在閱讀歷史文獻(xiàn)時(shí)，常常會(huì)遇到這樣一種現(xiàn)象，作者在文章中凡是涉及到本朝的皇帝、自己的長(zhǎng)輩及尊崇的人名時(shí)，每每避而不用該字，而以改字、空格、缺筆等方法代替。這種現(xiàn)象就是避諱，表示作者不敢、不能或不愿直呼其名。
避諱大體可分兩類：一是公諱，即國(guó)家強(qiáng)令臣民所作的避諱，如避本朝皇帝名、孔子之名等；二是私諱，乃是文人士大夫?qū)ζ溟L(zhǎng)輩之名所作的避諱。
避諱制度起源于周代，到秦代時(shí)，隨著專制中央集權(quán)的建立，避諱的辦法才初步確立。秦始皇名政，于是下令全國(guó)改正月為端月；秦始皇的父親名楚，楚這個(gè)字就被改稱為荊。漢代律法規(guī)定，臣民上書言事若觸犯帝王名諱屬犯罪。到了晉代，避諱制度日臻嚴(yán)密，在許多方面都有嚴(yán)格規(guī)定，如“授官與本名同宜改”、“山川與廟諱同應(yīng)改”等等。甚至皇后的名字也在避諱之列，簡(jiǎn)文帝鄭太后名阿春，當(dāng)時(shí)凡有春字的地名都以陽(yáng)字代替，如富春改為富陽(yáng)，宜春改為宜陽(yáng)。晉代人還特別重視家諱，別人言談中若涉及自己父親、祖父的名字就得趕快哭泣，對(duì)表對(duì)父、祖之孝心?！妒勒f新語(yǔ)》中就記載，東晉桓溫之子桓玄一日設(shè)宴待客，有位賓客嫌酒太涼，要侍者“溫一溫”，桓玄一聽此“溫”字，馬上痛哭流涕，一直哭到不能出聲。由于在言談中容易觸犯別人的家諱，很多人都很重視譜學(xué)研究，以免言語(yǔ)不慎觸怒他人。
在南北朝時(shí)，士大夫都以善避私諱為榮。南朝劉宋太保王弘，精通譜學(xué)，能“日對(duì)千客，不犯一人之諱”，當(dāng)時(shí)竟被傳為美談。在唐朝，避諱成為政府頒布的法律，不少人因不慎觸諱丟官去職，斷送仕途。著名詩(shī)人李賀的父親名晉肅，由于“晉”與“進(jìn)”同音，當(dāng)時(shí)人認(rèn)為他不能中進(jìn)士，雖然有韓愈幫忙，專門寫了《諱辯》為之辯白，但李賀最終沒能參加進(jìn)士科考試。惡諱（表示深惡痛絕的避諱）也首先在唐朝興起。安史之亂后，唐肅宗憎惡安祿山之名，改安化郡為順化郡，廣東寶安縣也被改為東莞縣。宋代是避諱最嚴(yán)的一個(gè)朝代，廟諱就達(dá)到50個(gè)字，科舉考試中，舉子“舉場(chǎng)試卷，小涉疑似，輒不敢用，一或犯之，往往暗行黜落”，失去中榜機(jī)會(huì)。宋孝宗時(shí)，應(yīng)避諱的文字達(dá)到278個(gè)，文人士子遣詞造句如履薄冰，舉步維艱。至于因避諱不敢做某事、擔(dān)任某官的更是常有。宋司馬光被遣出使遼國(guó)，但因遼主名耶律德光，司馬光只好以同名難避而辭退了這一差使。元朝，由于是少數(shù)民族的政權(quán)，幾乎沒有避諱制度了，大臣上書也敢直呼皇帝的大名。清朝統(tǒng)治者嫉恨中原人民視其為外族，除皇帝名之外，胡、夷、虜、狄等字都在避諱之列。乾隆四十二年（1777年），江西舉子王錫候在《字貫》中觸犯了清圣祖、清高宗名諱，滿門抄斬，令天下士子心驚膽顫。避諱制度在中國(guó)存在了三千多年，直到辛亥革命后才徹底廢除。
避諱給人們閱讀和理解文獻(xiàn)、辨別真相帶來許多麻煩，甚至產(chǎn)生許多訛誤。但如果能掌握它，卻可以用來審定古書及文物的時(shí)代和識(shí)別其真?zhèn)?，因?yàn)樵旒僬邎D一時(shí)之快往往很少顧及避諱問題，前代避了后代的諱，或該避的諱沒有避，都可以成為確定其偽品的依據(jù)。
