人類的消化系統(tǒng)就像是一個(gè)巨大的運(yùn)輸系統(tǒng)。由食物的需求與供給量所控制。當(dāng)我們咀嚼食物并將它咽下時(shí)，就好像把這些食物送上了漫長(zhǎng)的旅程。當(dāng)我們吞下食物時(shí)，不管是豐盛的大餐或是簡(jiǎn)單的三明治，他都會(huì)被轉(zhuǎn)化成可利用的物質(zhì)，這時(shí)人體的消化系統(tǒng)就真正的開始工作。我們招待朋友用餐時(shí)，可能會(huì)竭盡全力去策劃菜單，準(zhǔn)備色香味俱全的精致的食物。不過這些精致的菜肴卻對(duì)人體的消化機(jī)制沒有多大的幫助。人體的消化系統(tǒng)包括從口腔到肛門，之間連接著空的管子，不過他并非是條直直或者寬度均勻的管子。身體的組織器官環(huán)繞著管道排列，它與管道內(nèi)部的空間是互不相通的，任何在消化管道內(nèi)的物質(zhì)均會(huì)經(jīng)管道必收吸收而進(jìn)入身體為身體所利用，或者隨糞便，汗水排出體外。舉例來說，意外吞入的玻璃珠，會(huì)通過消化腸道，而出現(xiàn)在糞便中。
就從嘴開始，通過牙齒及唾液的幫助。食物被咀嚼成細(xì)小碎塊后進(jìn)入胃部，與胃部的消化液及酶混合，經(jīng)過規(guī)則的翻動(dòng)與攪拌，最后成為濃稠的粥狀物，叫做食糜。翻拌的動(dòng)作將會(huì)持續(xù)到每一塊食物被均分解成適合下一個(gè)旅程的大小為止。(我們常告訴小孩子食物咀嚼要完全，否則會(huì)造成消化不良。)
我們回過頭來看看整個(gè)運(yùn)輸系統(tǒng)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)對(duì)小腸來說，就像是一個(gè)寬廣的包裝中心，胃以下的消化系統(tǒng)都沒有足夠大的空間來容納體積龐大的包裹，因?yàn)槟c道太窄了，任何超過腸道空間的食糜，都會(huì)被送回未再繼續(xù)翻攪消化。當(dāng)食糜最后打到正確的大小時(shí)，他就可以通過外部末端的狹窄開口到達(dá)下一個(gè)器官---小腸。小腸被區(qū)分為三個(gè)重要的部分，十二指腸，空腸，回腸，每一部分都有不同大小的月臺(tái)，可以讓乘客(我們吃下的食物)下車及換車。
進(jìn)入小腸的食糜，首先會(huì)與來自胰腺及膽囊的酶及消化液混合，促使脂肪，蛋白質(zhì)和碳水化合物分解成極小的粒子，以利于下一階段旅程。例如碳水化合物會(huì)分解成單糖類如葡萄糖，乳糖與果糖，脂肪會(huì)分解成極小得微狀物，稱之為脂肪微粒，而蛋白質(zhì)則會(huì)分解成氨基酸小分子。
所有的食物微粒都在十二指腸這個(gè)地方被吸收，糖類和氨基酸則在空腸被吸收，其余的成分如果是對(duì)身體有利的，都在回腸被吸收。小腸的下一個(gè)工作就是將欲通過小腸腸壁的食物粒子做篩選。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子說明，這就好象有個(gè)特殊出入口或是旋轉(zhuǎn)門，可以讓符合要求的食物粒子通過，有些粒子不需要幫忙就可以順利通過，但是有些粒子則需要推一把才能通過，如果身體要利用這些物資，就必須先讓他們通過小腸腸壁進(jìn)入血液中，任何不需要或是不能夠通過腸壁的物質(zhì)，加上其他代謝無用的物質(zhì)，就會(huì)通過結(jié)腸，直腸，肛門成為糞便排出體外。
食物的命運(yùn)再通過腸壁之后，進(jìn)入一個(gè)新的循環(huán)，經(jīng)消化。腸壁的篩選分類后，各類食物會(huì)在微血管及淋巴管中匯合，繼續(xù)他們的旅程，由血液及淋巴液輸送到達(dá)肝臟，氨基酸與糖類直接會(huì)有血液來運(yùn)送。而多數(shù)的脂肪則繞遠(yuǎn)路，先進(jìn)入淋巴結(jié)在進(jìn)入血液系統(tǒng)。
自胃部起，借由消化管是周肌肉的運(yùn)動(dòng)，食物得以在消化管中運(yùn)送，通過小腸壁進(jìn)入血管之后，運(yùn)行的速度會(huì)更快，因?yàn)檠狠^食糜，更具流動(dòng)性，而且借由心臟規(guī)則的跳動(dòng)，流動(dòng)的速度就更快了。除了速度的改變外，食物體積改變的程度也很重要。胃的寬度大約在7到8cm之間。則到達(dá)小腸之后，消化道的直徑就變?yōu)?.4 cm，另一個(gè)改變則是由小腸到微血管之間?；貓?chǎng)的直徑約為3cm，但是微血管卻是要用顯微鏡才能看到的。這些數(shù)據(jù)說明了食物由大分子分解成多么微小的顆粒，而后由微小的微血管將他們聚集利用。微血管會(huì)集成靜脈，就好像山中的小溪匯集成大河，微血管，最后會(huì)集成主流----腔靜脈。即運(yùn)輸系統(tǒng)的中樞。
肝臟是人體中最大的內(nèi)臟器官之一，同時(shí)它也是生命絕對(duì)必要的組織。我們可以不需要脾臟，盲腸，或以一個(gè)腎臟一個(gè)肺來維持生命，但是絕對(duì)無法失去肝臟而過活，它由心臟供給血液，同時(shí)它也會(huì)匯集來自脾臟，胃和所有小腸道的血液，它會(huì)經(jīng)由分枝狀的迷走神經(jīng)及脾臟神經(jīng)直接與腦部通訊，成為良好的后勤補(bǔ)給聯(lián)絡(luò)中心，密集地注視著身體各部分的狀況。由此我們便可清楚地了解，為什么肝臟會(huì)被稱之為身體的精髓所在，或者被叫做生化機(jī)器。最大的腺體的名稱，它不僅具有儲(chǔ)存，合成，快速傳輸以及匯集的功能，而且她也具有監(jiān)視和摧毀有害物質(zhì)的功能，藥物和毒物可以借血液經(jīng)由肺臟，心臟而進(jìn)入肝臟，或是經(jīng)由門靜脈(來自小腸)進(jìn)入肝臟，除此之外，肝臟尚有其他功能，但在此，我們將把重點(diǎn)放在食物的代謝上。
許多激素?cái)y帶著身體所需的信息和命令，經(jīng)由血液進(jìn)入肝臟，根據(jù)身體所需，葡萄糖和氨基酸會(huì)通過微血管的血液來傳輸，肝臟上布滿了小靜脈，這些小靜脈最后匯集成大靜脈而離開肝臟，再進(jìn)入腔靜脈，之后再往上走，通過橫膈膜進(jìn)入心臟的右邊，經(jīng)由心臟的壓縮在迅速的前進(jìn)至肺臟，在肺臟，血液會(huì)釋放出廢棄的二氧化碳，補(bǔ)充足夠的氧氣，血液的顏色會(huì)有暗紅色，變成鮮紅色，離開肺臟之后，血液回到心臟左側(cè)，此時(shí)心臟強(qiáng)大的壓縮力會(huì)將血液壓入主要?jiǎng)用}---主動(dòng)脈，血夜乃借著主動(dòng)脈而運(yùn)送至全身。
事實(shí)上，我們吃下的食物在此已經(jīng)進(jìn)入最后階段了，最后的目的地就是細(xì)胞。人體是由無數(shù)個(gè)細(xì)胞所組成，這些細(xì)胞集合起來便形成了皮膚，骨骼，神經(jīng)，肌肉，脂肪和身體所有的組織和器官，所有的細(xì)胞無論在形狀或是功能上各有不同，但他們都需要足量的食物。
微血管負(fù)責(zé)運(yùn)送食物到細(xì)胞中，因?yàn)榧?xì)胞太小，我們必須要用顯微鏡來觀察。在顯微鏡下，微血管就像是精細(xì)的網(wǎng)絡(luò)，通往身體各個(gè)細(xì)胞，微血管壁是由單一薄層細(xì)胞所組成，這樣食物就可以通過孔洞及交界處進(jìn)入緊鄰的細(xì)胞內(nèi)，到此食物完成了全部的旅程，它所提供的原料被身體用做生長(zhǎng)，修補(bǔ)和儲(chǔ)存之用，細(xì)胞中維持生命所需的燃料會(huì)被利用，廢棄的產(chǎn)物會(huì)被收集到血液中，這樣。這些廢棄物包括我們呼氣時(shí)由肺部呼出的二氧化碳，其他來自細(xì)胞和食物的廢棄物會(huì)重回肝臟，再次循環(huán)或轉(zhuǎn)變成尿液，經(jīng)由腎臟排出體外。
我們吃下的食物，在身體內(nèi)的傳輸及匯聚，全依賴血液的循環(huán)，它可以被視為具有許多出口及入口的循環(huán)交通路線，主要的大動(dòng)脈和小動(dòng)脈好像高速公路主線一樣，而微血管就好像小回轉(zhuǎn)道，這些小回轉(zhuǎn)道不斷的回轉(zhuǎn)交錯(cuò)，但必定有一點(diǎn)與高速公路相連接，這個(gè)循環(huán)系統(tǒng)中的任何一點(diǎn)均不會(huì)因插入而被截?cái)?，由心臟流出的血管既是動(dòng)脈，流入的血管則是靜脈，血液沿著動(dòng)脈由心臟流至身體的末端微血管之后，再沿著靜脈流回心臟。
在這復(fù)雜的血液循環(huán)系統(tǒng)中，某些合作關(guān)系是很重要的，身體的某個(gè)部位很可能突然間需要某種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，例如，單手指割傷或是骨頭斷裂時(shí)，身體會(huì)急需蛋白質(zhì)及礦物質(zhì)，促使傷口愈合，此時(shí)所需的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)會(huì)有肝臟中。是出經(jīng)由血液運(yùn)送至傷處。
因此我們便可了解到儲(chǔ)存充分營(yíng)養(yǎng)成分的重要性，而平時(shí)飲食中攝取的營(yíng)養(yǎng)均衡就是確保身體儲(chǔ)存量的唯一方法，身體本身就會(huì)儲(chǔ)存一定量的有用物質(zhì)，以供緊急之需，但是儲(chǔ)存量并不大，需要不斷地補(bǔ)充。
由食物消化的途徑，我們可以得知，身體主要的消化系統(tǒng)及活動(dòng)中心，再往后數(shù)章中，我們將討論身體各部位的功能如何協(xié)調(diào)，使身體更健康。只要身體某一部位有了疾病，便會(huì)使?fàn)I養(yǎng)的傳輸及消化管道出問題。消化系統(tǒng)是身體吸收利用食物的組織，所以一定要好好愛護(hù)，不要虐待它，避免使它挨餓，工作負(fù)荷過量，或吃些無用的食物，必須好好的計(jì)劃，讓進(jìn)入身體的食物能夠更有效地被利用，而使我們獲得健康，遠(yuǎn)離疾病。
