公元206年，各路反秦義軍進入秦都咸陽，腐朽殘暴的秦王朝被推翻了。當時義軍中最著名的領(lǐng)袖是劉邦和項羽。劉邦首先攻下咸陽，廢除秦的暴政，采取一系列安定民心的措施，受到關(guān)中老百姓的擁護；項羽入關(guān)較遲，但秦軍主力是被他消滅的，他自以為功勞最大，非常妒忌劉邦。項羽憑借實力，自立為西楚霸王，定都于彭城。他發(fā)號施令，把劉邦封在漢中和巴蜀一帶做漢王；又將咸陽周圍的秦國故地分封給三個降將章邯、司馬欣和董翳，以扼制劉邦的勢力向北發(fā)展。漢中和巴、蜀地處西南邊沿，關(guān)山重疊，交通阻塞，經(jīng)濟和文化都很落后。劉邦知道項羽要把自己困死在那里，心里非常氣憤，就想率領(lǐng)部隊去跟項羽拼個死活。謀臣蕭何和張良，見劉邦在盛怒之下忘記了處境的危險，就竭力阻止。蕭何說：“項羽的軍隊有四十萬，而我們只有十萬人，現(xiàn)在去拼，不是拿著雞蛋跟石頭碰嗎？”劉邦說：“現(xiàn)在不拼，把將士們帶到漢中，以后項羽怎么會讓我北出？還不同樣是死路一條！”張良說：“不，得天下者在于民心，三秦的老百姓是擁護大王的。只要大王任用賢才，發(fā)憤圖強，將來一定能夠重回關(guān)中！”劉邦聽罷，沉吟了一下，覺得一時也無法，只好同意。四月間，他下令全軍將士拔營向漢中進發(fā)。當時通往漢中的道路只有一條，而且沿途山高谷深，坡陡林密，不少地方用木板筑成棧道，只能一人一馬一次通過。張良勸劉邦待人馬過后就把棧道燒毀，表示自己不想再回關(guān)中，以消除項羽的猜疑。劉邦走后，項羽立即派探馬前去跟蹤打聽。幾天以后，探馬回報：劉邦已經(jīng)燒絕棧道，進入漢中。項羽聽罷，感到自己再也沒有后顧之憂，就放心地率領(lǐng)大軍回彭城去做他的西楚霸王了。劉邦到達漢中后，接受蕭何的建議，任命善于用兵的韓信為大將，加緊籌集糧草，訓練士卒，做好出兵關(guān)中的準備。離漢中最近的，是被項羽封在廢丘做雍王的章邯，他經(jīng)常派人監(jiān)視劉邦的動靜。一天，章邯得到消息：新近被劉邦任命為大將的韓信，派了幾百人在修理棧道，可能要出兵北上，進犯關(guān)中。章邯一面派人再去打聽，一面對部下說：“韓信是個無名小卒，有什么能耐？要修復棧道，至少要三年五載。到時候，我只要把北口一睹，哪怕千軍萬馬也休想出來！”說罷哈哈大笑，根本不把此事放在心上。誰知到了八月間，章邯突然得到探馬急報，說韓信率領(lǐng)十多萬漢兵已經(jīng)來到關(guān)中。章邯大吃一驚，忙問：“他們在哪里？棧道什么時候修好的？”探馬說：“漢兵沒有走棧道，他們是從西邊的故道繞行北上的，已經(jīng)到達陳倉了?！痹瓉眄n信“明修棧道”，完全是為了迷惑章邯。他知道漢中西北有一條小路，可以經(jīng)故道直達陳倉，就決定由此北上。于是，十多萬漢兵晝伏夜行，穿林度谷，經(jīng)過長途跋涉，終于突然在陳倉出現(xiàn)。章邯連忙調(diào)兵遣將，趕往陳倉堵截。但是，韓信已經(jīng)占據(jù)了有利地勢，加上漢兵士氣旺盛，才一交鋒，就把章邯的軍隊打得落花流水。韓信乘勝東進，關(guān)中人民紛紛響應。項羽安置在三秦的雍王章邯、塞王司馬欣和翟王董翳先后被迫投降。劉邦進入咸陽后，在蕭何的協(xié)助下，著手把關(guān)中建成鞏固的根據(jù)地，為以后戰(zhàn)勝項羽、統(tǒng)一中國，奠定了基礎。