金風(fēng)送爽赴盂蘭，香燭冥錢遍岸灘。

裊裊青煙天接地，人間老少盼平安。

中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。中元節(jié)起于北魏，一般在每年的七月十五，部分地區(qū)是七月十四。相傳它是中國傳統(tǒng)的鬼節(jié)，也是民間祭祖的日子這一天，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂、祭祖先、薦時(shí)食等活動(dòng)。這一天地宮將打開地獄之門，已故的親人便可回家再食一回人間煙火。這一天，我們與先祖對(duì)話，感念終生難忘的哺育之恩，重溫血溶于水的凝重情感，也勾起了我們對(duì)已逝親人的追思……

中元節(jié)，是佛教、道教與世俗融合而成的節(jié)日。慶賀豐收，酬謝大地古代中國人對(duì)于農(nóng)事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻(xiàn)祭的儀式，把時(shí)令佳品供給神靈、祖先品嘗，感謝神靈和祖先的庇佑，并祈祝來年的好收成。稱為“秋嘗”。先秦時(shí)就有秋嘗祭祖的活動(dòng)。漢代時(shí)，慶賀豐收、酬謝大地成為例行的節(jié)日。北魏時(shí)，始稱“中元”，又稱“鬼節(jié)”或“盂蘭盆會(huì)”。古時(shí)，人們非常重視中元節(jié)，中元節(jié)與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)，中元節(jié)的起源，都是中國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)。

北齊時(shí)的《顏氏家訓(xùn)》，宋時(shí)的《東京夢華錄》、《夢梁錄》，清時(shí)的《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》等書籍中都提到了中元節(jié)或盂蘭盆節(jié)。

典籍中記載：中元節(jié)前幾天，市面上就有賣冥器的，賣時(shí)鮮瓜果的，賣油餅餡餅乳餅豐糕的，色彩斑斕，叫賣聲不絕于耳。還有在水面上放燈的習(xí)俗，意為招水中孤鬼來享祭。兒童們玩著紙?jiān)暮苫?，大的有七八尺，引人注目。到城外去祭墓的，絡(luò)繹不絕，較之清明節(jié)尤勝。

祭祖。“七月半”是祭祖的日子。民間相信，這一天，祖先會(huì)返家探望子孫?！爸性?jié)”祭祖時(shí)，要請出先人牌位，恭敬上香，供茶飯，叩拜。向祖先匯報(bào)一年的情況，并祈求保佑子孫平安幸福?！稏|京夢華錄》卷一有記載，七月例行祭祀祖先，因七月暑盡，須更換寒衣，故有“七月流火，九月授衣”。

放河燈焚紙錠。放河燈是中元節(jié)的重要習(xí)俗。河燈也叫“荷花燈”，河燈底部放蠟燭或燈盞，放入河里任由漂浮。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。據(jù)說，這天，從地府出來的鬼魂，能借著河燈的光亮，照亮路途，或回家探親或持燈往生。中元節(jié)時(shí)，民間用錫箔糊制成銀錠狀的冥錢。將紙錠焚化給死者，可供其當(dāng)錢使用。

送羊節(jié)七月十五，還被稱為“送羊節(jié)”。漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也?！边@一天，民間流行外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習(xí)俗。傳說此風(fēng)俗與沉香劈山救母的傳說有關(guān)，后來，送活羊演變成了送面羊。傳說此風(fēng)俗與沉香劈山救母傳說有關(guān)，沉香劈開大山救出母親后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為修兄妹之好和舅甥之誼，在每一年的七月十五，二郎神要給沉香送一對(duì)活羊。據(jù)說這是二郎神和沉香母親“楊”姓的諧音。

十里不同風(fēng)，百里不同俗。即使同在中國，同一個(gè)中元節(jié)，不同的地方，其習(xí)俗也不一樣。

陜西省中元節(jié)時(shí)，臨潼縣燒紙祭麻姑，城固縣中元節(jié)農(nóng)家會(huì)飲，稱為“掛鋤”。有些農(nóng)家，中元節(jié)早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為“田旛”。

江蘇省吳縣居民中元節(jié)以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結(jié)鬼緣”。東縣鄉(xiāng)民于此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時(shí)，在船尾點(diǎn)綴紅紅綠綠的紙燈，稱為“度孤”。

浙江省。桐廬縣民中元節(jié)晚上鳴鑼撒飯于野，稱之“施食”。浙東的盂蘭盆會(huì)，請廿四位老太太“走八結(jié)”，一邊念經(jīng)。天臺(tái)中元節(jié)吃“餃餅”，筒類似春卷。又有放路燈的習(xí)俗，以六個(gè)壯丁為一組，大約每隔百來步設(shè)一處祭品。

江西省。吉安人中元節(jié)焚紙錠，放焰口時(shí)，法師向臺(tái)下擲包子、水果。傳說婦女搶取包子一個(gè)，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。

福建省。永?？h中元節(jié)，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱中元為“燒紙衣節(jié)”。已嫁之女準(zhǔn)備父母之衣冠袍笏置于箱中，以紗籠之，名為“紗箱”，送父母家。閩中中元有普度之俗，無論城鄉(xiāng)必定舉行，其經(jīng)費(fèi)則由人沿門募集。即使極貧窮之家，也會(huì)想盡辦法籌款來應(yīng)付。

云南省。騰越人祭祖后焚包，又用黃瓜一只，刻成船形，叫“黃瓜船”，與包一起焚化。

河北省。泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等。前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗，稱為“薦新”。廣平縣中元節(jié)以時(shí)鮮食物祭拜祖先，并準(zhǔn)備果蔬、蒸羊送給外孫，稱為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈(zèng)送女兒。

山西省。永和縣讀書人于此日祭魁星。長子縣的牧羊人家于中元節(jié)屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產(chǎn)。陽城縣農(nóng)家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，于田間祭祀，稱為“行田”。忻縣農(nóng)民于中元節(jié)在田梗上掛五色紙。

山東省。長島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條“供××使用”，或供溺海者的位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然后點(diǎn)燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。陵縣則稱中元節(jié)為掐嘴節(jié)，家家吃粗茶淡飯。

雖然人生歡聚難得，離別常有，但是希望當(dāng)人離開這個(gè)世界，會(huì)在另一個(gè)地方得到永生；沒有痛苦、沒有病魔，沒有世間生死輪回。而活在當(dāng)下的我們，明白生命何其短暫，有生之年更應(yīng)好好珍惜。珍惜稍縱即逝的年華，珍惜身邊的人和事。