今天要說(shuō)的這段歷史它的引子，發(fā)生在1982年10月的一個(gè)星期天。一個(gè)叫陳福耕的古幣收藏愛(ài)好者，在上海中興路的舊貨市場(chǎng)上，花7元錢(qián)買(mǎi)下了一大罐子舊幣。回家后，便迫不及待開(kāi)始“尋寶”，從中發(fā)現(xiàn)一枚從未見(jiàn)過(guò)的5分鎳幣，上面沒(méi)有一個(gè)中國(guó)文字。

這枚錢(qián)幣隱約透出的信息，已超出了陳福耕的知識(shí)的范圍。趁著一個(gè)休息日，陳福耕便騎上自行車(chē)，帶著這枚5分鎳幣去請(qǐng)教錢(qián)幣考古專(zhuān)家馬定祥先生。馬先生接過(guò)鎳幣反復(fù)審視，又搬出英漢詞典仔細(xì)對(duì)照——這枚鎳幣正面上端印著“伯明翰造幣廠”，下端印著“英格蘭”，中間為阿拉伯?dāng)?shù)字“5”，背面上端的英文為“鎳幣樣板”，下端印著“4克”字樣。

觀察了良久后，一慣謹(jǐn)慎的馬先生，忽然安奈不住激動(dòng)的心情，不禁拍案叫絕起來(lái)。原來(lái)出現(xiàn)在他們眼前的這枚鎳幣是消失了近一個(gè)世紀(jì)的世界級(jí)孤幣，是中國(guó)鎳幣的鼻祖，它不僅獨(dú)一無(wú)二，而且研究?jī)r(jià)值非常高，十分珍貴。

這就有些奇怪了，既然是中國(guó)錢(qián)幣，怎么這枚鎳幣上連一個(gè)中國(guó)字都沒(méi)有呢？這又是什么原因？接下來(lái)為大家揭開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)。

清朝末年，國(guó)運(yùn)衰敗，經(jīng)濟(jì)低迷，這其中很重要的弊端之一，出現(xiàn)在貨幣上。大家知道清朝的貨幣是以銀為結(jié)算單位，可是到了清末時(shí)銀幣制度出現(xiàn)了十分混亂的情況。北方用銀塊以?xún)捎?jì)，到了南方用銀錢(qián)以元計(jì)，而銀塊又有紋銀、規(guī)銀諸多名目，銀錢(qián)又有完銀元、糙銀之分，甚至還出現(xiàn)了互不流通的情況，浙江的小銀元不能用于江南，福建的小銀元不能用于浙江的亂象。

再者，西方列強(qiáng)進(jìn)入我國(guó)后，不僅強(qiáng)迫清政府做不平等的商貿(mào)交易，他們還私自鑄造并發(fā)行貨幣，一心想掌控我國(guó)財(cái)權(quán)，從中牟取暴利。用心之險(xiǎn)惡，路人皆知，但清末已處于半殖民地狀態(tài)，清廷無(wú)力干預(yù)，這無(wú)疑加倍放大了外國(guó)貨幣流通對(duì)中國(guó)貨幣主權(quán)的危害。

還有，就是恥辱的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款問(wèn)題，當(dāng)時(shí)在西方國(guó)家紛紛改用金本位的情況下，世界金價(jià)上升，銀價(jià)下降，金貴銀賤已是世界趨勢(shì)，但清政府依舊以銀為主，這導(dǎo)致在屢次戰(zhàn)爭(zhēng)賠款上損失巨大，深受其害。另外，在與金本位國(guó)家通商，在結(jié)算時(shí)所受的匯兌損失也十分驚人。

在以上幾大幣制弊端的壓力下，年輕的光緒皇帝叫來(lái)北洋大臣李鴻章商議，決心實(shí)行貨幣改革。

1888年，在李鴻章親力親為之下，三枚由英國(guó)伯明翰造幣廠代鑄的鎳幣樣板，恭恭敬敬呈獻(xiàn)到了光緒手上。光緒皇帝拿到這三枚樣幣后，左看右看，非常滿(mǎn)意。然而卻遭到了朝廷內(nèi)部保守派的極力反對(duì)，他們認(rèn)為鎳幣上盡是洋文，沒(méi)有大清文字，倘若頒行天下，有辱朝廷威儀。而且還說(shuō)，我國(guó)尚無(wú)發(fā)現(xiàn)鎳礦，若委托英國(guó)代鑄，必授人以柄，利少弊多等等。

一時(shí)間，太和殿上紛爭(zhēng)四起，無(wú)論李鴻章怎么解釋?zhuān)趺凑f(shuō)明，眾人還是你一句我一嘴，互不相讓。這時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)光緒身后隔著垂簾聽(tīng)政的慈禧說(shuō)了一句：“改幣制之事，可暫且緩議！”光緒皇帝頓時(shí)感到萬(wàn)般無(wú)奈，慈禧的蠻橫再次攔住了他的改革之路。他隨手將鎳幣扔在了李鴻章的腳下，起身離去。

慈禧的一錘定音，也讓李鴻章沮喪至極，他撿起腳邊的三枚鎳幣，不禁悲從中來(lái)，潸然淚下。自光緒令他統(tǒng)領(lǐng)幣改以來(lái)，他深知這是推行洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的一次絕好機(jī)會(huì)，但實(shí)行幣改一定會(huì)侵犯到一部分人的利益，也必將遭到他們的反對(duì)，可是李鴻章并沒(méi)有把這些壓力放在心上。他認(rèn)認(rèn)真真制訂了幣改方案，并昭告天下，委托當(dāng)時(shí)全球最有名的伯明翰造幣公司鑄造了樣幣。

豈料，鎳幣樣板剛剛拿到手，就被慈禧的一句話(huà)否定了，大清帝國(guó)的首次幣改就這樣流產(chǎn)了，自己辛辛苦苦付出的努力也付之東流。近一個(gè)世紀(jì)過(guò)去了，這三枚象征著清末改革宏志的鎳幣被深深埋入了歷史的塵埃之中。

英國(guó)的伯明翰造幣公司，當(dāng)時(shí)雖有記錄，卻也沒(méi)有留下實(shí)物，所以當(dāng)鎳幣重現(xiàn)江湖時(shí)，也在英國(guó)國(guó)內(nèi)引發(fā)了一場(chǎng)不小的震動(dòng)。

據(jù)說(shuō)，有一年英國(guó)伊麗莎白女王來(lái)華訪問(wèn)，特意轉(zhuǎn)道上海參觀了這枚鎳幣，并把它視作自己國(guó)家的國(guó)寶一樣看待。這枚小小的鎳幣上沒(méi)有一個(gè)中國(guó)字，卻寫(xiě)滿(mǎn)了中國(guó)歷史，它自身的份量很輕很輕，但它承載的歷史份量卻很重很重。