行為主義心理學(xué)的先驅(qū)是巴甫洛夫和桑代克，巴甫洛夫并不承認(rèn)自己是心理學(xué)家，這是符合實(shí)際的，因?yàn)樗呐d趣集中在當(dāng)時(shí)的生理學(xué)和神經(jīng)生理學(xué)上，并因此獲得諾貝爾獎(jiǎng)。但是一個(gè)真正的科學(xué)家，永遠(yuǎn)不可能把自己的思維固著在一個(gè)點(diǎn)上，所以，法夫洛夫?qū)Υ竽X兩半球的研究工作進(jìn)展到一定水平時(shí)，他的視角轉(zhuǎn)向了精神病人。當(dāng)他試圖對(duì)精神病人的癥狀進(jìn)行解釋的時(shí)候，他便不自覺(jué)的扮演了精神病學(xué)家或心理學(xué)家的角色。

桑代克使用觀察記錄老鼠走迷宮的方法，研究心位的學(xué)習(xí)過(guò)程，并提出他著名的嘗試-錯(cuò)誤定律。從此開(kāi)創(chuàng)了使用心理學(xué)的實(shí)驗(yàn)方法和量化手段研究動(dòng)物行為學(xué)習(xí)的先河。這類(lèi)研究比巴甫洛夫早3年。

華生受俄國(guó)巴甫洛夫經(jīng)典條件反射學(xué)說(shuō)的影響，繼承美國(guó)桑代克的方法論，建立了刺激-反應(yīng)模式，即R=F(S)模式。該理論不考慮刺激與反應(yīng)的中間過(guò)程，而認(rèn)為即使中間有思維作為中介，也不過(guò)是由內(nèi)部語(yǔ)言所引起的喉頭肌肉運(yùn)動(dòng)，治愈情緒，那不過(guò)是內(nèi)臟和腺體的變化，它們都是可以客觀記錄的行為。

華生認(rèn)為行為是可以通過(guò)學(xué)習(xí)和訓(xùn)練加以控制的，不認(rèn)為遺傳因素其重要作用，曾說(shuō)給我一打健康的嬰兒，并在我設(shè)置的特定環(huán)境中教育他們，那么，任意挑選其中的一個(gè)嬰兒， 不管他的才能、嗜好、性格和神經(jīng)類(lèi)型等種種因素如何，我都可以把她訓(xùn)練成我所選定的任何專(zhuān)家、醫(yī)生、律師、藝術(shù)家、商人乃至乞丐和小偷。華生認(rèn)為心理學(xué)要成為一門(mén)科學(xué)，必須摒棄一切主觀內(nèi)省，同時(shí)確立心理學(xué)的客觀研究對(duì)象， 華生否認(rèn)傳統(tǒng)心理學(xué)所使用內(nèi)生法多獲得資料的可靠性，并認(rèn)為不能將知覺(jué)或意識(shí)作為研究的對(duì)象，而只能代之以行為，而行為可以歸結(jié)為肌肉的收縮和腺體的分泌。

華生的行為主義的極端觀點(diǎn)，受到新行為主義的挑戰(zhàn)。托爾曼提出中間變量概念， 即刺激與反應(yīng)之間或者說(shuō)實(shí)驗(yàn)變量和行為變量之間存在一個(gè)中介變量，這個(gè)中間變量就是有機(jī)體的內(nèi)部因素。他給出了如下公式：B（行為）=F【S（環(huán)境刺激）,P（生物內(nèi)驅(qū)力）,H（遺傳）,T（訓(xùn)練方式）,A（年齡）】。也就是說(shuō)，行為是環(huán)境刺激、生物內(nèi)驅(qū)力、遺傳、過(guò)去訓(xùn)練、的經(jīng)驗(yàn)以及年齡的函數(shù)，從未不僅僅由環(huán)境刺激決定。

斯金納建立了操作性條件反射，并給出了如下公式：R=F(S,A），s為刺激，a為實(shí)驗(yàn)者在研究中所控制的實(shí)驗(yàn)變量，即第三變量。這一模式不但考慮了某一刺激和某一反應(yīng)之間的關(guān)系，而且更考慮到改變刺激與反應(yīng)之間的關(guān)系或設(shè)置其他條件的作用。斯金納認(rèn)為心理學(xué)應(yīng)當(dāng)研究刺激與反應(yīng)之間的，一種可觀察到的相互關(guān)系，對(duì)反射進(jìn)行操作性分析。在他的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，展示了動(dòng)物主動(dòng)地按壓杠桿，從而獲得食物，并因得到強(qiáng)化而被鞏固的整個(gè)過(guò)程。認(rèn)為人的行為大都是先前行為的后果，而先前行為的后果起到激勵(lì)作用，這就是強(qiáng)化的作用，后果不同， 強(qiáng)化的性質(zhì)不同。

班杜拉以學(xué)習(xí)理論為基礎(chǔ)，進(jìn)一步提出人自身的能動(dòng)作用，強(qiáng)調(diào)人與社會(huì)環(huán)境的相互作用，從而提出了新的社會(huì)學(xué)習(xí)理論，也稱(chēng)模仿學(xué)習(xí)理論。社會(huì)學(xué)習(xí)理論認(rèn)為人類(lèi)的行為既不是單純地取決于內(nèi)力驅(qū)動(dòng)， 也不是單純的被環(huán)境做擺布，人有自己獨(dú)特的認(rèn)知過(guò)程，它們不但參與行為模式的形成，而且可以參與人格的形成和保持。重要概念有三種，一是替代學(xué)習(xí)或觀察學(xué)習(xí)。。含義是人們能夠操縱符號(hào)，思考外部事物，可預(yù)見(jiàn)行為發(fā)生可能的結(jié)果，而不需要實(shí)際去體驗(yàn)它，這是社會(huì)學(xué)習(xí)理論中最重要的概念之一。第二自我獎(jiǎng)賞或批判，含義是可以評(píng)價(jià)自己的行為，為自己提供自我強(qiáng)化，自我獎(jiǎng)賞或批判，而不必依靠外部強(qiáng)化。第三人們可以調(diào)節(jié)，控制自己的行為，而不是被外界左右。按照學(xué)習(xí)理論，對(duì)行為問(wèn)題的咨詢(xún)與治療，其實(shí)質(zhì)上是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的過(guò)程，即在行為反應(yīng)過(guò)剩的情況下，治療就是要消退這些反應(yīng)。而在行為反應(yīng)不足的情況下，治療就是要建立刺激-反應(yīng)之間的聯(lián)系，其基本假設(shè)是如同適應(yīng)性行為一樣，不良行為也是習(xí)得的，也是個(gè)體通過(guò)學(xué)習(xí)獲得的， 個(gè)體可以通過(guò)學(xué)習(xí)消除那些習(xí)得的不良或不適應(yīng)行為，也可以通過(guò)學(xué)習(xí)獲得適應(yīng)性行為。

沃爾普將行為治療定義為，行為治療是使用實(shí)驗(yàn)確立的行為學(xué)習(xí)原則和方式，克服不良行為習(xí)慣的過(guò)程。對(duì)待求助者不良行為的態(tài)度，應(yīng)該就事論事，即在行為治療中，要治療的東西就是不良行為本身，他不假設(shè)也不探討在這些不良行為背后是否存在什么更深層的東西。但是，對(duì)行為的直接治療，并不拒絕承認(rèn)求助者的內(nèi)在認(rèn)知和情感活動(dòng)。在行為治療家眼中，人的內(nèi)在思想活動(dòng)，信念、情感等，已經(jīng)由行為表現(xiàn)出來(lái)了，它們是內(nèi)隱的活動(dòng)包括在內(nèi)，它們都是行為治療的目標(biāo)。內(nèi)隱，外顯活動(dòng)相一致的觀點(diǎn)，就是認(rèn)知行為治療的理論依據(jù)。行為治療，在治療前、治療中和治療后，精神分析，評(píng)估的對(duì)象不是行為背后的東西，而是觀察，可量化的關(guān)鍵行為即靶行為。在治療前，先要發(fā)現(xiàn)靶行為，做十分具體的描述，然后，定出詳細(xì)的治療方案，其中，方案的每一步，都要進(jìn)行評(píng)價(jià)，并且評(píng)價(jià)治療力求一致，便于重復(fù)。

行為治療一般包括七個(gè)步驟：

一、對(duì)靶行為進(jìn)行功能性分析。進(jìn)行這類(lèi)分析時(shí)，特別注意靶行為經(jīng)常發(fā)生和很少發(fā)生的情境；

二、對(duì)靶行為嚴(yán)重程度的標(biāo)定；

三、靶行為矯正目標(biāo)的制訂；

四、編織并實(shí)施干預(yù)計(jì)劃， 增強(qiáng)積極行為，減少消極行為；

五、檢測(cè)干預(yù)計(jì)劃的實(shí)施并根據(jù)情況進(jìn)行調(diào)整；

六、結(jié)束階段，一旦達(dá)到目標(biāo)，即可逐步結(jié)束干預(yù)計(jì)劃；

七、檢驗(yàn)階段，如有靶行為復(fù)發(fā)， 可給予輔助性處理。

行為治療的主要方法有，系統(tǒng)脫敏法、模仿學(xué)習(xí)、自我管理技術(shù)、角色扮演、自信心訓(xùn)練、厭惡療法、強(qiáng)化法、認(rèn)知——行為療法等；

行為治療技術(shù)，一般具有六個(gè)特點(diǎn)：

一、注重形成靶行為的現(xiàn)實(shí)原因，而不是它的歷史原因；

二、以可觀察的行為作為評(píng)價(jià)治療效果的標(biāo)準(zhǔn)， 這種行為可以是外顯的，也可以是內(nèi)隱的；

三、依據(jù)實(shí)驗(yàn)研究，從眾引申出假設(shè)和治療技術(shù)；

四、用盡量客觀的，操作的屬于描述治療程序，以便使治療過(guò)程能夠被重復(fù)；

五、精心發(fā)現(xiàn)靶行為，并認(rèn)真選擇測(cè)量行為改變的方法；

六、對(duì)于每個(gè)求助者，咨詢(xún)師根據(jù)其問(wèn)題和本人的有關(guān)情況，采用適當(dāng)?shù)慕?jīng)典條件作用，操作性條件作用，模仿學(xué)習(xí)或其他行為治療技術(shù)。