相傳春秋時代秦國有個善于相馬的人，姓孫名陽，號伯樂。他在馴養(yǎng)馬匹的實踐中，積累了豐富的經(jīng)驗。任何千里馬，他都可以通過觀察把它從馬群中識別出來。秦穆公知道后，就派人把他請了來。伯樂為穆公物色了不少名馬，深受穆公的器重。有一天，穆公忽然問伯樂：“先生，你年紀已經(jīng)很大了，你的這一手絕活是否后繼有人呢？”伯樂搖搖頭，嘆口氣說：“我雖然有個兒子，但笨得出奇，連一般人事都不懂，哪里會干得了這一行！”穆公的話，觸動了伯樂的心事。他決定寫一部《相馬經(jīng)》，把自己長期積累的經(jīng)驗總結(jié)出來，傳給世人。《相馬經(jīng)》寫成后，伯樂的兒子第一個拿來閱讀。他見里面寫到千里馬的特征時，有“隆顱跌目，蹄如累趨”這樣的話，旁邊還畫著圖形，就牢牢地記在心里。不久，伯樂的兒子出門去，看到門外泥地上蹲著一只很大的癩蛤蟆，額角兩邊凸起，雙目凹下，鼓著腮幫，直瞪瞪地望著他，就馬上跑回家去，對著伯樂大叫：“我找到千里馬了！我找到千里馬了！”伯樂連忙問他：“千里馬在哪兒？”兒子領父親走到門外，指著癩蛤蟆說：“您看，這匹馬的樣子不正是《相馬經(jīng)》上所寫的‘隆顱跌目’嗎？可惜就是它的四肢不像‘累趨’罷了！”伯樂聽了，又好氣又好笑，沖著兒子說：“唔，你相得真不錯，可惜這匹‘千里馬’只能蹦蹦跳跳，要它載人飛跑可就不行啰！”這個故事，就是所謂“按圖索驥”，比喻只知按教條辦事。