本篇結(jié)合陰陽五行闡述春夏秋冬四時的特質(zhì)、品格，明確指出每一時節(jié)應(yīng)當(dāng)實(shí)施的具體政治措施，強(qiáng)調(diào)了遵循四時規(guī)律對于治理國家的重要意義和違背此規(guī)律的危害。文章體現(xiàn)了“天人合一”的思想。

管子曰：令有時。無時則必視順天之所以來。五漫漫、六惛惛，孰知之哉？唯圣人知四時。不知四時，乃失國之基。不知五谷之故，國家乃路。故天曰信明，地曰信圣，四時曰正。其王信明圣，其臣乃正。何以知其王之信明信圣也？曰：慎使能而善聽信之。使能之謂明，聽信之謂圣，信明圣者，皆受天賞。使不能為惛，惛而忘也者，皆受天禍。是故上見成事而貴功，則民事接勞而不謀。上見功而賤，則為人下者直，為人上者驕。是故陰陽者天地之大理也，四時者陰陽之大徑也，刑德者四時之合也。刑德合于時則生福，詭則生禍。

發(fā)布政令應(yīng)當(dāng)講究時節(jié)，要了解日月星辰歲、春夏秋冬、五谷的生長規(guī)律。能任用賢能叫做英明，善于聽取實(shí)情叫做圣智，真正英明圣智的人，都能得到上天的賞賜。使用無能的臣下就是昏庸，昏庸而虛妄的人，都會受到上天的懲罰。陰陽學(xué)說是天地的根本道理，四時的觀點(diǎn)是陰陽學(xué)說的基本規(guī)則，刑政和德政與四時配套。刑德適應(yīng)四時就降生福祉，否則就會產(chǎn)生禍害。

然則春夏秋冬將何行？東方曰星，其時曰春；其氣曰風(fēng)，風(fēng)生木與骨。其德喜嬴，而發(fā)出節(jié)時。其事：號令修除神位，謹(jǐn)禱弊梗，宗正陽，治堤防，耕蕓樹藝，正津梁，修溝瀆，甃屋行水，解怨赦罪，通四方。然則柔風(fēng)甘雨乃至，百姓乃壽，百蟲乃蕃，此謂星德。星掌發(fā)，發(fā)為風(fēng)。是故春行冬政則雕，行秋政則霜，行夏政則欲。是故春三月以甲乙之日發(fā)五政。一政曰：論幼孤，舍有罪。二政曰：賦爵列，授祿位。三政曰：凍解修溝瀆，復(fù)亡人。四政曰：端險阻，修封疆，正千伯。五政曰：無殺麂，毋蹇華絕萼。五政茍時，春雨乃來。

東方是星，它的時令是春；它的氣是風(fēng)，風(fēng)產(chǎn)生木和骨。它的德性是喜歡生長盈滿，而萬物按時節(jié)出生。所以春日之事是：修理、清掃祠堂，祈禱先祖。以正陽為宗，修治堤防，耕田植樹，修筑橋梁渡口，疏通渠道，整修屋頂以便行水，解仇怨，赦罪人，修睦四方鄰國。最后一個修睦四方鄰國是不是聯(lián)想到了最近的一系列事情哇嘿嘿。

整體來講，春季三月中，選擇甲乙之日來發(fā)布五項(xiàng)政令。第一項(xiàng)政令為：照顧幼孤，赦免罪人。第二項(xiàng)政令為：賦予官爵，授予祿位。第三項(xiàng)政令為：冰雪消化，修治溝渠，掃墓修墳。第四項(xiàng)政令為：平整險道，修整田地，清除阡陌田埂。第五項(xiàng)政令為：禁殺幼鹿，不準(zhǔn)折花斷萼。五項(xiàng)政令如能按時實(shí)行，春雨就會降下。

南方曰日，其時曰夏，其氣曰陽，陽生火與氣。其德施舍修樂。其事：號令賞賜賦爵，受祿順鄉(xiāng)，謹(jǐn)修神祀，量功賞賢，以助陽氣。九暑乃至，時雨乃降，五谷百果乃登，此謂日德。中央曰土，土德實(shí)輔四時入出，以風(fēng)雨節(jié)土益力。土生皮肌膚。其德和平用均，中正無私，實(shí)輔四時：春嬴育，夏養(yǎng)長，秋聚收，冬閉藏。大寒乃極，國家乃昌，四方乃服，此謂歲德。日掌賞，賞為暑。歲掌和，和為雨。夏行春政則風(fēng)，行秋政則水，行冬政則落。是故夏三月以丙丁之日發(fā)五政。一政曰：求有功發(fā)勞力者而舉之。二政曰：開久墳，發(fā)故屋，辟故窌以假貸。三政曰：令禁扇去笠，毋扱免，除急漏田廬。四政曰：求有德賜布施于民者而賞之。五政曰：令禁罝設(shè)禽獸，毋殺飛鳥。五政茍時，夏雨乃至也。

南方為日，它的時令為夏，它的氣是陽，陽生火和氣。它的德性是施惠與修樂。這個季節(jié)的事情是：命令進(jìn)行賞賜、授爵、授祿，巡視各鄉(xiāng)勸農(nóng)，做好祭神之事，量功賞賢，以幫助陽氣發(fā)展。于是大暑就將到來，時雨就將下降，五谷百果也將豐收，這就叫作日德。

中央是土，土的德性是輔佐四時運(yùn)行，以使風(fēng)雨適時，地力增長。土生長皮膚肌肉。它的德性表現(xiàn)為和平而均勻，中正而無私，實(shí)實(shí)在在輔助著四時：春天生育，夏天長養(yǎng)，秋天聚集收成，冬天積儲閉藏。最后大寒來到，國家昌盛，四方順從，這叫作“歲德”。

第一項(xiàng)政令為：調(diào)查有功和為國出力的人們，把他們提拔起來。第二項(xiàng)政令為：開用長期儲備，打開老倉、老窖，把糧食貸給人民。第三項(xiàng)政令為：禁止敞門不關(guān)，不準(zhǔn)掖起衣襟、不戴帽子，清除地溝與田舍。第四項(xiàng)政令為：訪求曾經(jīng)布德施惠于民者，對他們進(jìn)行獎賞。第五項(xiàng)政令為：下令禁止設(shè)網(wǎng)捕捉禽獸，不準(zhǔn)殺害飛鳥。這五項(xiàng)政令如果按時節(jié)頒行，夏雨就會到來。

西方曰辰，其時曰秋，其氣曰陰，陰生金與甲。其德憂哀、靜正、嚴(yán)順，居不敢淫佚。其事：號令毋使民淫暴，順旅聚收，量民資以畜聚。賞彼群干，聚彼群材，百物乃收，使民毋怠。所惡其察，所欲必得，我信則克，此謂辰德。辰掌收，收為陰。秋行春政則榮，行夏政則水，行冬政則耗。是故秋三月以庚辛之日發(fā)五政。一政曰：禁博塞，圉小辯，斗譯。二政曰：毋見五兵之刃。三政曰：慎旅農(nóng)，趣聚收。四政曰：補(bǔ)缺塞坼。五政曰：修墻垣，周門閭。五政茍時，五谷皆入。

西方是辰，它的時節(jié)稱為秋，它的氣是陰，陰產(chǎn)生金和甲。它的德性是憂慮哀傷、平靜公正而嚴(yán)肅謹(jǐn)慎，居住而不許做淫佚之事。這個季節(jié)的事情是：不準(zhǔn)有淫暴行為，謹(jǐn)慎督促旅居田野的農(nóng)民進(jìn)行秋收，計(jì)量民財以進(jìn)行征集?？撤淠荆站勰静?，百物皆收，使人民不敢怠惰。所厭惡的事情應(yīng)當(dāng)考察，要求的事情必須做到，保持義信則諸事可成，這就叫作辰德。

秋季三個月用庚辛的日子發(fā)布五項(xiàng)政令。第一項(xiàng)政令為：禁賭博，防止小事之爭，禁止因言語忌諱而生的爭斗。第二項(xiàng)政令為：不得出師征伐。第三項(xiàng)政令為：重視安排旅居在野的農(nóng)民，督促秋收。第四項(xiàng)政令為：修補(bǔ)倉房的缺漏。第五項(xiàng)政令為：修理墻垣，還要加固門戶。五項(xiàng)政令若能按時進(jìn)行，五谷就會豐收。

北方曰月，其時曰冬，其氣曰寒，寒生水與血。其德淳越、溫怒、周密。其事：號令修禁徙民，令靜止，地乃不泄。斷刑致罰，無赦有罪，以符陰氣。大寒乃至，甲兵乃強(qiáng)，五谷乃熟，國家乃昌，四方乃備，此謂月德。月掌罰，罰為寒。冬行春政則泄，行夏政則雷，行秋政則旱。是故春凋，秋榮，冬雷，夏有霜雪，此皆氣之賊也。刑德易節(jié)失次，則賊氣遫至；賊氣遫至，則國多災(zāi)殃。是故圣王務(wù)時而寄政焉，作教而寄武焉，作祀而寄德焉。此三者圣王所以合于天地之行也。日掌陽，月掌陰，星掌和。陽為德，陰為刑，和為事。是故日食，則失德之國惡之；月食，則失刑之國惡之；彗星見，則失和之國惡之；風(fēng)與日爭明，則失生之國惡之。是故，圣王日食則修德，月食則修刑，彗星見則修和，風(fēng)與日爭明則修生。此四者，圣王所以免于天地之誅也。信能行之，五谷蕃息，六畜殖而甲兵強(qiáng)。治積則昌，暴虐積則亡。是故冬三月以壬癸之日發(fā)五政。一政曰：論孤獨(dú)，恤長老。二政曰：善順陰，修神祀，賦爵祿，授備位。三政曰：效會計(jì)，毋發(fā)山川之藏。四政曰：攝奸遁，得盜賊者有賞。五政曰：禁遷徙，止流民，圉分異。五政茍時，冬事不過，所求必得，所惡必伏。

北方是月，它的時令稱為冬，它的氣是寒，寒產(chǎn)生水和血。它的德性是淳厚而清揚(yáng)、寬恕而周密。這個時節(jié)要辦的事情是：命令禁止遷居，盡量讓人們安靜穩(wěn)定，地氣才不會流泄。判刑定罰，不要寬赦罪人，以適應(yīng)陰氣的要求。于是大寒來到，甲兵強(qiáng)勁，五谷成熟，國家昌盛，四方臣服，這叫作月德。

同時，冬天如實(shí)行春天當(dāng)行的政令，則地氣流泄；如實(shí)行夏天當(dāng)行的政令，則天空有雷；如實(shí)行秋天當(dāng)行的政令，則發(fā)生干旱。所以，春日草木凋零，秋日草木發(fā)榮，冬日有雷，夏日有霜有雪，這都是天氣的賊害。刑罰和德政變易了常規(guī)，失去了次序，“賊氣”就迅速來到；“賊氣”迅速來到，國家就多災(zāi)多禍。（這也是一些典故比如“六月飛雪”的由來）

所以，圣王總是按照時節(jié)來推行政令，制作教令來推行武事，設(shè)置祭祀來顯示德行。這三項(xiàng)都是圣王為著配合天地的運(yùn)行而采取的。圣明君主遇到日食，就注意施德；遇到月食，就改進(jìn)刑罰；彗星出現(xiàn)，就注重和調(diào)；遇到風(fēng)與日爭明的現(xiàn)象，就整頓民生。

冬季三個月用壬癸的日子來發(fā)布五項(xiàng)政令。第一項(xiàng)政令為：評定孤寡，撫恤老人。第二項(xiàng)政令為：小心適應(yīng)陰氣，做好祭神之事，頒賜爵祿，授予并配備官位。第三項(xiàng)政令為：考核會計(jì)收支，不要開發(fā)山川的寶藏。第四項(xiàng)政令為：拘捕逃犯，得盜賊者有賞。第五項(xiàng)政令為：禁止遷移，防止流民，限制分居。五項(xiàng)政令若能按時而行，冬天應(yīng)做的事情就沒有失誤，那么，所要求的一定可以得到，所厭惡的一定可以制伏。

道生天地，德出賢人。道生德，德生正，正生事。是以圣王治天下，窮則反，終則始。德始于春，長于夏；刑始于秋，流于冬。刑德不失，四時如一。刑德離鄉(xiāng)，時乃逆行，作事不成，必有大殃。月有三政，王事必理，以為必長。不中者死，失理者亡。國有四時，固執(zhí)王事，四守有所，三政執(zhí)輔。

施德開始在春天，增長在夏天；刑罰開始在秋天，發(fā)展在冬天。只要刑罰沒有失誤，四時就能如一地發(fā)展。若是刑與德偏離正確的方向，四時便要逆行，行事不成，就一定會遭遇大禍。

之前的篇章一直提到天時，但一直沒有明白天時具體是指什么，在這一章就有了比較系統(tǒng)的了解，春夏秋冬各有其特征，應(yīng)當(dāng)做符合這一季節(jié)特征的事情，才算是不違背天時。