《理想國》第七卷中蘇格拉底和格勞孔在談?wù)摻逃椭螄矫鏁r(shí)，以一個(gè)出入洞穴的人為例，作出多種假設(shè)和推演，討論受過教育的人與沒受過教育的人的本質(zhì)，并由此討論到到國家管理者應(yīng)具有的素質(zhì)（俗稱“洞穴”理論）。

01“洞穴”理論描述及假設(shè)

一個(gè)洞穴式的地下室，有一長長的通道通向外面，可讓一路亮光照進(jìn)來。

有一些囚徒們從小就住在里面，由于身體被束縛，只能向前看著洞穴墻壁上物體晃動的影子，聽到的是洞外的聲音。這些人以為聲音就是洞壁上的影子發(fā)出來的，他們看不到真實(shí)的存在。

如果其中一人被解除禁錮，被他人帶著走出洞穴。雖然從黑暗走向光明看到太陽，這會讓他的眼睛和身體非常不適，但慢慢地，他會看見真相，知道在洞穴里看到的只是陰影而已，是虛假的東西，太陽下的事物才是真實(shí)存在的。

他會明白：主宰可見世界一切事物的正是太陽，它也就是他們過去通過某種曲折看見的所有那些事物的原因。

這時(shí)，可能會出現(xiàn)多種可能：

可能一：

他可能會慶幸自己的這一變遷，而替其他伙伴們感到遺憾，而且也不屑于和伙伴們爭權(quán)奪利了。當(dāng)然，這時(shí)他寧愿忍受任何苦楚也不愿再過囚徒生活。

可能二：

如果他離開陽光回到洞穴中，可能眼睛需要一段時(shí)間才能重新適應(yīng)黑暗。如果這時(shí)他和其他人較量一下“評價(jià)影像”，可能會遭到同伴們的笑話，別人會覺得他成為了一個(gè)異類。如果能逮住那個(gè)打算釋放他們并帶他們?nèi)ド厦娴娜?，也會有可能殺掉他的?br>

可能三：

如果洞外的人培養(yǎng)數(shù)個(gè)可以自由出入洞穴的人，讓他們輪流下去和其他囚徒同住并擔(dān)任管理工作。那么，一經(jīng)習(xí)慣，這些人就會比其他囚徒看得更清楚，也能辨別各種不同的影子，并且知道影子所反映的真實(shí)東西，因?yàn)樗麄円呀?jīng)看見過美者、正義者和善者的真實(shí)。于是，他們會清醒地管理著洞穴里的事務(wù)。

02關(guān)于教育的結(jié)論

1、教育實(shí)際上并不像某些人在自己的職業(yè)中所宣稱的那樣。他們宣稱，他們能把靈魂里原來沒有的知識灌輸?shù)届`魂里去，好像他們能把視力放進(jìn)瞎子的眼睛里去似的。

2、不是要在靈魂中創(chuàng)造視力，而是肯定靈魂本身有視力，但認(rèn)為它不能正確地把握方向，或不是在看該看的方向，因而想方設(shè)法努力促使它轉(zhuǎn)向。

03關(guān)于國家治理的結(jié)論

1、沒受過教育不知道真理的人和被允許終身完全從事知識研究的人，都是不能勝任治理國家的。

原因是：沒受過教育的人不能把自己的全部公私活動都集中于一個(gè)生活目標(biāo)；而知識分子又不能自愿地做任何實(shí)際的事情，而是在自己還活著的時(shí)候就想象自己已經(jīng)離開這個(gè)世界進(jìn)入樂園了。

2、國家應(yīng)該由真正富有的人來統(tǒng)治。

這富有不是指他們富有黃金，而是富有幸福所必需的那種善的和智慧的生活。

如果未來的統(tǒng)治者是一些個(gè)人福利匱乏的窮人，那么，當(dāng)他們投身公務(wù)時(shí)，他們想到的就是要從中攫取自己的好處，如果國家由這種人統(tǒng)治，就不會有好的管理。

我們的社會就是一個(gè)洞穴、一口井，絕大多數(shù)人，一生生活在洞里或是留在井底?？粗蠢飰Ρ谏祥W現(xiàn)的影子，望著井口天空飄過的云彩。

而更為有趣的是，洞里的影子、井口的天空是洞外、井外的另一群人所制造的“假象”，那僅僅是一種虛幻，目的就是讓洞內(nèi)或井底的人安心在那里成為價(jià)值的創(chuàng)造者和輸出方。