或日，求真在天一閣瀏覽。園中山石奇形怪狀，宛若天成。亭臺樓閣，雅致宏敞。池館水榭，秀麗靜謐。館內(nèi)藏書千萬卷，是愛書之人的好去處。

出了天一閣后，他在附近買了碗湯圓，這是他吃過的最好的湯圓。正在他吃湯圓時，一對年輕夫妻經(jīng)過。那女的盯著湯圓咽著口水對那男的說道：“嫁給你真是瞎了眼了，又懶又沒本事，都快過年了，家里亦沒些吃的?！?/p>

那男的說道：“放心吧，過年之前我會搞到吃的。”

那女的給了他一個白眼，氣鼓鼓地走了。那男的到一旁弄了一小袋酒糟，掛在了屁股后面，藏在褲子里面。他去了一富戶家，幫那富戶晾年糕。他一邊晾年糕，一邊摸一下屁股后面的酒糟。就這樣，他晾了很多年糕，他晾過的年糕上都粘了酒糟。過不多時，那富戶過來了，看到了他晾的年糕，怎么都粘了大便一樣的東西。那富戶便把那男的叫了過來，問道：“你晾的年糕都粘了些什么東西?。俊?/p>

那男的回道：“昨日酒喝多了，今日一直拉肚子，可能手上粘到了。”

那富戶說道：“怎么不早說，拉肚子了還幫我晾年糕。”

那男的說道：“我就是好心幫個忙，今日你家搗年糕，我亦是來圖個熱鬧?！?/p>

那富戶說道：“行了，別說了，把這些年糕倒了吧?！?/p>

那男的暗自竊喜，對富戶說道：“這些年糕都給我吧，倒了怪可惜的?！?/p>

那富戶說道：“你要你都拿去吧，別再在這里晾年糕了?！?/p>

那男的把這些年糕都挑回了家，在他妻子面前洋洋得意起來?？吹竭@些年糕，他妻子喜出望外，連連問道：“這些年糕是如何得來的？上面都粘了些什么啊？”

那男的回道：“粘的是酒糟，靠的是本事?！?/p>

他妻子疑惑地說道：“不會是偷的吧?！?/p>

那男的不悅地說道：“我不用偷不用搶，靠的是腦瓜子。”

他妻子亦不多問了，有了這些年糕，可以過個好年了，她滿心歡喜地把這些年糕晾了起來。

求真來到一戶人家看病，他家房屋很破舊了?？粗朔孔游葜鞅汩L吁短嘆，皺起眉頭說道：“我有個房子是跟十幾個人合起來建的，等地基建好后，其中幾個人便想占其他人的便宜。他們聯(lián)合工匠把原來的戶型改小了，多出了一間房屋。其余人是一盤散沙，你一言我一語，有的說好，有的說不好，意見無法統(tǒng)一，多出的那間房子要分給十幾個人，根本處置不了，最后只得把那間房屋的地賣給了那幾個人和工匠。等蓋到一半時，工匠又要求提高工價。我們都不樂意了，有的戶主不交銀子了，有的則觀望。唉！好幾年了，那房子還沒蓋好。這人啊，只要有瓜葛便想吃別人?！?/p>

求真和他聊了會后離開了。沒走多遠，看到一幫人圍著一馬車，他便湊了過去。原來是一放牛的把馬車撞壞了，他不想賠，他覺得對方是富人，有的是銀子，應該自己修。圍觀的亦有一部分人覺得他不用賠，他們覺得那富人多的是銀子。人群中有人嘀咕道：“此人小氣得很，去年發(fā)大水了，他才捐了一點銀子?！?/p>

又有人接口道：“他娘的，我們穿的草鞋底上都是破洞，他出門卻坐著馬車，都不給我們窮人多捐點?！?/p>

有一小孩說道：“去年發(fā)大水了，你們捐了多少？”

那些人都惡狠狠地瞪著那小孩，小孩見狀便跑了。

求真看了一會兒后離開了，他到了一村子，村門口擺了很多鞭炮。待一男子被人攙扶著走近時，所有鞭炮都被點起來了。鞭炮聲響徹云霄，附近的小鳥都瞬間飛起。一老媼在一旁噙著眼淚喃喃地說道：“總算回來了，總算回來了，都二十幾年了，被冤枉了二十幾年?！?/p>

求真聽到她的話便問道：“為何會被冤枉了二十幾年??？”

那老媼長嘆了口氣回道：“二十多年前，我兒子被衙門抓走了，說他殺了自己的妻子。當時的情形我還記得一清二楚。

“那日，我兒子跪在衙門大堂上，縣太爺問道：‘你妻子失蹤了這么久，人人都覺得是你殺的，是不是你殺了她，把尸體藏起來了？’

“我兒子回道：‘冤枉啊，大老爺。我妻子失蹤了這么久，我很是焦急，還是我報的官，我怎會殺了自己的妻子呢？’

“縣太爺說道：‘你這是賊喊捉賊，先殺了自己的妻子，然后假惺惺地來報官?，F(xiàn)在種種跡象表明，你妻子是你殺的?！?/p>

“我兒子叫道：‘我冤枉啊，大老爺，我冤枉啊?！?/p>

“縣太爺大聲叫道：‘動刑?！?/p>

“幾個衙役摁住我兒子便打，他被打暈了好幾次，他都沒招?？h太爺有些犯難了，怕再打下去會打死人。

“就在此時，一衙役上前跟縣太爺說道：‘大老爺，我知道此人，他怕腥。’

“縣太爺疑惑地說道：‘他怕星，難道要等晚上出星星時再審?！?/p>

“那衙役說道：‘此腥非彼星，是魚腥味的腥?！?/p>

“縣太爺笑著說道：‘原來他怕魚腥味，這好辦，上魚?！?/p>

“過不多時，后廚端著一個盆來到大堂。盆里裝滿了魚鱗、魚內(nèi)臟、魚血、魚骨頭這些東西，還有一條活魚。此時，大堂里滿是魚腥味。縣太爺捂著鼻子示意后廚把盆端到我兒子面前。后廚端著盆走到我兒子跟前，他把盆里的東西抓起來在我兒子鼻子下晃來晃去，我兒子當場便吐了。那后廚又把盆里的東西抹在我兒子臉上，我兒子實在受不了了，便按縣太爺?shù)囊馑颊辛??！?/p>

求真問道：“那后來是怎么知道你兒子是被冤枉的？”

那老媼回道：“就在前些日，衙門抓了幾個土匪，發(fā)現(xiàn)我兒媳在土匪那，當年她被土匪抓走了。”

老媼的兒子瘦骨嶙峋，滿頭白發(fā)，被幾個村民攙扶著進了村。

求真搖晃著虎撐在村子里走著，他走到一大宅子門口被一老頭叫住了，此老頭想讓求真給他妻子看看。待他們走進堂屋后，老頭吩咐宅子里唯一的一個丫鬟去把他妻子叫來。待那丫鬟攙扶著一女子走進堂屋時老頭給求真說了一下他妻子的情況。求真看了看老頭的妻子，又看了看老頭。他心想，此女子貌美如花，婀娜多姿，如此年輕怎會嫁給此老頭。此老頭面目可憎，五短身材，弓腰駝背，一副老態(tài)龍鐘的樣子。此二人站在一塊實不相稱，看著讓人很不舒服。求真給此丑老頭的妻子看過后給她開了幾副藥。

求真離開此宅子后，沒走多遠便碰到一對婆媳在吵架。婆婆說兒媳大手大腳，一點亦不知道節(jié)儉，又不會做家務事。兒媳說婆婆成天對她指手畫腳，這亦不滿意，那亦不滿意，從來沒有過好臉色。求真心想，又是婆媳關(guān)系，兩個陌生人生活在一起本來就很難了，還要跟長一輩的人一起生活，那不是日日鬧矛盾嘛。

求真走到一棵大樹下，坐下來吃起了東西。他剛吃完東西便聽到附近傳來一陣慘叫聲，他迅速趕了過去?？吹綆讉€人正摁著一少年人，此少年人手上拿著一菜刀，菜刀上占滿了鮮血。那幾個人押著此少年人便往衙門去了，后頭跟著好些看熱鬧的百姓。

在衙門里縣太爺問道：“你為何要殺你奶奶??？”

那少年人緊張地回道：“剛才我正在玩蛐蛐，兩只蛐蛐正在罐子里打得不可開交，眼看著有一只蛐蛐要敗下陣來了。就在此時，我奶奶出現(xiàn)在我背后，把罐子拿走了，還說我玩物喪志。我一氣之下拿了把菜刀把我奶奶砍了，誰知她當場便死了?！?/p>

縣太爺說道：“真是玩物喪志啊，怎么能殺你奶奶呢？”

那少年人說道：“我亦不想啊，要不是她拿走我的蛐蛐罐，我亦不會拿菜刀砍她了，我亦沒想殺她。”

就在此時，一對夫妻慌里慌張地來到大堂上。那女的說道：“他是個小孩子，他什么都不懂?！?/p>

那男的接口道：“對，對，對，他還是個孩子?！?/p>

縣太爺說道：“他現(xiàn)在殺了人，殺了他奶奶。”

那女的說道：“他還是個孩子，他真的什么亦不懂?！?/p>

縣太爺說道：“念他年紀尚輕，讓他在大牢里好好思過吧，都退下吧。”

是日，求真來到那大宅子門口，他欲給那丑老頭的妻子復查。他敲門敲了許久，又等了半晌工夫，宅子里都沒人應答，他只好離開了。

他走到村長家門口時，村長叫住了他，村長想讓他給自己看看。求真看過后斷定村長是得了消渴病，糞坑里的糞水可治此病。以是，求真到附近的糞坑舀了些糞水。他用溫水將糞水泡開后給村長服下，并囑咐村長此病需長期調(diào)理。求真和村長聊了會后便告辭了。

求真在村子里慢悠悠地走著，一對夫妻向他走來。他們身上都背著個包，說是外地剛來的，生計無著落，向求真討要點銀子。求真給了他們點銀子后便向那大宅子走去了。

求真到了那大宅子門口，他又敲了許久的門，宅子里還是無人答應，他只好離開了。

翌日，有人在一懸崖下發(fā)現(xiàn)了那丑老頭的尸體。衙門的人來了后便把尸體周圍一帶都隔離了起來，仵作檢查了尸體后斷定那丑老頭是昨日死的。懸崖壁上還掛著死者身上扯下來的衣物，由此可以說明死者是從懸崖上摔下來的，摔到懸崖壁上那個位置又撞了一下，身上的衣物給扯了下來，最后摔到了地面。仵作還發(fā)現(xiàn)死者手里握著一小塊泥土，像是從什么東西上掉下來的。幾個衙役到懸崖上面查看了一番后，未發(fā)現(xiàn)任何線索，腳印被清除得干干凈凈的。他們只得向附近的人打探，但是沒人看到過那丑老頭上了此懸崖。

衙門的人來到了那丑老頭的宅子，他們將死訊告訴了丑老頭的妻子。聽到丑老頭的死訊后，他妻子嗚嗚咽咽哭個不停。衙門的人只得先向她身邊的丫鬟問話，昨日正好是此丫鬟的生辰之日，她回家過了。最后衙門的人還是問了那丑老頭的妻子，她說自己的丈夫沒提起過什么仇家，跟別人吵架是有的。又說自己昨日一直在家，她丈夫是一個人出去的。衙門的人問好后便準備離開了。

正當衙門的人跨出大門時，求真來了。他一見到那丑老頭的妻子便對她說道：“昨日我來這了，想給你復查。”

還沒等求真繼續(xù)往下說，丑老頭的妻子便把他拉到一旁，把話題轉(zhuǎn)到了自己的病情上。這一切都被一個最后走出門的小衙役看在了眼里，此小衙役便在宅子外等著了。

待求真從宅子里出來后，小衙役便上前問話了。小衙役問過求真后斷定丑老頭的死跟他妻子脫不了干系，但還不能確定就是她殺的。

小衙役想去再驗下尸體，但因他地位卑微，衙門里沒人搭理他。他便找了求真去驗尸，尸體上到處是傷，應該是掉下懸崖時摔的，沒有其他特別之處。那一小塊泥土倒是有些特別，一面是弧形的，上面還有些微小的鹽粒。

小衙役欲再去懸崖上面看看，求真和他一起去了。他們在懸崖上面看了看，此懸崖壁立千仞，掉下去必死無疑。旁邊有一棵大樹，小衙役過去看了看，地上有被清理過的痕跡。顯然是兇手清理的，目的是不想讓人看到自己的腳印。

小衙役覺得丑老頭的妻子嫌疑很大，他們一個如花似玉，一個臼頭深目，誰都看得出來他們毫無感情可言。但是那一小塊泥土是怎么回事，他還未想明白。

他們在懸崖上坐了許久，小衙役突然想到了些什么，他起身下山了。下了山后，他調(diào)查起了丑老頭的妻子。但求真覺得小衙役不應該再查下去，他覺得那丑老頭本來就不應該取這么一個如花似玉的女子，他覺得這本身就是丑老頭的錯。就算此丑老頭是皇帝，那亦只是利益驅(qū)使，不是她的真實感情。求真認為只要小衙役不去查的話，衙門便會以丑老頭自己跌落懸崖結(jié)案，衙門的人查案子只是走個過場而已。而小衙役想找出真相，至于抓不抓人他亦沒想好。

小衙役去了丑老頭妻子的娘家那，他了解到她與一男子青梅竹馬，兩小無猜，此男子名叫何耿義。本來他們結(jié)為夫妻是順理成章之事，他們的父母亦很看好他們。但是天有不測風云，她父親突然得了重病。家里的主心骨倒下了，整個家便垮了，她家里欠了很多銀子。這一帶只有那丑老頭比較富有，她家人便想找他幫忙。那丑老頭看中了她，便托一老婆子去傳話。她家人權(quán)衡了一番后，把她嫁給了那丑老頭。

小衙役找到了那與丑老頭妻子青梅竹馬的何耿義，他正在灘涂上做事。他看到有衙役找他，他并未顯得特別驚訝。小衙役上前對他說道：“懸崖上面有棵大樹，你就藏在大樹下面。那丑老頭的妻子不知找了個什么借口，可能是想看看風景，或者是想出來散散心，她把那丑老頭帶到了懸崖邊。你瞅準了時機把他踢下了懸崖，而后把腳印都清除了。只是有一點，那丑老頭被你踢下懸崖時，他抓到了你的鞋子上的泥土，這是你萬萬沒想到的吧?！?/p>

何耿義說道：“我與她清瑩竹馬，本可以做對鶼鰈情深的夫妻。但是天意弄人，她被迫嫁給了那丑老頭。自從嫁給那丑老頭后她終日郁郁寡歡，積憂成疾，現(xiàn)在一副病懨懨的樣子?？粗@幅病怏怏的樣子我的心好痛，我整日神思恍惚，坐臥不安，最終還是決定把此事做個了結(jié)。”

小衙役沒說話，他看著一望無際的灘涂，站了許久。灘涂上吹來的是砭骨的寒風，他卻沒感覺到。就在他發(fā)呆時，兩只白鷺為搶一條魚在空中打了起來，打著打著掉到了小衙役的頭上，它們在小衙役頭上一陣狂抓后飛走了。小衙役瞬間被驚醒了，蓬頭垢面的他整理了一下后離開了。

回來的路上他碰到了求真，他倆便一起去一個食肆喝酒了。求真覺得小衙役做了個非常正確的決定，他覺得他倆志同道合，看法一致。他倆喝了很多酒，最后醉醺醺地離開了。

當夜，何耿義去了那丑老頭的宅子。正巧被一村民看到了，那村民便守在了門口。待丑老頭的妻子送何耿義出門時，那村民便大喊起來，附近的村民圍了過來，把他們抓了起來。

翌日，村長和幾個老者決定把他們浸豬籠。他們被關(guān)進豬籠時，何耿義大聲喊道：“為何把我們浸豬籠？我們是清白的?！?/p>

村長說道：“你大半夜去一個剛死了丈夫的寡婦家做什么，還說自己是清白的?！彼f著便叫人把他們推下去。

何耿義又大聲喊道：“我與她同村的，來看望她何罪之有啊?！?/p>

村民們根本不理會他，繼續(xù)把他們往河邊推。就在此時，求真擋在了豬籠前，大聲說道：“他們原本情投意合，可以做對燕侶鶯儔的夫妻，是那丑老頭破壞了他們。試問，一個花容月貌的年輕女子為何要嫁給一個丑老頭??？就算她的肉身屈服于現(xiàn)實，那亦不是她內(nèi)心的真實意愿?！?/p>

聽了求真的此番話后，一后生站了出來，大聲說道：“此郎中說的對，一個又矮又丑的老頭子，憑什么娶一個年輕貌美的女子。如若他貌若潘安，那年紀大點還能讓人接受。瞧他那又老又丑的樣，有誰會心甘情愿地嫁給他。就如此郎中所言，一個人迫于現(xiàn)實做出的選擇，不會是他內(nèi)心真實想要的?！?/p>

又有幾個后生站了出來大聲嚷道：“說的沒錯，此丑老頭就不應該娶她。放了他們倆，他們倆才登對?！?/p>

此時，場面開始混亂起來了。有的站在何耿義他們那一邊，有的站在村長和幾個老者那一邊，還有的就站在那看熱鬧。幾個后生沖上去解開了豬籠上的繩子，求真沖上去把豬籠的門打開了。村長和幾個老者在一旁憤懣不已，但又不敢上前去阻止。

何耿義和他的竹馬之交對求真是說不盡的感激，他們離開了村子。求真亦離開了，繼續(xù)著自己的事業(yè)。

求真在一街道上慢悠悠地走著，又碰到一對夫妻。他們身上都背著個包，說自己是從外地剛來的，生計無著落，向求真討要點銀子。求真給了他們點銀子后，繼續(xù)向前走著。

走不多遠，他看到一個瘸腿的乞丐坐在路邊叫喊著：“好心的人啊，可憐可憐我這個瘸子吧?！闭斍笳嬉^去給他點銀子時，一只惡犬向那乞丐撲了過去。那乞丐嚇得跳了起來，拔腿便跑，那只惡犬撲了上去，咬在了他屁股上，他拖著那只惡犬拚命往前跑。這場面引得眾人哈哈大笑起來，皆笑得前仰后合的。

求真拐進一街道，又碰到一對夫妻。同前面碰到的一樣，他們身上都背著個包，亦說自己是從外地剛來的，生計無著落，向求真討要點銀子。此次求真詳細地詢問了他們，就在他們說話有當口，另一對同樣裝扮的夫妻過來了。那對夫妻指著求真跟前的這對夫妻破口大罵道：“他娘的，敢在老子的地盤上搶飯吃。”

他們相互叫罵了一陣后便廝打了起來，扯頭發(fā)的扯頭發(fā)，踢腿的踢腿，揮拳頭的揮拳頭。他們從街道的這一邊打到那一邊，又從這一頭打到那一頭。求真看著他們明白過來了，他離開了。

在一巷子里，一婦人叫住了求真，此婦人想讓他看看她的小孩。求真仔細給她小孩看了看，原來是她小孩身上長了濕癬，馬尿能治此病。以是，求真便到街上找了匹馬。他在馬邊上等了許久，那馬一直沒尿尿。他便弄來一盆水給那馬喝，馬喝過水后依然沒撒尿。求真只好在一旁等著，等著等著他犯起了困。在他剛閉上眼睛時，那馬尿尿了，那尿是噴涌而出，噴到地上后又濺到了他臉上。求真瞬間被驚醒了，他急忙拿著碗去接。接到馬尿后他回到了那婦人那，他囑咐那婦人用馬尿給小孩涂抹四五日，而后他離開了。

求真到了一溪水邊，他洗好了臉后在一旁坐著休息了。過不多時，一幫小孩追著一個小孩從他面前經(jīng)過。就在離他不遠的地方，那小孩被追上了。那一幫小孩沖上去便是一陣拳打腳踢，那小孩被打得哇哇大哭。求真見狀便上前大聲呵斥道：“你們這么多人欺負一個人，不覺得羞恥嗎？”

其中一小孩看了看求真說道：“此人一定是個瘋子，我們用石子扔他?！?/p>

此小孩話音剛落，那幫小孩便抓起地上的石子扔向了求真。求真便用幡子和箱籠擋住飛來的石子，擋了一會兒后他大聲叫道：“啊......”

他發(fā)出的聲音震耳欲聾，他的眼珠子都快蹦出來了。這幫小孩看到他這幅面目猙獰的樣子，都嚇得拔腿便跑。那被打的小孩看到那幫小孩都逃了，便走到求真面前說道：“你太厲害了，這么多人都被你打跑了?！?/p>

求真只是笑了笑，而后走了。那小孩卻一直跟在他后面，跟著他走了不少的路。求真見狀便回頭對那小孩說道：“快回家去吧，走遠了家人會擔心的?！?/p>

那小孩低著頭喃喃地說道：“我沒有父母，我沒有家?！?/p>

求真說道：“那你靠什么維持生計？”

那小孩依然低著頭說道：“東討點，西討點，他們覺得我可憐，便給我點吃的，還有送我衣裳的，我住在一個破廟里。”

求真看著此小孩七八歲的樣子，他想起了甄掌柜，要不是甄掌柜，他亦會像此小孩一樣。

接著那小孩看著求真說道：“收我為徒吧，你一個人打跑了這么多人，太厲害了。我經(jīng)常被他們欺負，我以后再也不想被別人欺負了?！?/p>

求真說道：“我到處漂泊，跟著我會受苦的?！?/p>

那小孩說道：“我不怕苦?！?/p>

求真問道：“你叫什么名字？”

那小孩回道：“他們都叫我阿呆?！?/p>

求真和阿呆來到了鎮(zhèn)上，街上的爆竹聲此起彼伏。整條街上掛滿了紅彤彤的燈籠，每家每戶都貼著嶄新的對聯(lián)。求真給阿呆買了新衣服，這是阿呆過得最開心的年。