宋代文化的繁榮與獨特性備受世人關(guān)注，近代啟蒙思想家嚴復(fù)就曾如此論斷：“古人好讀前四史，亦以其文字耳。若研究人心政俗之變，則趙宋一代歷史，最宜究心。中國所以成為今日現(xiàn)象者，為善為惡，姑不具論，而為宋人之所造就，什八九可斷言也?！边@不僅指明了宋代思想與文化的獨特性，而且表明了其近世化對中國面貌的深遠影響，因此，斷代研究實在宜以此為切入點。關(guān)于宋代文化的繁榮情形，王國維、陳寅恪同樣表明了相似的論斷。如王國維在《宋代之金石學(xué)》中言“天水一朝人智之活動與文化之多方面，前之漢唐，后之元明，皆所不逮也”，陳寅恪也斷定“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世”。除此之外，還有不少學(xué)者持有同樣的看法，如鄧廣銘認為：“宋代是我國封建社會發(fā)展的最高階段。兩宋期內(nèi)的物質(zhì)文明和精神文明所達到的高度，在中國整個封建社會歷史時期之內(nèi)，可以說是空前絕后的?！毙旒娡瑯诱J為宋代“作為文化組成部分的物質(zhì)文明和精神文明比以往任何一個朝代，都有了長足的進步”，“宋代的文化區(qū)域及文化層次等也遠比過去擴大和深入”。周膺、吳晶更是指出：“從文化內(nèi)涵來看……（宋代）是中國古代文化的最終完成，此后的中國文化很少再有新鮮成分。”此外，國外學(xué)者亦多持此論斷，諸如日本學(xué)者和田清就曾認為：“唐代漢民族的發(fā)展并不像外表上顯示得那樣強大，相反地，宋代漢民族的發(fā)達，其健全的程度卻超出一般人想象以上?！敝T此種種，都充分肯定了宋代文化的重要歷史地位與影響。

具體到文化的近世特征方面，日本學(xué)者內(nèi)藤湖南的“唐宋變革論”最為典型，其中指出了宋代在多方面對古代中國巨大而深遠的變革性影響。在這方面，和田清也有同樣的看法，他指出了宋代文明“在不斷的發(fā)展過程中，逐漸普及開來，促進了庶民階級的興起，根本上改變了從來的以貴族為中心的社會，而帶來了較強的近代傾向”。美國學(xué)者費正清等更是進一步指出宋代文化“直至20世紀初都是中國的典型文化。其中許多東西在以后的一千年中證明是中國最典型的東西”。就國內(nèi)研究情況而言，大多數(shù)學(xué)者也持有相似的論斷。如錢穆認為：“論中國古今社會之變，最要在宋代。宋以前，大體可稱為古代中國，宋以后，乃為后代中國……就宋代言之，政治經(jīng)濟、社會人生，較之前代，莫不有變?！边€如葛兆光也曾指出：“現(xiàn)代中國人常常說的，也常?？梢愿惺艿降哪欠N所謂古代中國知識、思想與信仰的傳統(tǒng)，應(yīng)該說，并不是秦漢時代奠基的那種古代中國思想，而是經(jīng)過唐宋兩代相當長時間才逐漸建構(gòu)起來的新傳統(tǒng)。”無疑，就文化的繁榮與其近世性特征而言，宋代在中國文化歷史的長河中，是具有典型性與代表性的意義與影響的。

作為一種獨立存在的文學(xué)形式，筆記在中國古代文學(xué)中具有自身的獨特性，如劉葉秋曾在《歷代筆記概述》中指出：“古代筆記的內(nèi)容很豐富，保存了許多可貴的材料，有文學(xué)價值、歷史價值，能給人多方面的知識；而且由于記敘隨意，毫無拘束，所以常常寫得活潑生動，亦莊亦諧，頗饒趣味，和一般所謂‘經(jīng)典’著作那樣板著面孔說話的不同；作者的學(xué)問、見識，也常常從不經(jīng)意處或小問題上表現(xiàn)出來，為在其它書中所看不到?！痹谶@里，就內(nèi)容方面而言，指出了筆記駁雜的內(nèi)容特征；就文體形式方面而言，指出了筆記隨筆記錄、不拘一格的形式特征；就風(fēng)格方面而言，則指出了筆記文筆精致、寓意深刻的多樣性特征。相對法式嚴謹?shù)墓盼呐c格律詩詞，筆記文體的這些獨到之處，無疑常常能給人耳目一新之感，其率性純真的特質(zhì)往往引領(lǐng)“我們能夠從一個具有美好的性格的作者眼睛里去看一看人生”。

事實上，中國筆記發(fā)展到宋代，又顯示出新的文體特征，具有了新的開拓意義。

首先，宋代筆記與小說在文體上的區(qū)別日益明顯。宋代筆記充分展現(xiàn)了兩宋時期士人獨特的精神面貌與情感心境，內(nèi)容上體現(xiàn)了“以文為理”的時代主題精神，更具真實感與立體感，反映在文體之中，獨立的文學(xué)品性更為明顯，獨特的審美特質(zhì)更為凸顯。明人《五朝小說》序言中曾說：“唯宋則出士大夫手，非公余纂錄，即林下閑談，所述皆平生父兄師友相與談?wù)f，或履歷見聞，疑誤考證。故一語一笑，想見先輩風(fēng)流。其事可補正史之亡，裨掌故之闕。”這指出了宋代士大夫開始參與筆記創(chuàng)作的歷史境況，以及宋代筆記情文相生，情感性與趣味性兼具的獨特之處。四庫館臣在道出宋代筆記的情韻風(fēng)格特征后，還指出了其對后世筆記創(chuàng)作的垂世作用與影響：“故自宋以來，作者至夥?！笨梢哉f，宋代筆記表現(xiàn)情感的內(nèi)容之豐富，以及表現(xiàn)情感的文體形式之松散與不拘一格，在內(nèi)容與形式兩方面，都已具備散文的質(zhì)素。伴隨著宋代筆記的散文化，筆記文體自身的文學(xué)性得到增強，行文中撰述主體的個性色彩得到更為充分的展現(xiàn)，其存世價值由以往作為子書附庸的存在而日益向文學(xué)傾斜。

其次，宋代筆記的文化內(nèi)涵更為深厚。較之以往，宋代筆記的文化意蘊與思想內(nèi)涵更為凸顯。如史料筆記在唐宋時期，均是較為常見的類型，都具有史學(xué)價值，兩者的區(qū)別在于，唐代史料筆記主要是記載史實，而宋代史料筆記不僅記載史實，而且反映士大夫的理想人格，體現(xiàn)筆記對撰述主體精神風(fēng)貌的一種自覺反思，傳統(tǒng)儒家中關(guān)于士人立身處世的一系列行為規(guī)范，諸如仕與隱、達與窮、仁義與事功等理想、處世哲學(xué)得到了深入的思考。唐代為數(shù)不多的史料筆記體現(xiàn)著筆記初始的新變，宋人則將史料筆記當作一種文化風(fēng)尚，就其思想內(nèi)涵而言，比唐代筆記更為博大深刻，印證著宋代文化對筆記撰述的深遠影響。宋代筆記涉及了更大范圍、更高程度的文化學(xué)與社會學(xué)方面的知識意涵，有助于我們多角度、多層面、全方位解讀、研究與繼承、發(fā)揚中國古代文學(xué)所蘊含的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化遺產(chǎn)。

再次，宋人對于筆記有著自己獨特的創(chuàng)作意識。就著述而言，北宋的歐陽修、蘇軾，南宋的陸游、范成大、洪邁、周密等詩文大家均參與到筆記的撰述行列，創(chuàng)作了許多優(yōu)秀的筆記作品，不再視“閑暇之作”的筆記為禁區(qū)，而對此采取寬容的態(tài)度，認同筆記的文化功能，自覺追求筆記本身的文學(xué)性。就其體例而言，除了承襲世說體外，也有自己的發(fā)展。宋代筆記多為雜錄形式，但在這種雜錄形式中，也呈現(xiàn)著作者對作品的分類意識。如《澠水燕談錄》全書共十卷，記事三百六十余條，按內(nèi)容分類編排，文無題名。全書分帝德、名臣、奇節(jié)、忠孝、才識、高逸、管制、文儒、歌詠、書畫、雜錄、談謔等諸多類別，博記雜識，所記多為撰者追憶平生經(jīng)歷見聞，大都是北宋開國(960)到宋哲宗紹圣年間(1094)一百四十余年的北宋雜事。還有《春渚紀聞》十卷，就分為雜記、東坡事實、詩詞事略、雜書琴事、記硯、記丹藥等六類。誠然，這種雜錄體式的筆記，更多的是沒有分類的，只是為方便讀者閱讀，撰者在寫作時，往往依循一定的書寫體例模式。如《曲洧舊聞》共十卷，作于作者被羈金國期間，未詳細分類，但全書分為兩個部分，上部分追憶、記錄了北宋及南宋初期的朝野遺事、社會風(fēng)情和士大夫逸聞；下部分則是對前代及當朝文壇逸事，以及《詩話》《文評》的諸多考證。總而言之，宋代筆記的形式體例，或依仿前人體例，或為雜錄，均于撰述中呈現(xiàn)著宋代作者獨特的創(chuàng)作意識。

總的說來，宋代筆記由于受到學(xué)術(shù)思想、文人審美心理結(jié)構(gòu)和筆記自身嬗變軌跡的綜合影響，有著自身明顯的特征。它在內(nèi)涵上汲取唐人筆記以史為鑒的諷喻意味，而把記錄的筆致轉(zhuǎn)向日常當下的瑣事，以其深醇的主題意蘊和獨特的心境展現(xiàn)，反映士人的道德理想，極致地展現(xiàn)了其時士人復(fù)雜的心境與精致的趣味。因此，在搜集、整理宋代筆記文獻的基礎(chǔ)上，深入分析和研究其思想意蘊與文化內(nèi)涵，對于我們解析兩宋士人風(fēng)貌與心態(tài)又提供了一個獨特的窗口，同時，還有助于我們更為全面、立體地揭示筆記文學(xué)的思想內(nèi)容與藝術(shù)風(fēng)貌。

古代筆記在發(fā)展演變過程中，其文體是變動不居的，介于散文與小說之間，其文體的特殊性，造成了筆記概念一定程度上的模糊性。通過梳理與分析宋代書目中著錄筆記作品的格局，一則可明晰宋人較之以往的筆記文體觀的變化，另一方面，則可更為清晰地解析宋人對筆記文體的認知。據(jù)此考察宋代有代表性的具體筆記作品，一則可詳細地剖析宋人的筆記創(chuàng)作理念，另一方面，則可更為深入地從縱向上考察宋代筆記與魏晉、唐代筆記書寫的異同之處，揭示其思想意涵的獨特風(fēng)貌。并且，就宋代筆記文體本身而言，如歐陽修《歸田錄》、蘇軾《東坡志林》等，都具有較高的文學(xué)水平，更有加以關(guān)注并展開研究之必要。