《贖罪》是當代英國小說家伊恩·麥克尤恩的長篇小說，講述了一個關(guān)于愛情、罪惡和戰(zhàn)爭的故事。《贖罪》有三部分構(gòu)成，時間跨度有六十年之久。
故事發(fā)生在1935年英國南部一個古老的莊園里。十三歲的布里奧妮十一個非常講究整齊的孩子，總是把房間收拾的干凈整潔。她聰明伶俐，具有極強的寫作天賦。在與表姐羅拉和一對雙胞胎表弟排練她的劇本時，她看到姐姐塞西莉亞在噴泉旁當著羅比的面脫掉衣服下水撈取碎花瓶，搞不清楚狀況的她認為是羅比欺負了姐姐。 羅比是艾米莉家管家的兒子，在塞西莉婭父親的資助下念完了大學(xué)，準備接著念醫(yī)學(xué)，自尊心極強。他和塞西莉婭是兒時的玩伴，也是在劍橋時的同學(xué)。他愛上了塞西莉亞，因為在噴泉邊為一個花瓶發(fā)生了的爭執(zhí)，隨后羅比寫信向塞西莉婭解釋道歉。然而匆忙間卻拿錯了信，而且信的內(nèi)容卻被布里奧妮偷看了。布里奧妮認為羅比是個色情狂，她想保護姐姐。其實塞西莉亞是喜歡羅比的，羅比錯給的這封信化解了他們之間的矛盾。當人們在等待晚宴時，布里奧妮在圖書室發(fā)現(xiàn)了正在幽會的羅比和姐姐，她的嫉妒之心油然而生，因為她在十歲時已愛上了羅比，她要報復(fù)他。
布里奧妮的哥哥里昂回來了，帶著他的朋友馬歇爾。布里奧妮家的晚宴正在進行著，然而一雙胞胎兄弟卻出走了，大家都開始分頭尋找。在尋找弟弟們的過程中，羅拉被人強暴，由于布里奧妮對羅比有偏見，所以她一口咬定施暴者就是羅比，盡管她沒有看清楚。她還拿出了羅比寫給姐姐的信，更進一步證明了羅比是有罪的。一無所知的羅比找到了雙胞胎帶著他們回來了，然而等待他的不是歡迎和感謝，而是冷冰冰的手銬和到他入獄的警車。布里奧妮的指認斷送了塞西莉亞和羅比的幸福，也徹底的改變了三個人的命運。
三年半后，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，服刑的羅比離開了監(jiān)獄去參與戰(zhàn)爭。在戰(zhàn)爭中，他目睹了戰(zhàn)爭的慘烈和殘酷，戰(zhàn)爭讓他看到太多人類的黑暗與文明的墮落，使他對生活充滿失落和虛無感。幸好有塞西莉婭“我會等你，你要回來!”的那封信給他繼續(xù)活下去的希望。在這期間塞西莉婭和家人也斷絕了聯(lián)系，她和羅比一直互通書信，她祈禱羅比能平安回國，兩人從此團聚。
布利奧妮放棄到劍橋升學(xué)成為一名軍隊醫(yī)務(wù)人員。沒有人能理解她的做法，只有她自己知道，她懷揣著巨大的秘密和自責。她鼓起勇氣，想把這秘密解開，能真正贖罪和得到寬恕。生活在無盡痛苦中的布里奧妮為她的沖動和無知付出了沉痛的代價，自我救贖成了她此生最大的心愿。然而無情的戰(zhàn)火將這對有情人相繼吞沒，羅比于1940年6月1日在布雷敦斯大撤退的前一天死于敗血癥，而塞西莉亞也在同年9月貝爾罕姆地鐵車站爆炸中喪生。
戰(zhàn)地生活讓布里奧妮很快的成長起來，她帶著內(nèi)疚和自責完成了自己的懺悔小說《贖罪》，在小說中她幻想著姐姐與羅比的重逢，幻想著他們的幸福生活，這是她的美好向往，也是她唯一的贖罪方式。就像布里奧妮在文中最后說到:“有情人生生不息。只要我最后一稿的打印孤本留存于世，那么我那純潔率性而有奇緣的姐姐和她的醫(yī)生王子定會相親相愛，直到地老天荒?！?/p>
