記錄片中的棒棒是山城重慶一個(gè)獨(dú)具特色的職業(yè)。山城地勢(shì)高低錯(cuò)落，在機(jī)械化程度較低的時(shí)代，運(yùn)送貨物主要靠人力肩挑背扛，只因這些苦力的干活工具是一根短木棒，人們就管他們叫“棒棒”。
導(dǎo)演何苦是剛剛轉(zhuǎn)業(yè)的正團(tuán)級(jí)軍官，“透過鏡頭看世界 ”一直是他的夢(mèng)想。在部隊(duì)服役時(shí)，何苦從事宣傳工作。脫下軍裝后，他拜一名資深棒棒老黃為師，與棒棒們同吃、同住、同勞動(dòng)一年時(shí)間，為的是拍攝家鄉(xiāng)棒棒最真實(shí)的生活，記錄一個(gè)曾經(jīng)繁榮又日漸沒落的行業(yè)。
棒棒們白天守在商業(yè)繁榮的街邊等活，晚上回到距離商業(yè)區(qū)僅數(shù)百米之遙的陋巷居住。當(dāng)鏡頭從繁華的解放碑商圈切換到破敗的自力巷民居，真可謂一墻之隔、天壤之別，一邊是鱗次櫛比的高樓大廈、流光溢彩的廣告牌，另一邊是破敗不堪的危房、逼仄難入的小巷，富庶和貧窮的對(duì)比之鮮明，距離之短促，令人瞠目。在自力巷民居里每個(gè)人的生活由此展開。
老黃，一個(gè)時(shí)代捉弄的人。為人老實(shí)巴交、誠(chéng)實(shí)厚道、勤勤懇懇的人、對(duì)待自己省吃儉用的人。他的出身，由于他父親的緣故（國(guó)民黨教書的教書匠）使他從小開始就生活在一個(gè)不公平的環(huán)境中，處處被排擠和打壓。父親被抓進(jìn)去，由于病病癥發(fā)作，放了出來，沒過多久去世。母親辛辛苦苦拉扯兄妹幾人。劇中并沒有用鏡頭來讓老黃自己進(jìn)行講述，是以動(dòng)畫的形式來表達(dá)他童年的這段經(jīng)歷，能夠讓人直觀的看到那個(gè)年代的瘋狂曲折。由于是成分問題，所以當(dāng)時(shí)那個(gè)紅色的革命年代里面沒有人愿意嫁給老黃，直到一個(gè)寡婦，由于自己撫養(yǎng)不了三個(gè)孩子，沒有任何證明，任何手續(xù)嫁給老黃。老黃很快有了自己的女兒黃梅，本以為兩人可以幸福的生活，結(jié)果計(jì)劃生育嚴(yán)格執(zhí)行。兩人聚少離多，老黃還要出門養(yǎng)家，最后迎來的是另一個(gè)男人在這個(gè)家庭的合法入主，他只能帶著小小的女兒另謀出路。女兒寄養(yǎng)在親戚家后，他出來，這一次，做了棒棒。不曾想，一干就是二十多年。
關(guān)于老黃：
一家人為一套房子努力：
老黃60多歲依然當(dāng)棒棒是為因?yàn)榕畠涸阪?zhèn)上買了一套100多平方米的大房子，女婿在西藏打工賺錢還房貸；女兒在縣城電子廠打工還房貸，自己在重慶當(dāng)棒棒還房貸。終究為了一套房子。但這套房子平時(shí)也只有在過年的時(shí)候才會(huì)有人，平時(shí)都不再家，就連自己的小外孫也跟著姥姥在山上村里居住。
為了兒女：
老黃本想著想靠力氣多掙幾年錢緩解女兒房款壓力，沒曾想還沒達(dá)到目標(biāo)就患病。當(dāng)老黃生病嚴(yán)重，何苦拉著他去醫(yī)院的時(shí)候。他說死都不去，大醫(yī)院要花錢，這樣的勞動(dòng)人民對(duì)于現(xiàn)在的醫(yī)院是多么的恐懼，對(duì)于醫(yī)院里的花銷是多么的擔(dān)憂。僅僅靠小門店的降壓藥維持，他說女兒壓力大，他不想成為女兒的拖累。這個(gè)家也經(jīng)不起折騰。
有原則：
當(dāng)何苦來拜師老黃，說好第一個(gè)月自己賺的全歸老黃，可老黃再三不要。有一次老黃在人流擁擠中和雇主走散了。他并沒有私吞貨物，而是一直在路邊等待雇主。雇主后來拿出100元感謝。老黃卻從包里找70元。他說：“做棒棒要看得起自己。”
正直誠(chéng)信：
當(dāng)病急亂投醫(yī)的老黃，被按摩院先免費(fèi)再收費(fèi)的套路傷透心時(shí)候，仍然顫顫巍巍掏出來裹了里三層外三層的錢是血汗錢。
知恩圖報(bào)：
當(dāng)老杭幫助老黃把自己的東西搬出來的時(shí)候，老黃平時(shí)對(duì)待自己省吃儉用，但這次堅(jiān)決要給老杭100元錢。
思維方式：
人一旦窮到一定程度，其思維和行為方式都會(huì)發(fā)生驚人的變化。一切以省錢為導(dǎo)向。物比人貴，老黃心疼自己的四輪車，能用人抗的絕不用車?yán)??；丶业母咚僦边_(dá)車耗時(shí)2小時(shí)，老黃舍不得坐，輾轉(zhuǎn)1天換乘5趟車，只省下6元錢。
河南，一個(gè)好吃懶做不愿勞動(dòng)，希望牌桌上發(fā)財(cái)。從小父親去逝，母親帶著三個(gè)孩子再嫁后又生兩個(gè)孩子。從小調(diào)皮，十幾歲離家出走，這一走就是永遠(yuǎn)。后來被兩個(gè)混混挑斷腳筋。三年前他離開棒棒大軍，后來一直在飯店幫工。他每次吃飯，要么是用大海碗，要么是用電飯鍋。因?yàn)橄攵喑詡€(gè)雞蛋，最終被老板開除。在失業(yè)的情況下仍然不愿拿起棒棒，他覺得自己要做大事。他的所謂大事就是賭博。幾次賭博的失敗和生活的困窘終于讓他開始尋找出路。最后去配件廠打工被辭退，原因是沒有身份證，簽不了合同，自己不注意形象，影響工廠的面貌。我想他是習(xí)慣了那種隨意的生活，習(xí)慣了那種舒坦的方式，與這種有著標(biāo)準(zhǔn)要求的工廠，在氣質(zhì)上不夠匹配吧。最后他從工廠帶走的錢，也許又用在了牌桌上，也許也并無分文了。還好他又回來了，找到原來那個(gè)攤位。他努力在通過自己的雙手去創(chuàng)造了，去追求生活了。
關(guān)于河南：
家庭教育：
河南由于從小家庭沒有受到良好的教育，導(dǎo)致河南現(xiàn)在的局面。
走捷徑：
一個(gè)想靠牌桌發(fā)家致富的人，結(jié)果每次都輸個(gè)精光。他說自己要干大事，結(jié)果打牌的時(shí)候接到電話他說我打起牌來不好做活路，去配件廠工作仍然懶散不注意形象，不愿意受約束。
牌桌友誼：
當(dāng)他開口跟牌桌上的人借生活費(fèi)的時(shí)候基本都拒絕了他，他咬牙掙扎的表情，代表了他內(nèi)心最真實(shí)的想法。
追求：
精神食糧是自己訂閱的報(bào)紙。他說自己想要做大事。河南人幾個(gè)月沒交房租，房東上來問，河南人咬緊牙關(guān)的那種憋屈與不甘。
老甘：
老甘，一個(gè)被一個(gè)女人和兩個(gè)小偷捉弄的邋遢的人。他最大的夢(mèng)想，無非是攢錢討個(gè)老婆。頭一個(gè)五年，他打工攢下一萬元，結(jié)果在街上被人偷去了，自己的初戀跟別人跑了，他發(fā)誓要娶村長(zhǎng)的女兒；第二個(gè)五年，他好不容易攢下的兩萬五千元，又被賊偷去了，結(jié)果老甘認(rèn)了。老甘喜歡看劉三姐，看白娘子，看西游記。這些老一輩人最愛的電視劇，是他的精神追求，他說在累看一眼劉三姐就不累了。老甘的希望是存夠一萬塊回老家大擺宴席給自己過生日，還希望能夠娶上一個(gè)老婆，還希望自己能夠在六十歲之后做一門生意，甚至預(yù)備好了很多了零錢，以免到時(shí)候求之于別人。錢是沒有存夠，老婆也沒娶上。生日宴席是辦不了了，也許這就是他想象的他人生中最出彩的一天，但是這一天并沒有如愿到來，也許他心里真的會(huì)很失落，甚至比娶不上老婆更失落吧。
我不知道算命師父的六十歲轉(zhuǎn)運(yùn)能夠代表什么，但是這是老甘的一個(gè)精神寄托，是他對(duì)命運(yùn)的妥協(xié)與認(rèn)知，是這個(gè)世界給他的最合理答案。孤苦伶仃，漂泊在外，老甘這樣的人生不免有些凄苦。片中他回了一次老家，破敗，滄桑，沒有生機(jī)。也許人總是會(huì)落葉歸根的吧，希望老甘能夠達(dá)到自己想要的目標(biāo)，實(shí)現(xiàn)自己的愿望，祝福水中。
關(guān)于老甘：
信命：
經(jīng)歷過兩次挫折，他開始相信命運(yùn)?！袄畎胂伞痹A(yù)言到，他的運(yùn)勢(shì)會(huì)在60歲之后會(huì)有所好轉(zhuǎn)。
懶惰：
自己用完老黃的電飯鍋煮油膩膩的肉，卻不刷。和老金兩個(gè)人因?yàn)槌燥埶⑼氲膯栴}吵到不可開交。
斤斤計(jì)較：
和老金因?yàn)橐淮椎氖虑槌车讲豢砷_交。
向生活妥協(xié)：
拒絕了他認(rèn)為工資低，任務(wù)重的工作，最后又不得不妥協(xié)，繼續(xù)這份工作，人總是需要生存的。
老金
和老甘是朋友，一個(gè)靠撿廢舊瓶子維持。住在橋洞下面。和老甘經(jīng)常有摩擦。在老甘的住處幾進(jìn)幾出，在美食城帶剩菜剩飯回家和老甘維持生活，撿別人剩下的吃的，被當(dāng)成小偷驅(qū)趕。撿廢舊空瓶想跟老杭他們學(xué)習(xí)灌水，自己卻耍不了摻水的把戲。
不愿吃虧：
為了不讓話費(fèi)浪費(fèi)掉了，月初不舍得打，在月末不停的給大家打電話，每次打完電話先問10086自己還剩幾分鐘，甚至是半夜1、2點(diǎn)鐘想把剩余分鐘數(shù)用完。
窮追獵物：
為了幾個(gè)飲料瓶子，守在喝飲料的人身邊，差點(diǎn)被別人男朋友暴打。可能他并不知道這樣會(huì)給被人造成反感，他所在意的只是那個(gè)空瓶，那是他生活的保障。
因?yàn)橐粋€(gè)女人，改變了老杭的命運(yùn)，也許十多年前他沖動(dòng)一下，這個(gè)片子里也許就沒有了老杭。原來時(shí)間真的可以消磨掉仇恨，迎來新的曙光，即使就是不共戴天的奪妻之恨。原本他是沒有出現(xiàn)在開始的片中的，因?yàn)榛丶抑尾?，久病未愈，治療費(fèi)用龐大，不得不又回來當(dāng)起了棒棒，為了生存強(qiáng)忍病痛出工出力。老杭是個(gè)老實(shí)巴交的人，也許他一輩子都干不了壞事。被騙了很多次，片中也被騙子騙走了一千多塊和身份證，真實(shí)源于他對(duì)養(yǎng)老的渴望，對(duì)于未來的隱憂。
關(guān)于老杭：
假幣：
自己辛苦半天，靠棒棒賺來了30元，結(jié)果收到的是100元的假幣，自己又倒貼了70元。但自己不甘心，自己想要花出去，當(dāng)自己找到機(jī)會(huì)，并被別人當(dāng)場(chǎng)揭穿，自己是閃躲的。自己恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。結(jié)尾他說這樣不好，但他的這份不甘心我可以理解。
為了生存：
為了治病，重當(dāng)棒棒。多少人，因?yàn)樨?fù)擔(dān)不起這樣那樣的壓力，不得不撿起來已經(jīng)放下的擔(dān)子，繼續(xù)為了生存忍辱負(fù)重，蹣跚前行。
放下仇恨：
當(dāng)孫子生日，再次見到自己的前老伴，已經(jīng)沒有了當(dāng)初的恨意。也許時(shí)間真的能消除一切。
和藹可親，待人客氣。沒有投機(jī)取巧，也沒有白日做夢(mèng)。他是區(qū)別于劇中的其他人的，最起碼他有一個(gè)陪伴左右的老婆，有一個(gè)完滿的家庭。其實(shí)在有其他生意經(jīng)營(yíng)的時(shí)候，他根本沒有必要拿起扁擔(dān)做棒棒，28歲來到這座城市，現(xiàn)在他已經(jīng)有了他想擁有的。大石的成功的，他擁有一個(gè)完滿的家庭，兒子成家立業(yè)，女兒考上大學(xué)。他最大的夢(mèng)想是女兒能當(dāng)上校長(zhǎng)，他說女兒當(dāng)上校長(zhǎng)他做夢(mèng)都會(huì)笑醒的。
關(guān)于大石：
善良
自立巷租客的東西壓在拆遷廢墟下面，領(lǐng)取需要房東戶口本。房東的態(tài)度是不管，大石著急了很久，但是他的著急并不管用?？蠢宵S東西壓在下面，馬上接濟(jì)了100元。
寬容：
拖欠了許久的房租，由于大石的寬容，沒有將他掃地出門。在自立巷拆遷后大石不但給欠著房租的河南收拾東西。
醒悟沒有早晚：
由于老板不愿麻煩收自立巷子這點(diǎn)租金，讓大石帶收房租，于是大石干起了二房東的生意。他說自己覺悟的太晚了，但也不遲。
中國(guó)式家長(zhǎng)：
其實(shí)大石和老婆是可以在家享受天倫之樂的，兒子已經(jīng)結(jié)婚生子，女兒也上大學(xué)，但是為了家庭，他依舊和老婆上工地，搬磚和泥，這就是樸素的中國(guó)人民，為了自己的家庭，永遠(yuǎn)在不斷付出，艱辛的汗水，是對(duì)他們最好的印證。
女人：
他是這群棒棒里唯一有妻子的人。也許正是因?yàn)榕耍藕瓦@群人拉開了差距。
