戰(zhàn)國末期荀子就有了《賦篇》，那是開山鼻祖，萌芽階段。后面?zhèn)髡f宋玉也有《高唐賦》《神女賦》，但可能是后人偽作。

西漢時(shí)期，賈誼的《鵩鳥賦》問世了，體裁與楚辭十分接近，難以區(qū)分，所以稱作“騷體賦”，陳阿嬌“千金求得”的“相如賦”《長門賦》，也屬于騷體賦，多用“兮”，但是開始大量使用四字句，類似騷體向漢大賦的轉(zhuǎn)變。

后面，散體大賦出來了，這是漢賦的鼎盛時(shí)期。鋪排夸飾、歌功頌德，炫耀田獵、園圃、京都、宮室為主，大量對偶排比。

再到東漢后期，抒情小賦象征著漢代辭賦的轉(zhuǎn)變，特點(diǎn)是有抒情性。

騷體盛行是因?yàn)榍芜z風(fēng)，大賦盛行是因?yàn)闈h武帝喜歡這一套（參考司馬相如），小賦盛行是因?yàn)槲娜耸惆l(fā)對政治的不滿，始于張衡《歸田賦》。

漢賦發(fā)展的第一個(gè)時(shí)期是從高祖初年到武帝初年。當(dāng)時(shí)的社會(huì)是“大漢初定，日不暇給”。封建統(tǒng)治者在思想文化上禁錮不嚴(yán)，儒家思想尚未占據(jù)統(tǒng)治地位。從當(dāng)時(shí)諸王納士和著書的情況來看，西漢初年的文化思想還是比較活躍。漢初辭賦，是楚辭余緒，為漢賦發(fā)展的準(zhǔn)備時(shí)期。漢初賦作多近乎屈原的騷體，重在抒發(fā)一種凄惻哀怨的情感，并使用“兮”的語氣詞，因而漢初的賦從形式到內(nèi)容都是對屈原騷體的繼承。不過，漢初騷體賦在形式上也開始趨向散文化，同時(shí)又大量使用四字句，句法比較整齊，顯示了由騷體向漢大賦的過渡。這一時(shí)期的辭賦，主要是追隨楚辭的傳統(tǒng)，內(nèi)容多是抒發(fā)作者的政治見解和身世感慨之作，而在形式上與楚辭比較起來初有轉(zhuǎn)變，但是不大。這時(shí)較有成就的作家是賈誼、淮南小山和枚乘等。賈誼有《吊屈原賦》和《鵬鳥賦》?；茨闲∩接小墩须[士》，枚乘有《七發(fā)》。

漢賦發(fā)展的第二個(gè)階段，是從西漢武帝初年到東漢中葉，約二百多年的時(shí)間。這個(gè)時(shí)期的作家作品最多，尤其武帝、宣帝時(shí)代，漢賦達(dá)到鼎盛。這個(gè)時(shí)期的賦作，內(nèi)容大都描寫漢帝國威振四邦的國勢，新興都邑的繁華，水陸物產(chǎn)的豐饒，宮室園囿的富麗以及皇室貴族的田獵、歌舞時(shí)的壯觀場面等等。一方面夸耀國勢和一時(shí)文物之盛，充滿了自豪的感情；一方面又對統(tǒng)治者揮霍享樂的行為流露出某些不滿，進(jìn)行委婉的勸諫和諷刺，所謂勸百而諷一。西漢中期至東漢前期的逞辭大賦（散體大賦），為漢賦的鼎盛時(shí)期，漢賦尤其是逞辭大賦的主要內(nèi)容，是夸耀宮廷生活以供帝王欣賞。為了歌功頌德，夸耀版圖之大、財(cái)富之盛、人力之雄厚，往往以炫耀行獵、苑囿、京都、宮室為主，極力夸張并以大量的連詞、對偶、排句，層層渲染，以增加文章的氣勢和詞采。主要代表作家有司馬相如、揚(yáng)雄、班固、張衡等。司馬相如的代表作品是《子賦虛》、《上林賦》；揚(yáng)雄有《甘泉賦》、《羽獵賦》、《長楊賦》、《河?xùn)|賦》等；班固有《兩都賦》；張衡有《二京賦》。

東漢中葉以后，是漢賦發(fā)展的第三個(gè)時(shí)期。東漢后期的抒情小賦，漢代辭賦發(fā)展的轉(zhuǎn)變時(shí)期。抒情小賦的特點(diǎn)有現(xiàn)實(shí)性；有抒情性；篇幅短小活潑； 語言趨向駢儷。這一時(shí)期漢賦從思想內(nèi)容、體制和風(fēng)格上都開始有所轉(zhuǎn)變，那就是歌頌國勢聲威、美化皇帝、專以鋪采摛文的散體大賦開始衰微，而反映社會(huì)黑暗、譏諷時(shí)事、抒情詠物的短篇小賦開始興起。這一轉(zhuǎn)變，主要是因當(dāng)時(shí)社會(huì)產(chǎn)生了巨大的變化。張衡是這一轉(zhuǎn)變開始的代表作家，其后有蔡邕、趙壹、禰衡等人?！稓w田賦》是張衡抒情小賦的代表作。趙壹《刺世疾邪賦》也很有名。