在民間傳說的諸神之中，福神的起源很早。每當(dāng)過年的時(shí)候，老百姓都要貼上“天官賜?！钡哪戤?。年畫中的天官身上穿著一品大員的紅官服，手拿如意，長須飄飄，面貌安詳和藹，給人一種雍容華貴的印象。在有的年畫上，天官還攜帶著五個(gè)小童子，這些小童子手中捧著仙桃、鯉魚燈、石榴、春梅和佛手。在新年的時(shí)候，人們貼上這樣的年畫是是為了祈求天官賜福。

福神，本名叫陽城，字亢宗，定州北平人，是唐德宗時(shí)期的進(jìn)士。他因?yàn)閷W(xué)識淵博，道德高尚，頗有盛名，因此受到唐德宗的重用，官升至諫議大夫。貞元十一年，陸貸等人因?yàn)檫呹P(guān)軍需困難的事情上書，結(jié)果受到裴延齡的誣陷。唐德宗大怒，要?dú)㈥戀J等人。朝廷中沒有一個(gè)人趕上諫，只有陽城以死上書，力陳裴延齡的奸妄和過錯(cuò)，這才使得陸貸等人免于一死。后來，唐德宗想讓裴延齡做宰相，陽城聽說了此事又上書反對，列舉裴延齡的種種罪行。唐德宗認(rèn)為陽城誣蔑，不但不理會他的忠言，還將其貶為國之司業(yè)，后來又貶為道州刺史。

陽城在做道州刺史期間，為當(dāng)?shù)匕傩兆隽瞬簧俸檬?，因此受到道州百姓的愛戴，將其功績千載傳誦。。其中，最值得稱道的就是其不畏權(quán)勢，不進(jìn)貢侏儒的故事。

唐德宗荒淫無道，喜好侏儒，于是就下令讓各地向朝廷進(jìn)貢侏儒。貢陽縣就是后來的道州，向上進(jìn)貢了一名叫王義的侏儒。王義從小就長不高，即使成年以后，也是身高不足三尺。王義雖然不高，但頭腦靈活，口齒伶俐，還會唱小調(diào)，逗人取樂，深得唐德宗的喜愛，于是，唐德宗就下令貢陽縣每年都要向朝廷進(jìn)貢侏儒一名。這樣，貢陽縣進(jìn)貢侏儒就成為了一項(xiàng)制度延續(xù)下來。到了唐代，貢陽縣改為道州，但進(jìn)攻侏儒的制度沒有變。

道州并不產(chǎn)侏儒，只是當(dāng)?shù)啬凶拥膫€(gè)子都很矮罷了。歷任道州官員為了討好皇上，同時(shí)也迫于上級的壓力，就像盡一切辦法到處搜索侏儒。畢竟侏儒是有限的，官員們就人造侏儒。他們把從貧苦百姓家中搶來的，或者以很低的價(jià)格買來的幼童，放到窄小的陶罐中，只將腦袋留在外面，用這種方法抑制孩子的生長，制造出了一個(gè)又一個(gè)的侏儒，進(jìn)貢朝廷。這種喪盡天良的做法，給當(dāng)?shù)匕傩掌届o的生活籠罩上了一層陰影。

陽城被貶到道州以后，聽說了這駭人聽聞的做法，決心鏟除這個(gè)惡習(xí)，每當(dāng)上級要求道州進(jìn)獻(xiàn)侏儒時(shí)，陽城就是不進(jìn)貢。唐德宗多次下令責(zé)問他，陽城每次都據(jù)理力爭，并上書說：“國家法典有規(guī)定，進(jìn)貢本地有的東西，不能強(qiáng)迫進(jìn)貢沒有的東西。道州這個(gè)地方不產(chǎn)侏儒，只有極少數(shù)的矮人，所以不應(yīng)該進(jìn)貢。”最后，朝廷理虧詞窮，也不得不下詔廢除進(jìn)貢侏儒的這項(xiàng)制度。

道州的老百姓知道了這件事情以后，歡呼雀躍，為了感激陽城的解厄賜福、為民伸冤，道州百姓建立寺廟供奉他，尊其為福神。后來，其他地方的百姓也紛紛效仿。

據(jù)說陽城的生日是在上元燈節(jié)，也就是元宵節(jié)，因此在這一天，各地的老百姓都為其慶祝生日—有各種各樣的賞燈活動(dòng)，游園盛會，祈福道場，每戶添丁的家庭還要在祭祖的時(shí)候舉行“點(diǎn)燈”活動(dòng)。