這個(gè)例子有點(diǎn)簡(jiǎn)化，但是它說明了能力論的基本觀點(diǎn)。能力論認(rèn)為，每個(gè)物種，都有它一些特別有價(jià)值的狀態(tài)跟活動(dòng)，這就是這個(gè)物種的個(gè)體最值得重視、呵護(hù)、支持的成分，這些狀態(tài)能不能好好維系，這些活動(dòng)能不能順利進(jìn)行，決定了這個(gè)個(gè)體活得夠不夠好。

拿人類來說，一個(gè)人的生活需要具備哪些起碼的內(nèi)容，才算是活得好，活得像個(gè)人的樣子，稱得上值得活呢？大家都會(huì)同意，一個(gè)人必頒在肉體、精神、智能、情緒各方面維持健康的狀態(tài)，需要自由的活動(dòng)，需要思考和發(fā)揮想像力，需要去分辨真假、是非、善惡，需要交朋友，需要?jiǎng)趧?dòng)和工作，也需要休閑以及娛樂，還需要參與社會(huì)的公共生活。所謂“理想的人生”或者“像樣的人生”，至少要包含這些項(xiàng)目。這些狀態(tài)與活動(dòng)如果沒有達(dá)到一定的水準(zhǔn)，或者根本被剝奪了機(jī)會(huì)，一個(gè)人的生命就出現(xiàn)了缺憾；拿掉任何一項(xiàng)，他的生活就少掉一塊有價(jià)值的成分。這時(shí)候，他作為人的天性沒有獲得充分的表現(xiàn)，他沒有過上作為人應(yīng)該過的像樣的生活。這樣的生活，對(duì)當(dāng)事人來說是一種剝奪、一種損失，就像上面說的發(fā)育不良的橡樹，他自己和別人都會(huì)為他感到惋惜、遺憾。