話題是從新幾內(nèi)亞的一個(gè)朋友耶利的的問題引起的："為什么白人制造了那么多的貨物并將他們運(yùn)到新幾內(nèi)亞來，而我們黑人幾乎沒有屬于我們自己的貨物呢？"

雖然耶利的問題只是涉及新幾內(nèi)亞和歐洲白人的的生活方式的差異，但它可以推而廣之，聯(lián)系到現(xiàn)代世界上更大規(guī)模的一系列懸殊差異-----為什么財(cái)富和權(quán)利的分配會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)樣子，而不是某種別的方式呢？例如為什么不是印第安人,非洲人和澳大利亞土著殺害政府或消滅歐洲人和亞洲人呢？我們結(jié)尾給出答案。

人類進(jìn)入文明，所謂的文明福祉每個(gè)時(shí)代都有正反兩方面因素構(gòu)成的，譬如狩獵采集部落沒有現(xiàn)代化國家的公民享有的醫(yī)療照顧.......而石器時(shí)代的部落也許比工業(yè)化的民族更聰明，雖然聽起來有點(diǎn)荒唐，但是在講到耶利的族人的時(shí)候，作者與妻子決定去訪問澳大利亞梅寧鎮(zhèn)附近的沙漠中一處保存完好的土著巖畫，雖然他們帶了大量的水可是在徒步到達(dá)巖畫后已經(jīng)把水喝光，此時(shí)口干舌燥全身乏力的他們對(duì)藝術(shù)已經(jīng)沒有了興趣，作者通過這件事反復(fù)思考那些巖畫的土著人用什么辦法在沒有空調(diào)住所的情況下在沙漠里度過他們的一生，竟能設(shè)法不但找到水，而且還找到了食物，這些讓我想起來中國的長城，沒有起重機(jī)，沒有任何機(jī)器的時(shí)代，是怎么將這項(xiàng)偉大的工程進(jìn)行下去的....

我們活著的近親是現(xiàn)存的3種類人猿：大猩猩，普通黑猩猩和矮腳黑猩猩，這三種只生活在非洲，那里有豐富的化石證據(jù)，這就證明了人類初始階段的演化是在非洲進(jìn)行的，我們的直系祖先在大約400萬年前基本上已能直立，大約在250萬年前身體開始長高，相對(duì)腦容量開始增大，大約50萬年前人類化石的頭骨變得較大較圓這和較早的直立人骨骼有所不同，和我們現(xiàn)代人已經(jīng)很接近了，所以被歸入我們智人這一類而不是歸入直立人一類，人類在大約5萬年前進(jìn)入了“大躍進(jìn)”，開始有保存完好的簡單的首飾(鴕鳥蛋殼做的珠子項(xiàng)鏈)。

1835年莫利奧里人被毛利人以少制多以1:2的人口數(shù)量，將莫利奧利人進(jìn)行殺戮并煮著吃掉，為什么會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象，莫利奧利人過著原始的狩獵生活，只有最簡單的技術(shù)和武器，對(duì)打仗毫無經(jīng)驗(yàn)，也缺乏強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)和組織，而毛利人過著群居的勞動(dòng)人民的生活，他們長期從事殘酷的戰(zhàn)爭，裝備有比較先進(jìn)的技術(shù)和武器，所以最后毛利人將莫利奧里人殺掉是可以遇見的，這個(gè)結(jié)果清楚的表明了環(huán)境在很大程度上影響經(jīng)濟(jì)，技術(shù)，政治組織和戰(zhàn)斗技巧。

對(duì)于開頭的問題，要從公元1500年開始，當(dāng)時(shí)歐洲在全世界的殖民擴(kuò)張剛剛興起，不同大陸上的民族已在技術(shù)和政治組織方面存在巨大的差異，歐，亞北美等各洲的許多地區(qū)成了一些用金屬裝備起來的國家或帝國的基地，還有一些地區(qū)呈現(xiàn)工業(yè)化的端倪。而此刻澳大利亞和新幾內(nèi)亞還有許多太平洋島嶼以及美洲的許多地區(qū)以及撒哈拉沙漠以南的小部分地區(qū)的民族，甚至仍然在使用一些石器來靠狩獵采集為生。當(dāng)然這種技術(shù)和政治上的差異是現(xiàn)代世界不平等的直接原因，使用鋼鐵武器帝國能夠征服或者消滅使用石器和木制武器的部落。