要分工合作，分別盯防進(jìn)攻方不同的球員。事實(shí)上，這種配合往往需要在瞬間完成。與此同時，防守方還要時刻警惕不能漏防，不然大門很可能會失守。我們看到，在這樣一場比賽中，時刻都在考驗(yàn)雙方球隊(duì)的配合能力。

如果說足球隊(duì)員之間的配合很復(fù)雜，那么一家跨國公司就更不用說了。以蘋果公司為例，為了保持手機(jī)行業(yè)的領(lǐng)先地位，它需要不斷推出新產(chǎn)品。為了保持這種創(chuàng)新能力，蘋果公司需要應(yīng)對各種挑戰(zhàn)。它需要激勵研發(fā)團(tuán)隊(duì)持續(xù)創(chuàng)新，同時還要通過收購其他公司來引進(jìn)自己沒有的技術(shù)。其實(shí)，創(chuàng)新對蘋果來說只是一方面。在努力創(chuàng)新的同時，它還要面對人力資源、市場營銷、售后服務(wù)等諸多方面的挑戰(zhàn)。另外，從蘋果公司這個例子也可以看出，公司規(guī)模越大，它面對的挑戰(zhàn)也就越多。反過來，對于大量的挑戰(zhàn)，只有利用更加強(qiáng)大、更加復(fù)雜的集體智慧才能應(yīng)對。

再往上說，像美國這樣的世界大國，在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等領(lǐng)域，會涌現(xiàn)出海量的問題。這說明一個國家所面對的問題更多。顯然，這需要全國人民通過合作才能解決。為了產(chǎn)生強(qiáng)大的集體智慧，國家的復(fù)雜性上升到了驚人的高度。更進(jìn)一步，在全球范圍內(nèi)，整個人類需要解決無窮多的問題。毫無疑問，在問題的數(shù)量方面，全世界要比任何國家都要多。在解決問題的過程中，數(shù)十億人所表現(xiàn)出的集體智慧將變得更加復(fù)雜。 我們看到，從球隊(duì)到公司、到國家，一直到全球，集體智慧會隨之變得越來越復(fù)雜。這說明，在通常情況下，集體智慧的復(fù)雜性會隨著個體數(shù)量的增多而增加。另外我們發(fā)現(xiàn)，人類所面對的問題不僅數(shù)量多，而且還會不斷出現(xiàn)新的問題。不過這不需要擔(dān)心，因?yàn)榧w智慧也在不斷演化發(fā)展。