乳酸是葡萄糖或糖原在糖酵解過程中分解形成的代謝物（很多細胞和組織通過糖酵解產生乳酸）。骨骼肌是產生乳酸主要場所，依賴糖酵解途徑為肌肉收縮提供能量。

隨著運動強度變高，對能量需求開始超過有氧氧化途徑，被迫身體更多依賴糖酵解來滿足所需能量。能量需求大、糖酵解程度高的運動過生成和堆積大量乳酸。

由于糖酵解可以通過迅速地產生ATP，身體需要它在短暫（30-60s）的運動會和提供大量ATP。另外，高強度運動回合，身體ATP需求高于氧化膦酸化所能提供的能量，糖酵解會變得十分活躍。