原文

孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上?！?br> “所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入于井，皆有怵惕惻隱之心；非所以內(nèi)交于孺子之父母也，非所以要譽于鄉(xiāng)黨朋友也，非惡其聲而然也。”
“由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。有是四端而自謂不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。凡有四端于我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。茍能充之，足以保四海；茍不充之，不足以事父母?！?/p>

翻譯
孟子說：“每個人都有同情他人之心。古代圣君有同情他人之心，因此才有同情百姓的政治。用同情他人之心，施行同情他人的政治，治理天下就像把它放在手掌中轉(zhuǎn)動一樣容易。之所以說‘每個人都有同情他人之心’，是因為現(xiàn)在人們忽然看見小孩將要掉到井里，都會產(chǎn)生恐懼憐憫之心，這并不是要和小孩的父母交朋友，不是為了在鄰里朋友中博取好名聲，也不是因為厭惡小孩子的啼哭聲才這樣的。由此可見，沒有同情之心，不能算人；沒有羞恥之心，不能算人；沒有謙讓之心，不能算人；沒有是非之心，不能算人。同情之心，是仁的開始；羞恥之心，是義的開始；是非之心，是智的開始。人們有這四個開始，就像有四肢一樣。有這四個開始自己卻說不能的人，是自暴自棄的人。認為他的君主不能的人，是殘害他君主的人。凡是自己有這四個開始的，知道將它擴大發(fā)展起來，就像火開始燃燒，泉水開始流出一樣。如果能夠?qū)⑺鼣U充，便足以安定天下；如果不能擴充，連奉養(yǎng)父母都辦不到?！?/p>

這里孟子提出了著名的“四端”。端，是萌芽，是頭緒，是基礎(chǔ)。
一是惻隱之心，人看見小孩要掉到井里去了，怵惕惻隱之心馬上就會自然生發(fā)出來。所以好生恤死，是人之常情，如果可傷可痛的事發(fā)生在眼前，他卻無動于衷，那就不是人。
二是羞惡之心，如果自己做了不好的事，總會覺得羞恥；別人做了不好的事，總會覺得厭惡。此心也是人人皆有，沒有就不是人。就算有自己不知道羞恥的，也知道要厭惡別人，那還是有是非觀念。如果完全沒有羞惡之心，那也不是人。
三是辭讓之心，理所當辭讓于他人的，都要曉得推讓。該拿的、不該拿的都心安理得往自己家里搬的，那也不是人。
四是是非之心，人人都該知道什么是善，什么是惡，不知道的就不是人。王陽明舉過一個例子，一個賊被抓住了，你罵他是個賊，他也不愛聽。沒有人會覺得做賊很光榮。這就是是非之心，就是良知。
惻隱之心，就是仁之端，仁的萌芽；羞惡之心，是義之端，義的萌芽；辭讓之心，是禮之端，禮的萌芽；是非之心，是智之端，智的萌芽。