原生家庭一詞出現(xiàn)之后，許多人似乎都找到了自己待人處事的根源，自己性格形成的源頭，而自己成功或失敗的現(xiàn)在，也有了歸因。原生家庭似乎解答了一切問題，也背負(fù)了一切罪責(zé)。宿命感強的人，或許深感自己未能生在一個更健康的家庭，因此而更加消極；具有變革精神的人，或許又想著如何改變現(xiàn)在，不受家庭桎梏，成為一個更好的自己。
正如本書作者羅納德.理查森所言，“性格是自己塑造的，你的家人只是提供了環(huán)境，以及他們自己的個性風(fēng)格，他們對你的影響僅此而已”，父母以及我們成長的環(huán)境固然對我們有很深的影響，但我們決不是父母的翻版。
羅納德認(rèn)為，父母對我們有著極大的影響，對我們處理人際關(guān)系、形成新的關(guān)系都影響深遠(yuǎn)，但是，我們大多數(shù)人都沒學(xué)會如何在與原生家庭成員保持親密聯(lián)系的同時又在心理和情感上保持獨立的自我。而無法成為一個獨立的成年個體，就無法在建立新的親密關(guān)系時保持獨立的自我。那么一個人要獲得幸福的生活，就必須改變和原生家庭之間的關(guān)系，改變我們自己，而這種改變只能靠自己。同時，也不要寄希望于直接改變他人，我們只能通過改變自己來帶動他人的改變。
家庭關(guān)系是復(fù)雜的，當(dāng)一個人的境況發(fā)生改變時，其余成員都要進行平衡性“抵償”，無論最初的變化是好是壞，其他成員都會盡量調(diào)整，以達(dá)到新的平衡，所以，家庭成員在內(nèi)部制造平衡與不平衡的方式都會影響家庭成員的整體幸福指數(shù)。
每個家庭中都會有一些顯規(guī)則和潛規(guī)則，顯規(guī)則是家庭中每個成員都知道并且會避免的，比如“不要打斷她人說話”，而潛規(guī)則是家庭成員默許但不能公開談?wù)摰?，如家庭成員不能發(fā)怒，但可以抑郁。當(dāng)家庭中有什么事讓你不順心時，你不能發(fā)怒，但可以讓自己感到抑郁。那么，如果兩個來自于不同家庭的人結(jié)合到一起，原生家庭里的規(guī)則就會影響他們處理問題的方式，而這也會成為造成矛盾的緣由。
每個人都是一方面需要親近感，另一方面需要距離感，都需要既有歸屬感，同時又有獨立和自由。每個人都是被擁有同樣的親疏需求的人所吸引。在各種人際關(guān)系中，人們大多時候要么是疏遠(yuǎn)者，要么是追逐者，在親密關(guān)系中，女性大多是追逐者，男性多是疏遠(yuǎn)者。如果無法建立親密，追逐者就會感到失望，而過于親密，疏遠(yuǎn)者就會感到窒息，前者怕被遺棄，后者怕被吞沒。親疏距離的磨合大概也是許多戀愛關(guān)系乃至婚姻關(guān)系中都會出現(xiàn)的問題。健康的關(guān)系中，雙方可以隨時轉(zhuǎn)換追逐者和疏遠(yuǎn)者的角色，也應(yīng)及時發(fā)現(xiàn)并表達(dá)自己對親密或疏遠(yuǎn)的需求。真正的親密感，意味著與不同于我們的人建立一種公開的、相互包容的關(guān)系?？傂枰H密感的人，往往難以進行獨立思考。
不同的親疏需求，也源自于我們的原生家庭，幼年時缺乏必要關(guān)愛指導(dǎo)，成年后就會幻想有一個特殊的人給自己帶來美好生活，他們真正愛的是想象中的伴侶為自己帶來的感覺，現(xiàn)實與想象不符時，就會憤怒、沮喪、失望，感到自己受到了傷害，認(rèn)為是對方的錯，或者舍棄自我，以迎合對方，從而獲得對方的贊許和熱愛。兩個人生活在一起，要及時發(fā)現(xiàn)彼此的差異，否則就不能建立真正的親密關(guān)系。差異會引起我們的焦慮，焦慮會促使我們竭力促成他人的改變，而這種改變幾乎是不會取得成功的，并且，被要求改變的一方，可能會以順從、反叛、攻擊、斷絕關(guān)系的方式作出回應(yīng)。
順從者的基本要求是不惜一切代價維持和平，害怕沖突以及沖突可能帶來的關(guān)系破裂，順從者往往看似是弱者，卻能以此在別人心中造成愧疚感，從而得到補償。而順從者應(yīng)對差異的方式是參加關(guān)系之外的其他活動。斷絕關(guān)系者，則是情感和精神上和對方分離，他們往往感到自己在關(guān)系中十分無力，因此感到不自信，開始孤立自己，認(rèn)為自己不需要別人陪伴。他們看起來十分獨立，但這只是一種假象，他們在感情上靠近別人時，就會感到非常焦慮。如果在原生家庭中沒有處理好自己的依賴性，就會帶到新的關(guān)系中。
一個情感上成熟的人，不僅應(yīng)該能夠在感情上跟別人接近，而且要做到不被別人的意見、需求和評價左右。只有和原生家庭分化成功的人才可以真正做自己，分化良好的人，有一些特征，一是他們往往具有目標(biāo)指向性，能清醒認(rèn)識自己的價值，知道什么是重要的，自如得表真我，這往往使他們擁有深刻、良好、親密的人際關(guān)系。二是能夠區(qū)分思考和感受。我們大多時候，往往分不清想法和感受，如，“我覺得你會拒絕我”，但這句話不是感受，而是對別人行為的解讀，當(dāng)我們說“覺得如何”的時候，往往是在表達(dá)想法，，而非感情或感覺。感覺和感情是屬于自己的，和他人無關(guān)。我們的個性和情感都是自己創(chuàng)造出來的，同樣，我們也是可以改變自己的性格和感受的，而不必等他人做出改變，首先要改變自己。一個家庭的分化程度越高，家庭成員就越懂得為自己的感受、想法和行為負(fù)責(zé)，并認(rèn)識到每個人都是自身感受和經(jīng)驗的創(chuàng)造者，從而以全新的方式思考自身問題。
一個人如果完全依賴別人的愛和支持才能生存，也必然會感到壓力，他不得不按照別人的意愿做事，為獲得別人認(rèn)可而出賣自我和個性，但這種人際關(guān)系最終還是會破裂，要么對別人無端發(fā)火，要么拿自己出氣。
家庭成員之間的關(guān)系背后往往是比較復(fù)雜的，其中有功能過度者，就有功能不足者，健康的關(guān)系是這二者也能自如轉(zhuǎn)換。家庭內(nèi)部也會存在各種三角關(guān)系，以達(dá)到平衡或影響平衡。子女的出生順序和性別對一個人的性格也是有影響的。
循著這些基本觀點，羅納德提出了改變的方法，要改變自己的原生家庭，就要搞清楚家庭三代譜系，深入了解家庭成員和彼此之間的關(guān)系，開誠布公地交流，從而逐漸敞開心扉，真正理解家庭內(nèi)部的各種復(fù)雜問題，以改善關(guān)系，但這是一個比較漫長的過程。
