中國(guó)學(xué)術(shù)，以周秦諸子時(shí)代最為發(fā)達(dá)，當(dāng)時(shí)諸子百家，各有專(zhuān)長(zhǎng)，不相抄襲。

自漢代表彰六經(jīng)，儒家定于一尊，諸子之學(xué)衰落，而經(jīng)學(xué)成為唯一的學(xué)術(shù)，兩千年來(lái)，除解釋經(jīng)書(shū)外無(wú)學(xué)問(wèn)。

但到了清代，似乎從解經(jīng)之中有開(kāi)辟一條新路的趨勢(shì)。

過(guò)去漢儒解經(jīng)，注重字句的解釋和制度的考證，但宋儒反對(duì)漢儒的方法，主張依經(jīng)義而修養(yǎng)心性。

清初學(xué)者黃梨洲、顧亭林、王船山等，因宋明諸儒無(wú)補(bǔ)時(shí)艱，于是起而批評(píng)宋明心性之學(xué)的流弊，提倡經(jīng)世致用的實(shí)學(xué)。然而他們所謂實(shí)學(xué)，仍然以通經(jīng)致用為中心，因此便是非常留心當(dāng)世之務(wù)的顧亭林，也不敢稍微懈怠他的經(jīng)學(xué)研究，并由經(jīng)學(xué)而奠立了清代考證學(xué)的初基。

顏習(xí)齋（元）、李恕谷（塨）繼起，提倡實(shí)踐，反對(duì)空言，無(wú)論性理考據(jù)，都在排擊之列，但由于他們要實(shí)行三代政治，最后也不得不歸于考古。其后戴東原（震）出來(lái)，一方面以新理學(xué)姿態(tài)批評(píng)宋明思想，一方面繼承顧亭林的考證學(xué)而加以發(fā)展。同時(shí)惠定宇（棟）亦標(biāo)榜漢學(xué)?；荨⒋饕院?，繼起有人，考證學(xué)派于是占了學(xué)術(shù)界的支配地位。但正統(tǒng)的考證學(xué)派繼承東漢經(jīng)師為學(xué)而學(xué)的精神，埋頭研究，不談現(xiàn)實(shí)政治，到道光、咸豐以后，內(nèi)憂(yōu)外患交逼而來(lái)，不容許士大夫脫離現(xiàn)實(shí)，于是正統(tǒng)漢學(xué)又逐漸衰落了。代之而興的于是有繼承西漢學(xué)者經(jīng)世致用精神的公羊?qū)W派。公羊?qū)W派中的康（有為）、梁（啟超），最后亦不嚴(yán)格地遵守西漢經(jīng)說(shuō)，而直接以己意解釋孔孟，以作維新運(yùn)動(dòng)的根據(jù)，清代思想如再進(jìn)一步，就有解脫孔孟束縛的可能。

本來(lái)正統(tǒng)派中著名的學(xué)者如王念孫、王引之、俞樾、孫詒讓以及最后的章炳麟，都是對(duì)孔孟以外的諸子有精深研究的，他們開(kāi)始的時(shí)候只是“以子證經(jīng)”，拿子學(xué)做經(jīng)學(xué)的工具，其結(jié)果便使擱置了幾千年的諸子學(xué)說(shuō)也為之昌明。又，康梁派之譚嗣同，更主張“沖決一切網(wǎng)羅”（見(jiàn)《仁學(xué)》）。

這種發(fā)展的趨勢(shì)，非至推倒孔孟偶像不止，是顯然的。因此梁?jiǎn)⒊f(shuō)清代很像是中國(guó)的文藝復(fù)興時(shí)代，但是有一個(gè)問(wèn)題。

歐洲的文藝復(fù)興，是研究希臘羅馬的古學(xué)，解放中世紀(jì)的思想鐐銬，其結(jié)果引起了近代科學(xué)的勃興；中國(guó)的文藝復(fù)興，是闡揚(yáng)周秦時(shí)代的古學(xué)，解放秦漢以來(lái)儒家思想的束縛，其結(jié)果應(yīng)當(dāng)也引起科學(xué)的發(fā)達(dá)，可是我國(guó)的科學(xué)為什么沒(méi)有發(fā)達(dá)起來(lái)呢？這是清代社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的停滯及反動(dòng)政治的妨害所致。

如上所說(shuō)，清代考證學(xué)派本來(lái)是因糾正性理學(xué)派的缺點(diǎn)而起，性理學(xué)派的缺點(diǎn)是空疏而不切實(shí)用，考證學(xué)派以客觀態(tài)度研究經(jīng)書(shū)，就解經(jīng)而言，誠(chéng)然不空疏，但是流于瑣碎支離，解經(jīng)也終于不得要領(lǐng)，至于國(guó)計(jì)民生之現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，更是他們所不了解的，他們學(xué)問(wèn)的不切實(shí)用，仍然同性理學(xué)派一樣。

晚清諸學(xué)者因?yàn)槭芰肆袕?qiáng)入侵的刺激，及外來(lái)思想的影響，大家對(duì)于現(xiàn)實(shí)問(wèn)題有所主張，如康有為的倡導(dǎo)維新，章炳麟的參加革命，他們各自代表考證學(xué)派的一分支，作為兩千年來(lái)經(jīng)學(xué)的光榮的殿軍者。

辛亥革命以后，儒家的地位，至少在一般學(xué)者的眼里，已經(jīng)恢復(fù)到與諸子同等的地位，國(guó)學(xué)不應(yīng)當(dāng)再以解釋經(jīng)書(shū)為唯一任務(wù)，已是當(dāng)然之理，而自己創(chuàng)立的學(xué)說(shuō)，尤其不必假托古人的招牌來(lái)傳布，也是毋庸多說(shuō)的。不過(guò)前代學(xué)術(shù)的源流和得失，可供我們借鑒的地方很不少，而且他們整理古代典籍的成果，很可以供我們利用，所以我們不能忽視。