心理學家弗拉于1948年做了一個實驗,他給所有學生做了一項人格測驗,然后,根據(jù)測試結(jié)果分析該學生的人格特征。其實,弗拉的人格測試只是裝模作樣的,而他最后給學生的分析結(jié)果,也都是一模一樣的一段話：
“你祈求受到他人喜愛,卻對自己吹毛求疵。雖然人格有些缺陷,但大體而言,你都有辦法彌補。你擁有可觀的未開發(fā)潛能,但尚未發(fā)揮出自己的長處。看似強硬、嚴格自律的外在掩蓋著不安與憂慮的內(nèi)心。許多時候,你嚴重質(zhì)疑自己是否做了對的事情或正確的決定。你喜歡一定程度的變動,并在受限時感到不滿。你為自己是獨立思想者而自豪,并且不會接受沒有充分證據(jù)的言論。但你認為,對他人過度坦率是不明智的。有些時候,你外向、親和、充滿社會性,有些時候你卻內(nèi)向、謹慎而沉默。你的一些抱負是不切實際的。”
這段話其實是弗拉從關(guān)于星座、性格等的小冊子里摘錄出來的和真正的人格測試結(jié)果毫無關(guān)系,但是,有90%以上的學生認為,這段描述非常符合自已的特性。
弗拉的這項研究表明:人們常常認為,一種籠統(tǒng)的、一般性的人格描述十分準確地揭示了自己的特點,當人們用一些普通的,含幅不清的、空泛的形容詞來描述一個人的時候,人們往往很容易就接受了這些描述,而認為描述中所說的就是自己——這就是所謂的巴納姆效應(yīng)”,又稱“弗拉效應(yīng)”。
巴納姆效應(yīng)”的典型例子,就是那些關(guān)于星座和性格之間聯(lián)系的論斷。
在一本流行的占星小冊子里,射手座的性格特點是這樣的
射手男天生幽默,樂觀開朗,懂得生活?！涫帜卸伎釔圩杂?如果失去自由,他寧愿去死。他就像橫空出世的天馬,胸納天地,放眼字宙,并且不受任何限制。……他并不會執(zhí)著于最終的結(jié)果,而是喜歡享受生命過程中的快樂。
其實,仔細分析這段話,你會發(fā)現(xiàn),這段話幾乎能用來描述絕大多數(shù)青年男性的性格特點一一誰不熱愛自由?誰又會承認自己不懂生活?但是,11月23日至12月21日之間出生的青年男性卻會覺得這段話就是在說自己,因為他們會接受所有模糊而普遍性的描述,同時自動忽略掉那些和自己不相符的描述。
如果所謂的“射手男”去閱讀其他星座的性格特點,那么,他們會發(fā)現(xiàn),無論哪個星座的性格描述,都有至少75%以上是可以套用到自己身上的。這就是“巴納姆效應(yīng)”的厲害之處—“主觀驗證”的作用。
主觀驗證能對我們產(chǎn)生影響,主要是因為我們心中想要相信某件事的欲望。如果想要相信一件事,我們總可以搜集到各種各樣支持這件事的證據(jù)。就算是毫不相干的事情,我們還是可以找到一種邏輯,讓它符合自己的設(shè)想。
弗拉之后,還有一位心理學家做了一個更極端的實驗,他通過明尼蘇達多項人格問卷(MMP)對學生進行人格測試。測試完成后,他先根據(jù)測試結(jié)果寫下正確評估。同時,又使用一些模糊的泛泛而談的描述,偽造了另一份評估。最后,當學生們被問到他們覺得哪一份評估報告更切合自身實際時,居然有超過一半的學生（59%)選擇了那份假的評估報告。
可見,人們喜歡“看上去跟自己相關(guān)的觀點”勝過了“正確的觀點”,而什么樣的觀點能讓絕大多數(shù)人覺得跟自己相關(guān)呢?當然是那些似是而非、模棱兩可的模糊描述。
這也是“巴納姆效應(yīng)”給我們的重要啟示:面對“看上去跟自己相關(guān)”的觀點和模糊不清的表述時,我們要保持頭腦冷靜,對自已的判斷慎之又慎。
可以說,“巴納姆效應(yīng)”是我們正確認識自己的嚴重阻礙,尤其是現(xiàn)在各種星座、血型等偽性格學大行其道,會使很多人誤以為那段言之無物的“性格描述”與自己的真正性格相符。
但是,反過來,能夠真正認識自己,也是我們避開“巴納姆效應(yīng)”陷阱的重要方法。只有真正面對自已的方方面面,才能學會不輕易給自己貼上籠統(tǒng)的標簽,有效地分辨出那些“性格描述”中哪些是與自己相關(guān)的,哪些是與自己無關(guān)的,哪些是模棱兩可的,哪些是彰明較著的,從而認識真正的自己。
