《西游記》的流行使玄奘西天取經(jīng)的故事家喻戶曉。
小說中的玄奘作為唐太宗李世民的“御弟”，奉皇命帶領(lǐng)三名徒弟，歷經(jīng)九九八十一難，終于到達西天取得真經(jīng)。
可歷史上的玄奘到底是一個怎樣的人呢？他又有著怎樣的傳奇經(jīng)歷？
出身名門，少有大志
玄奘原姓陳，名祎，公元602年（一說公元600年）出生于隋朝末年的河南洛州（今河南偃師），是家里的第四個孩子。
他的祖上是東漢名士陳寔，父親也是個博學之士，十分重視對小玄奘的教育。而玄奘也從小便表現(xiàn)出了自己的不凡氣象。
玄奘八歲時，父親給他講授《孝經(jīng)》，里面記載有曾子避席的故事：曾子回答孔子的問題時，為表示對孔子的尊敬，特意離開坐席，恭敬地站著回答。
小玄奘聽到這，立刻整理衣服，站立起身，說：連曾子聽老師教誨時都要起身避席，我今天聽父親您的教誨，哪有安坐之理呢？
父親聽聞大喜，認定自己的這個老四將來一定成大器。
自此之后，玄奘更加刻苦讀書，鉆研經(jīng)典，“非雅正之籍不觀，非圣哲之風不習”，自小便養(yǎng)成了良好的品格。
剃度出家，佛門偉器
但要成就偉業(yè)的玄奘注定要飽經(jīng)磨難：本就母親早亡，在10歲那年，父親也去世了。
于是，小玄奘便跟隨已經(jīng)出家的二哥——長捷法師陳素——到洛陽凈土寺修行。
不久，隋煬帝命大理寺卿鄭善果在洛陽剃度14名僧人。當時符合條件的有數(shù)百人，而玄奘因為年紀太小，不能入選。
但有時命運就是這樣神奇。落選后，玄奘可能是因為心情沮喪，站在官府門旁不走，恰巧被以識人著稱的鄭善果注意到。
他感到玄奘年紀雖小，但氣度不凡，便問他出家是為了什么。
沒想到小小的玄奘竟答道：“意欲遠紹如來，近光遺法。”我之所以出家，從遠處說是為了繼承如來佛法，從近處說是為了弘揚佛教。
鄭善果一聽，當即予以破格錄取，并對身邊的人說：習誦佛經(jīng)容易，但大家風骨難得，這個孩子長大后，一定能成為佛門偉器。
剃度出家后，玄奘在凈土寺跟從景法師學習《涅磐經(jīng)》，又隨嚴法師研習《攝大乘論》。
玄奘不僅刻苦，也十分有天賦，他只要聽法師講一遍，就能了解經(jīng)文的大意，再自己看一遍，便能全部記住。
就這樣，通過自己的努力、天賦以及法師的指導，玄奘的佛學功底日日精進，逐漸嶄露頭角。
效法先賢，發(fā)愿取經(jīng)
玄奘16歲那年，正值隋末天下大亂，唯獨蜀中安寧、物產(chǎn)豐足，有不少高僧云集于此。
玄奘便與二哥前往四川。
玄奘在成都研習各個佛教宗派、講經(jīng)說法，很快，他在四川一帶聲明遠揚。
公元622年，玄奘20歲，在成都正式受具足戒，成為唐王朝登記在冊的僧人。之后玄奘便游歷各地，更廣泛地研習不同宗派的經(jīng)典。
后來，玄奘決定去往新王朝的首都長安，但他的二哥反對。
他便混到商旅隊伍中，跟隨商人出川，一路講經(jīng)說法，遍謁名師，并最終于公元625年到達長安。
雖然此時玄奘的名聲越來越大，但他也越發(fā)地困惑。
在遍學當時中國佛教的各個宗派后，玄奘發(fā)現(xiàn)這些宗派對佛教教義的理解多有不同之處，甚至有很大的分歧，令人無所適從。
這時，公元626年，有天竺國的僧人到長安來講經(jīng)說法，他們對教義的解讀令玄奘耳目一新。
于是，他萌發(fā)了到印度游學、解答疑惑的念頭，去看看原汁原味的佛教到底是怎樣的。
而他的這個想法無疑也受到了先賢的激勵，他曾說：當年東晉的法顯、智嚴法師也是以一時之士，克服千難萬險到西方求取真經(jīng)、普渡眾生，大丈夫當繼承他們的志向，怎能使高跡無追、清風絕后！
偷渡出境，西天取經(jīng)
公元627年，唐太宗貞觀元年，25歲的玄奘與眾僧人請求朝廷，準許他們西出求法。
不過，此時的唐朝剛剛立國不到十年，為保證國內(nèi)局勢的穩(wěn)定，不許平民出境，因此玄奘等的請求未被批準。
這時，其他結(jié)伴的僧人都打起了退堂鼓，唯獨玄奘毫不動搖，決心偷渡出境。
本來西行之路就因惡劣的自然環(huán)境而困難重重，再加上官府的緝拿追捕，可以想見會面臨多少艱難險阻，何止“九九八十一難”，但年輕的玄奘仍義無反顧。
果然，玄奘剛到?jīng)鲋荩阌腥讼驔鲋荻级嚼畲罅翀蟾妫河幸粡拈L安來的僧人想西去求法。
李大亮大驚，逼迫玄奘返京。
但吉人自有天相，當時涼州的惠威法師，聽聞玄奘想西去求法，非常敬佩，便派遣兩名弟子偷偷將玄奘送出了涼州，三人晝伏夜行到達了瓜州（在今甘肅敦煌，非揚州的瓜洲）。
但到瓜州后，因前方有河阻隔，即使過了河，還需穿過一片荒蕪之地，水草匱乏。恰巧，騎行的馬也死了。三人便耽擱了一段時間。
這時，涼州都督李大亮下發(fā)的通緝令到了：令各州縣搜捕玄奘一行。不過，玄奘的貴人再次出現(xiàn)。
剛巧，這份通緝令被信奉佛教的州吏李昌拿到。他懷疑這幾個逗留多日的人，便是要緝捕的玄奘一行。
于是他拿著通緝令當面問玄奘。玄奘不知該如何回答，便沒吭聲。
見玄奘遲遲不答，李昌便說：要是您真的就是玄奘，我會幫您。
得此承諾，玄奘便說出了實情。
李昌非常敬佩玄奘西天求法的壯舉，當著玄奘的面就將通緝令撕了。
之后，玄奘經(jīng)玉門關(guān)、過五烽、渡流沙、抵伊吾（今新疆哈密）、至高昌（今新疆吐魯番）。
又繼續(xù)西行經(jīng)過阿耆尼國（今新疆庫爾勒的焉耆）、龜茲（今新疆庫車）、跋祿迦國（今新疆阿克蘇）。
而后翻過蔥嶺（即帕米爾高原），又折向東南行進，依次到達今天的撒馬爾罕、阿富汗、巴基斯坦境內(nèi)，并最終于公元631年到達摩揭陀國的那爛陀寺。
從公元627年由長安出發(fā)，至公元631年抵達那爛陀寺，玄奘跋涉了4年多，行程5萬余里。
印度留學，調(diào)和矛盾
那爛陀寺始建于公元5世紀初，是當時的佛學圣地。
寺院中單是常住僧人就有4000多名，還有許多非佛教徒，加起來有1萬多人。
玄奘拜那爛陀寺住持戒賢法師為師，如饑似渴地學習了5年。
這期間，他先是克服語言關(guān)，下了很大功夫學習梵文，為之后回國譯經(jīng)打下了基礎。
又遍覽佛教經(jīng)典，如《瑜伽師地論》、《顯揚圣教論》、《集量論》、《中論》、《百論》等。
之后，他兩度離開那爛陀寺，到周邊其他國家切磋學習。又兩度回到那爛陀寺，并受戒賢法師之托為那爛陀寺眾僧侶講法。
轉(zhuǎn)眼間玄奘在天竺已經(jīng)待了10年，公元641年，玄奘受戒日王邀請，參加在曲女城召開的佛學辯論大會。
在會上，玄奘講解了自己的理論，并允許任何人詰問，但無人可與之辯。
最終他得到了當時大小乘佛教的一致認同，大乘佛教尊稱他為“大乘天”，小乘佛教尊稱他為“小乘天”，促進了大乘佛教與小乘佛教的理論統(tǒng)一。
榮耀歸國，文化使者
戒日王又邀請玄奘參加了5年一度的無遮大會，之后，玄奘便啟程回國（公元641年）。
雖然西去時，玄奘非常落魄，靠一路偷渡到了印度，但東歸時，由于他已聲明遠揚，沿途的大小國家都予以接待，一路風光無限。
公元644年，玄奘到達了于闐（今新疆和田），而后繼續(xù)沿著絲綢之路于公元645年正月到達長安。
回到故國的玄奘更是受到了最盛大的歡迎。
當時唐太宗正在洛陽，準備東征高句麗，聽聞玄奘歸國，立即詔他到洛陽接見。
當年農(nóng)歷二月一日，玄奘在洛陽見到了唐太宗。
玄奘在回國時，攜帶了大量佛經(jīng)：共有梵夾裝佛經(jīng)520夾、657部，還有佛舍利150粒。
所以玄奘先是提出在少林寺翻譯這些佛經(jīng)。
但唐太宗受南北朝時期梁武帝父子好佛事，導致國破人亡的影響，認為佛教無益。
并且，他一心想經(jīng)略西域、開拓版圖，而玄奘恰好對西域的山川地理、風土人情非常熟悉，是經(jīng)營西域的不二人選。
因此唐太宗一開始拒絕了玄奘的要求，反而想讓他還俗，進入仕途。
但在玄奘的一再堅持下，唐太宗最終支持他在長安弘福寺設立譯場，翻譯佛經(jīng)，并組織了當時中國最優(yōu)秀的佛教人才進行協(xié)助。
后來譯經(jīng)地點又移至大慈恩寺等地。如今西安的大雁塔便是為了存放玄奘自印度帶來的佛經(jīng)、舍利子而建。
終其一生，玄奘共翻譯了75部佛經(jīng)，總計1335卷。后人將他與鳩摩羅什、真諦并稱為“中國佛教三大翻譯家”。
除此之外，玄奘還撰寫了《大唐西域記》，記錄了他沿途經(jīng)過或聽聞的138個國家、地區(qū)和城邦，地理范圍涵蓋今新疆、中亞部分地區(qū)、巴基斯坦北部和整個印度地區(qū)。
其內(nèi)容不僅包括當?shù)氐淖诮绦叛銮闆r，還涉及了地理、政治、經(jīng)濟、制度、風俗等方方面面，堪稱是那個時代西域的百科全書。
由于西域及印度地區(qū)的相關(guān)歷史記載匱乏，直到今天，《大唐西域記》仍是研究這些地區(qū)歷史的非常重要的文獻。
如之前提到的那爛陀寺，在公元1200年前后毀于戰(zhàn)火，1861年，英國考古學家亞歷山大?康寧漢發(fā)現(xiàn)了一片佛教建筑遺址。
他正是根據(jù)《大唐西域記》的記載，才最終確定這片遺址就是那爛陀寺。
玄奘不僅對佛教的發(fā)展作出了巨大的貢獻，還開啟了中印官方交流的大幕。
在玄奘啟程歸國的同一年，公元641年，戒日王遣使遠赴唐朝。不久，唐太宗也派遣以梁懷敬為正使的使團回訪摩揭陀國。
此后，雙方又多次遣使往來。最著名的當屬唐朝的王玄策。
他曾四次來往于中印之間，開辟了從中國西藏進入印度的南線絲綢之路。
可以說，玄奘的西行求法不僅是一次佛學的交流，更是中印之間一場全方位的文化上的對話，極大地促進了佛教的進一步傳播發(fā)展以及中印文化的進步，拓廣了絲綢之路的輻射范圍。
