胡雪巖，名光墉，字雪巖，出身于杭州的一個(gè)破敗之家，是胡家四兄弟的老大哥，父親胡鹿泉早逝，家中生活窘迫，胡雪巖到了上學(xué)的年紀(jì)，因交不起學(xué)費(fèi)，12歲便被送到了杭州信合錢(qián)莊當(dāng)了三年的學(xué)徒。期間，胡雪巖工作勤奮，態(tài)度誠(chéng)懇，并且辦事靈活。三年滿師后，被信合錢(qián)莊錄用為正式伙計(jì)。
胡雪巖的發(fā)跡，與老朋友王有齡的幫助有很大關(guān)系。他們是在互相幫助中邁上人生的巔峰的。一次偶然的機(jī)會(huì)，信合錢(qián)莊的小伙計(jì)胡雪巖結(jié)識(shí)了王有齡，他們一見(jiàn)如故，成為了很好的朋友。王有齡希望到京師活動(dòng)活動(dòng)官職，苦于沒(méi)有資金，胡雪巖冒險(xiǎn)把錢(qián)莊的500金借給了王有齡。王有齡利用這筆錢(qián)很快當(dāng)上了糧臺(tái)，并在胡雪巖的幫助和勾兌下，一步步爬上了杭州知府、浙江巡撫的位置。在王有齡赴任之前，有一位二品大員因耽誤了漕米而自殺，胡雪巖向王有齡建議：“以商米代漕米，確保浙糧京運(yùn)”他還在上海結(jié)交漕幫首領(lǐng)，順利完成運(yùn)糧任務(wù)，使王有齡官聲大振，很快升為湖州知府。
1860年，在王有齡的大力支持下，胡雪巖開(kāi)設(shè)了阜康錢(qián)莊、典當(dāng)行等，將軍需物資的采購(gòu)和軍餉的籌集全交給胡雪巖辦理，就是他給胡雪巖提供機(jī)會(huì)，讓胡雪巖在商業(yè)的舞臺(tái)上得到充分的展示。此后，胡雪巖先后在北京、上海、浙江、湖南等地開(kāi)設(shè)了幾十家阜康錢(qián)莊和銀號(hào)，聲譽(yù)日隆，信譽(yù)卓越，連當(dāng)時(shí)的福州將軍、后任內(nèi)閣大學(xué)士的文煜都欣然前來(lái)，一口氣存入40多萬(wàn)兩銀子，從此，中國(guó)形成了“北票（票號(hào)）南莊（錢(qián)莊）”的格局，這就是現(xiàn)代銀行的早期形式。
在這期間，中國(guó)當(dāng)時(shí)的絲生意被洋人壟斷，是個(gè)暴利的行業(yè)，胡雪巖看中這一點(diǎn)，決心從洋人嘴口奪食，他利用資金上的優(yōu)勢(shì)，聯(lián)絡(luò)各地大絲商，大量收購(gòu)生絲，囤積居奇。胡雪巖本人占有整個(gè)絲業(yè)股份的70%，壟斷了上海的絲業(yè)，讓洋人無(wú)絲可買(mǎi)，進(jìn)而控制了市場(chǎng)，壟斷了價(jià)格。從此，絲業(yè)的價(jià)格控制權(quán)又回到了中國(guó)人手里。
胡雪巖還結(jié)交洋買(mǎi)辦古應(yīng)春，做軍火生意，經(jīng)營(yíng)洋槍洋炮及先進(jìn)的機(jī)械設(shè)備。1860年，太平天國(guó)義軍攻入浙江，時(shí)局飄搖，人心不穩(wěn)。胡雪巖通過(guò)與浙江巡撫何桂清、王有齡的良好關(guān)系，將清軍糧食器械的代辦權(quán)牢牢抓在了手里，并總理漕運(yùn)，幾乎壟斷了浙江戰(zhàn)時(shí)的經(jīng)濟(jì)，這又使他獲得暴利。杭州失守，王有齡自盡，胡雪巖痛失好友和靠山，跪在杭州城外痛哭失聲。
1862年，清軍收復(fù)杭州，新任巡撫左宗棠上任，胡雪巖去面見(jiàn)左宗棠，見(jiàn)面禮是20萬(wàn)金，打動(dòng)了左宗棠。此后，胡雪巖為其出謀劃策，并慷慨解囊捐物，負(fù)責(zé)善后工作；管理賑撫局，設(shè)立粥廠、難民局、善堂、義塾、醫(yī)藥局等安撫百姓，對(duì)浙江的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的穩(wěn)定起了很大的作用。從此，胡雪巖受到左宗棠的信任，達(dá)到了無(wú)事不與其商量的地步。
在長(zhǎng)達(dá)10多年的時(shí)間里，左宗棠讓胡雪巖往來(lái)于上海、寧波等地，為左軍籌辦糧食、軍餉、采辦西洋武器。從中，胡雪巖自然又獲益匪淺。左宗棠帶軍西征，平定新疆阿古柏叛亂，從1867年到1881年，胡雪巖為左軍先后6次籌集軍餉，共計(jì)1870萬(wàn)兩，并負(fù)責(zé)購(gòu)進(jìn)西洋軍火，“輸送軍食，深資其力”從不讓前線短缺。當(dāng)時(shí)湘軍、淮軍都曾多次發(fā)生索響嘩變，而唯獨(dú)左宗棠的西征軍從不鬧響。
此外，1878年，胡雪巖看到一些藥店竟然賣(mài)假藥，騙害病人，病人往往因此而病情加重，或殘或死，他于心不忍，決定開(kāi)設(shè)胡慶余堂藥店，以“戒欺”為宗旨，服務(wù)病人。胡慶余堂的藥以“真”“精”譽(yù)滿全國(guó)，到1880年，胡慶余堂的資金規(guī)模就已達(dá)到了280萬(wàn)兩，與北京的老牌藥店同仁堂不相上下，形成了“北有同仁堂，南有慶余堂”的格局。同時(shí)，胡雪巖還通過(guò)“胡慶余堂”藥店向西征部隊(duì)捐贈(zèng)日常所需藥品?？梢哉f(shuō)沒(méi)有胡雪巖，左宗棠的西征也不能取得輝煌的勝利。在此過(guò)程中，胡雪巖大發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)，達(dá)到了“理財(cái)之大名著，富可敵國(guó)，資產(chǎn)半天下?！?/p>
左宗棠會(huì)同陜西巡撫聯(lián)合上奏朝廷，歷數(shù)胡雪巖的九大功績(jī)。朝廷下諭賞胡雪巖二品官銜，頂戴紅珊瑚，賜穿黃馬褂，可在紫禁城騎馬，成為晚清唯一戴紅頂子的商人。就連胡雪巖的母親胡老太太也得到了正一品的封典，官居二品的浙江巡撫到了胡家也要在大門(mén)外下轎。
至此，胡雪巖的事業(yè)到達(dá)了頂峰。
胡雪巖憑借著雄厚的資金實(shí)力以及亦官亦商的特殊身份，活動(dòng)于官場(chǎng)和商場(chǎng)，并利用他在社會(huì)上各種復(fù)雜的關(guān)系籌巨資支持左宗棠。由于精細(xì)的買(mǎi)辦和超人的經(jīng)商智慧，胡雪巖常常在一夜之間獲利百萬(wàn)，被人稱(chēng)為“財(cái)神。”
樹(shù)大招風(fēng)，胡雪巖在他事業(yè)如日中天之際，也墜入了危機(jī)四伏，如履薄冰的境地。李鴻章和左宗棠在洋務(wù)以及“海防”、“路防”上的分歧越來(lái)越大， 他們?cè)跔?zhēng)奪權(quán)勢(shì)的斗爭(zhēng)也越來(lái)越激烈。胡雪巖在財(cái)力上對(duì)左宗棠的支持，使李鴻章對(duì)胡雪巖如鯁在喉，他堅(jiān)持“排左必先除胡”，同時(shí)，左宗棠對(duì)胡雪巖的信任也開(kāi)始下降，其失敗破產(chǎn)的局勢(shì)已不可逆轉(zhuǎn)。不久，朝廷降旨，革職查辦胡雪巖，他在各地的典當(dāng)行，繭絲以及白銀全部進(jìn)行清查。
胡雪巖從一個(gè)錢(qián)莊里的“掃地，倒溺壺”的“學(xué)生子”一躍成為“官居二品，頭戴紅頂、身穿黃馬褂、擁資數(shù)千萬(wàn)兩白銀”的一代巨賈，確實(shí)是一位富有傳奇色彩的人物。他生逢亂世，出身卑賤，卻能運(yùn)用智慧和才干，借用權(quán)貴之勢(shì)，發(fā)億萬(wàn)之財(cái)，開(kāi)設(shè)了覆蓋全國(guó)的錢(qián)莊、當(dāng)鋪，與洋人相斗，奪回絲業(yè)的控制權(quán)，創(chuàng)立了金字招牌胡慶余堂藥店，這在中國(guó)近代商業(yè)史上，是很了不起的。魯迅曾說(shuō)過(guò)“胡雪巖是中國(guó)封建社會(huì)的最后一位商人?！?/p>
