【原文】
道常無名，樸雖小，天下莫能臣也。侯王若能守之，萬物將自賓。天地相合以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦將知止。知止可以不殆。譬道之在天下，猶川谷之于江海。
【譯文】
道無名而淳樸。它雖然微小，但天下沒有能使它臣服的。君王若能執(zhí)道而行，百姓將自覺來賓服。天地中陰陽之氣相合，降下滋潤萬物的雨露，人們不須指使命令它，它就能自然地分布均勻。萬物興作，于是產(chǎn)生了名位。名位既然有了，就要有所制約。明白了各自的制約，守好本位，就不會有危險。道存在于天地間，猶如江海，一切河川溪水，都要?dú)w流于它，使萬物自然臣服。
【解讀】
這一章有兩個要點(diǎn)，一是講統(tǒng)治者如能以道的法則治理天下，自然會得到天下人的擁戴。二是講“知止”。道是“無名”的，而文化思想、制度是“有名”的。對于文化思想的提倡、制度的運(yùn)用不要過分，要適可而止，這樣才不至于出現(xiàn)危險。因為道之作用，所以天地萬物各適其性，各自按照自身發(fā)展的規(guī)律發(fā)展，從而各得其所，各盡其用，從而產(chǎn)生各自的名分，萬物才得以井然有序而相輔相成地發(fā)展。
道德存在于萬物之中，而萬物也都受著道德的支配和調(diào)節(jié)。如果合乎了大道和大德，那么一切事情都會順其自然，人民安定，天下大治。然而大道和大德到底是什么呢？
“道常無名，樸。雖小，天下莫能臣?！敝劣诖蟮?，我們始終沒有辦法用一個固定的概念去描述它，但道又確實是存在的，它大到無窮大，小到無窮小。如果非要用一個概念去為它命名，那就是“樸”字。盡管“樸”字微小精致，但誰都無法讓它臣服，誰也不能支配它。相反，它卻主宰著人類萬物。
只要得道之人能夠守得住這個純真的樸，那么天下間所有的事物都會自然而然地為他效勞，為他服務(wù)。不僅如此，就連上天和大地也會陰陽相合，潤澤萬物。而百姓也不需要帝王侯公去下什么命令，就可以自然和睦，無私無欲了。
不過，人類的認(rèn)識有一定的局限性，這個局限性表現(xiàn)在什么方面呢？就是必須設(shè)立概念和名相。如果沒有概念和名相，人們也就不能運(yùn)用思維，也就不能認(rèn)識事物了。所以，對于世間的每一個事物，我們都要先確定出一個概念和名相來，然后才能把這些事物以概念和名相的方式，植入我們的腦中，在我們的思維系統(tǒng)里運(yùn)作。盡管人們確定的概念本身就存在著很多問題，但是一直努力地接近最終的真理。所以，我們不能否定名相的作用和意義，老子也是如此。盡管名相存在著極大的局限性，但是老子一直運(yùn)用名相來認(rèn)識事物。這是因為一旦離開了名相，老子就無法說話了，而我們也就無法領(lǐng)悟他的哲理了。
因此，當(dāng)人類開始認(rèn)識事物的時候，就制定出了名相和概念。不過老子認(rèn)為，既然制定了名相和概念，就不要過于分別和執(zhí)著于人們自己的認(rèn)識。因為人們的認(rèn)識是有限的，一切都要掌握個度，要適可而止。如果在自己的認(rèn)識的支配下走得太遠(yuǎn)，就會違背真正的“樸”，從而破壞自然的平衡，自然也將給我們降下災(zāi)難。
大道生出萬物，同時也存在于萬物之中。換句話說，就是天下萬物生于大道，但又回歸于大道之中，時時刻刻不偏離大道，這就好比那天下的千萬條河流，盡管流向多有變化，但最終都會歸于大海之中。
君王在治理天下的時候，也應(yīng)該像那大道一樣，善于接受天下萬物。然而，人們都習(xí)慣于分別，都喜歡美麗的事物，而厭惡丑陋的事物。對于那些王侯公卿，如何才能讓他們處于下方而容納天下萬物呢？如果君王愛憎分明，習(xí)慣于分別事物，百姓如何能夠得到他們的庇護(hù)，又如何能夠順從依附他們呢？
因此，君王治理天下，就要像大道之樸那樣善于處下，善于容納天下萬物，庇護(hù)天下萬民，只有這樣才能治理好天下，才能保持國家的長治久安。
天地黑白輪轉(zhuǎn)，四時有序，周而復(fù)始，循環(huán)往復(fù)，萬物皆有其位，各有其歸，天地萬物如江河匯海，都要?dú)w于大道之一統(tǒng)。所以，作為天地間的人，就該法天效地，循自然之性，求自然的發(fā)展。因為只有符合道的發(fā)展之路，才是有前途的。
總起來說，老子在本章中由治身之道擴(kuò)展到治國之道，辯證地說明了道與法的關(guān)系。治身之樸，指的就是治國之法。樸是自然的、純真的，治國之法也必須是正義而神圣的，任何人都不能居于這個法則之上。治國者如果能夠?qū)崿F(xiàn)法治，天下萬民將自然賓服。治國的法則在制定之初，具有詳細(xì)而具體的內(nèi)容條款。通過宣傳學(xué)習(xí)，人們就具備了守法觀念。那些不能遵紀(jì)守法的人，就要受到制裁。不過，得道之人制定治國法則，不是為了懲罰人們，而是為了規(guī)范、約束人們的思想行為，從而減少犯罪的行為，維護(hù)社會的安定。所以說，立法是手段，止法是目的，只有使治國的法則和道德結(jié)合在一起，并最終以道德取代法則，社會才會安定，天下才會太平。
人心不足，都愛爭高爭先。但事實上，無休止的物欲，只能讓自己陷于無限的痛苦，難免禍患。豈不知天下地萬物各有所屬，別人的東西只是別人的，不屬于自己的爭取不來。所以，與其無休止地爭取，做無謂的努力，不如樂天知命，知足知止，淡泊自得，活在當(dāng)下，珍惜既有，樂享當(dāng)下。
抱樸無為，不以物累其真，不以欲害其神，則物自賓而道自得也。
見其象，致其形，循其理，正其名，故曰名自命，則事自定也。因名命之，隨事正之。故堯之治天下也，以名，其名正而天下治；桀之治天下也，以名，其名倚而天下亂。名不正，則人主憂勞；人主憂勞，則官職煩亂。白之顧益黑，求之而愈不得。
殉名者愈流愈下，逐末忘本，不知其返矣。故老子誡之。名者，不可馳鶩而不返，應(yīng)知止而自足。茍不知止足，則危殆而不安。