讀這本書(shū)一開(kāi)始的目的是想了解帝國(guó)發(fā)展的歷史。但是在閱讀中發(fā)現(xiàn)這本書(shū)并不是在講述歷史，而是分析推動(dòng)歷史發(fā)展的要素。它不會(huì)告訴你克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展的起因經(jīng)過(guò)與結(jié)果，但是它會(huì)告訴我們?cè)谶@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生時(shí)，英國(guó)、法國(guó)、俄國(guó)這些大國(guó)的軍事與經(jīng)濟(jì)狀況，以及戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生之后對(duì)不同國(guó)家的影響。所以如果想去看歷史故事，這本書(shū)并不合適。但是如果想了解今日地緣政治的歷史淵源，或者想學(xué)習(xí)推動(dòng)歷史發(fā)展的關(guān)鍵因素，這本書(shū)無(wú)疑是最好的教材。
我試著用盡可能簡(jiǎn)要的方法概述1500年至今的帝國(guó)變遷歷史。但是自1500年以來(lái)，哈布斯堡王朝、奧匈帝國(guó)、西班牙、荷蘭、法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、俄國(guó)、美國(guó)、蘇聯(lián)陸續(xù)被稱為世界強(qiáng)國(guó)。其中值得記述的要點(diǎn)何止千萬(wàn)。這里也只能以流水賬的形式記下來(lái)，做一個(gè)總結(jié)。首先說(shuō)明這本書(shū)是從歐洲人的視角來(lái)看世界。中國(guó)，莫臥爾王朝，奧斯曼帝國(guó)自然都是歷史中的大帝國(guó)。但是對(duì)于1850年之前的世界島，地理的隔絕讓中國(guó)與莫臥爾帝國(guó)很難用戰(zhàn)爭(zhēng)與外交的方式直接影響歐洲的歷史進(jìn)程。即使奧斯曼帝國(guó)也不在本書(shū)的敘事對(duì)象之中，只作為歐洲的外部壓力略有提及。
1500年，如日中天的哈布斯堡王朝距離一統(tǒng)歐洲的目標(biāo)從未這么近。這個(gè)通過(guò)聯(lián)姻成立的大帝國(guó)占據(jù)著今日伊比利亞半島，亞平寧半島，歐洲南部的大片地域，對(duì)于尼德蘭省與日耳曼諸王國(guó)擁有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。哈布斯堡是本書(shū)所涉獵的帝國(guó)之中唯一一個(gè)通過(guò)封建血緣關(guān)系來(lái)維系如此龐大的組織。這種組織的生長(zhǎng)模式很像病毒，需要不斷的向外拓展獲取生存空間。哈布斯堡王朝向北與英格蘭，尼德蘭，日耳曼公國(guó)，瑞典王國(guó)頻繁發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，向東與奧斯曼土耳其人在巴爾干地區(qū)以及北非地區(qū)展開(kāi)爭(zhēng)奪戰(zhàn)。這種血緣維系的帝國(guó)是脆弱的，之后分裂為二，分別是西班牙與奧匈帝國(guó)的前身。但在分裂之初西班牙仍然肩負(fù)幫助奧匈帝國(guó)抵御土耳其人的任務(wù)。漫長(zhǎng)的戰(zhàn)線拖垮了帝國(guó)，從軍事力量來(lái)看，它足以戰(zhàn)勝任何一個(gè)國(guó)家，但是卻沒(méi)有辦法聚集他的力量與一個(gè)對(duì)手對(duì)抗。
哈布斯堡王朝的衰弱是帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)任務(wù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了帝國(guó)的財(cái)政能力。帝國(guó)雖然龐大，但是通過(guò)封建血緣構(gòu)建的帝國(guó)實(shí)際上是通過(guò)無(wú)數(shù)的封建小地主構(gòu)成，彼此之間關(guān)稅林立。只是對(duì)共同的哈布斯堡家族有防衛(wèi)與稅收義務(wù)。這種模式下，商業(yè)始終難以發(fā)展。官僚的腐敗也難以讓稅收足額提交，以支撐日益龐大的軍事開(kāi)支。相比之下，北方的尼德蘭省份就有更大的優(yōu)勢(shì)。荷蘭的前身就是一個(gè)商業(yè)聯(lián)盟，擁有海上馬車夫的稱謂。雖然領(lǐng)土面積與人口遠(yuǎn)不如西班牙王國(guó)，但是商業(yè)的繁榮讓財(cái)政能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于對(duì)手。所以即使西班牙在歐洲之外有廣闊的海外殖民地，但是受到英吉利與荷蘭的海上封鎖，財(cái)政的落后使其沒(méi)有足夠的力量戰(zhàn)勝荷蘭。
但是荷蘭在地理位置上始終是一個(gè)小國(guó)家，即便商業(yè)發(fā)達(dá)也限制了發(fā)展的空間。隨后崛起的英法兩國(guó)擁有更為廣闊的國(guó)土與人口。特別是英國(guó)，擁有英吉利海峽的保護(hù)與完整的不列顛島更容易防御，也更適宜發(fā)展海洋力量。所以在西班牙與葡萄牙之后，英國(guó)稱為世界首屈一指的殖民國(guó)家。擁有北美，南非，印度，澳大利亞，堪稱日不落帝國(guó)。法國(guó)在與英國(guó)的對(duì)抗之中也逐步發(fā)展為一個(gè)殖民大國(guó)，擁有北非、東南亞、太平洋群島、加勒比島嶼、南美駐地等多處殖民地。這兩個(gè)殖民國(guó)家在百年戰(zhàn)爭(zhēng)之中互有勝負(fù)。法國(guó)的愿望是統(tǒng)一歐洲，而英國(guó)總是力圖維持歐洲的均勢(shì)。英國(guó)商業(yè)與金融發(fā)達(dá)，海上力量足以維護(hù)自己的商業(yè)利益，經(jīng)常以金融貸款的形式支持歐洲國(guó)家，打代理人戰(zhàn)爭(zhēng)。而法國(guó)雖然在經(jīng)濟(jì)力量上略遜一籌，但是法國(guó)大革命改變了封建的帝國(guó)敘事邏輯，在一代猛男拿破侖曾經(jīng)差一點(diǎn)完成了法國(guó)的百年宏愿，但是最終被反法聯(lián)軍所挫敗。
特別需要注意的是，英國(guó)雖然是工業(yè)革命的起源地。但是這種科學(xué)技術(shù)的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)并不是游戲中的裝備，立刻就能產(chǎn)生效果。實(shí)際上這種力量是在一百多年的歷史中逐步積累，在一開(kāi)始可能只是某種技術(shù)的革新。但是在百年的積累之下逐步形成了對(duì)周邊國(guó)家的優(yōu)勢(shì)。同時(shí)這種力量只是一種相對(duì)優(yōu)勢(shì)，并不是人無(wú)我有的利器?？茖W(xué)技術(shù)隨機(jī)也傳播到法國(guó)，奧匈帝國(guó)，俄國(guó)。但是英國(guó)的重商主義政策更有利于工業(yè)革命的開(kāi)展。而其他國(guó)家對(duì)本國(guó)產(chǎn)業(yè)的保護(hù)不利于競(jìng)爭(zhēng)，技術(shù)的迭代速度也遠(yuǎn)沒(méi)有那么快。
在英法稱雄世界之時(shí)，俄國(guó)一直是徘徊在歐洲周邊的幽靈。這個(gè)國(guó)家誕生于波羅的海之濱，之后通過(guò)不斷的武力征服稱為一個(gè)大帝國(guó)。如果在哈布斯堡王朝時(shí)期，俄羅斯絕對(duì)是可以并肩的國(guó)家。但是進(jìn)入工業(yè)革命之后，科學(xué)技術(shù)、行政組織、金融制度、軍事技術(shù)與理論都對(duì)傳統(tǒng)的封建國(guó)家產(chǎn)生了高維打擊。即使經(jīng)過(guò)彼得大帝與葉卡捷琳娜的改革，俄國(guó)也只是勉強(qiáng)趕上了工業(yè)國(guó)家的后塵。但是一直到被蘇聯(lián)消滅之前，俄羅斯一直以國(guó)土廣闊，人口多，技術(shù)差，軍事強(qiáng)但經(jīng)濟(jì)差的形象存在。
在英法的縱橫對(duì)決的歷史交鋒之中，唯一的變數(shù)是德國(guó)的統(tǒng)一。原本分散的日耳曼公國(guó)，在鐵血首相俾斯麥的推動(dòng)下，以民族敘事為依托建立了德意志帝國(guó)。德國(guó)的出現(xiàn)是對(duì)英法的巨大挑戰(zhàn)。憑借其人口體量與快速發(fā)展的工業(yè)，很快成為法國(guó)的心腹大患。但是德國(guó)崛起的時(shí)間太晚，世界早已瓜分完畢。如果想躋身世界強(qiáng)國(guó)，難免要觸碰英法的利益。這就是第一次世界大戰(zhàn)的核心矛盾。面對(duì)德國(guó)的咄咄逼人，法國(guó)采用了聯(lián)俄抗德的策略。
一戰(zhàn)的另一大矛盾是民族矛盾。在20世紀(jì)初，民族主義覺(jué)醒。這一點(diǎn)對(duì)于當(dāng)時(shí)的奧匈帝國(guó)極為不利。奧匈帝國(guó)是哈布斯堡家族的延續(xù)，統(tǒng)治著當(dāng)今奧地利，匈牙利，意大利，巴爾干半島西北部等區(qū)域。在法國(guó)的支持下，意大利從奧匈帝國(guó)的統(tǒng)治中獨(dú)立出來(lái)。在此之前一直是奧匈帝國(guó)的封地。即使如此，奧匈帝國(guó)仍然統(tǒng)治著眾多的民族。這一點(diǎn)嚴(yán)重削弱了帝國(guó)的凝聚力，并且隨著帝國(guó)內(nèi)部城市發(fā)展的差異，逐漸演變?yōu)槊褡迕?。在奧匈帝國(guó)外部是復(fù)雜國(guó)家條約構(gòu)成的防務(wù)體系與殖民地矛盾，在帝國(guó)內(nèi)部又是水深火熱的民族罅隙。最終于1910年薩拉熱窩的一聲槍響，一站爆發(fā)。戰(zhàn)斗雖然是從奧匈帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)開(kāi)始。但是俄國(guó)支持巴爾干半島的獨(dú)立，出兵協(xié)助。德國(guó)與奧匈帝國(guó)的防務(wù)合約讓德國(guó)出兵阻止俄國(guó)。法國(guó)與俄國(guó)的防務(wù)合約讓法國(guó)出兵進(jìn)攻德國(guó)。英法的聯(lián)盟也讓英國(guó)加入（英國(guó)更多是封鎖德國(guó)海岸，陸軍協(xié)助較少）。意大利則是也試圖謀求地中海的殖民地，所以向法國(guó)宣戰(zhàn)。俄國(guó)的窮兵黷武讓共產(chǎn)主義發(fā)起了國(guó)內(nèi)革命，沙皇整個(gè)家族被屠戮。于是俄國(guó)很快退出了一戰(zhàn)。奧匈帝國(guó)四分五裂，實(shí)在沒(méi)有足夠的戰(zhàn)力。意大利自從獨(dú)立以來(lái)，一直是二流國(guó)家，不足以和英法對(duì)抗。所以一戰(zhàn)盡管是民族矛盾開(kāi)始，但是實(shí)質(zhì)是英法老牌殖民國(guó)家對(duì)陣新秀德國(guó)，目的是重新劃分世界霸權(quán)。
德國(guó)是強(qiáng)大的，這個(gè)國(guó)家引人注目之處有三點(diǎn)，基礎(chǔ)設(shè)施、教育體系與軍事體系。德國(guó)是世界最早修建高速公路的國(guó)家，四通八達(dá)的鐵路線也讓德國(guó)可以高效率的集結(jié)運(yùn)輸軍事物資和人員。在東線同俄國(guó)作戰(zhàn)的德軍，在三天之內(nèi)就可以出現(xiàn)在西線戰(zhàn)場(chǎng)與法軍作戰(zhàn)。另外德國(guó)擁有非常完善的教育體系，無(wú)論是基礎(chǔ)教育，職業(yè)教育，高等教育，研究院所都相比法國(guó)俄國(guó)要強(qiáng)。這一點(diǎn)讓德國(guó)的人口素質(zhì)優(yōu)良，在經(jīng)濟(jì)發(fā)展時(shí)期為國(guó)家提供了優(yōu)秀的技術(shù)工人與工程師。在戰(zhàn)爭(zhēng)中也提供了優(yōu)秀的軍官與易于組織訓(xùn)練的士兵。相比之下，法俄兩國(guó)的軍人大多是農(nóng)民，組織訓(xùn)練效果較差。第三點(diǎn)優(yōu)勢(shì)是德國(guó)的總參謀部。這個(gè)組織負(fù)責(zé)軍事計(jì)劃的指定。雖然看似簡(jiǎn)單，但是嚴(yán)格的選拔機(jī)制與看表現(xiàn)不論出身的獎(jiǎng)懲機(jī)制，相比法俄貴族指揮的腐朽制度要高效很多。從這三點(diǎn)在加上德國(guó)本身的強(qiáng)大的工業(yè)能力與人口基數(shù)，就難怪這個(gè)大國(guó)可以和奧匈意大利兩個(gè)累贅對(duì)陣英法俄三大強(qiáng)國(guó)。
一戰(zhàn)是綜合國(guó)力的較量，雖然德國(guó)強(qiáng)大，但是英法的積累更加深厚，外加美國(guó)對(duì)協(xié)約國(guó)的支持。法國(guó)以陣亡300萬(wàn)人的代價(jià)勉強(qiáng)戰(zhàn)勝了德國(guó)。由于法國(guó)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中傷亡太大。它對(duì)德國(guó)的恨意如此強(qiáng)烈，在最終戰(zhàn)爭(zhēng)賠款的數(shù)額上提出了遠(yuǎn)超過(guò)德國(guó)所能支付的要求。另外在軍事和領(lǐng)土上對(duì)德國(guó)的要求也非?？量?。這些條約的嚴(yán)苛在一開(kāi)始就不可能執(zhí)行。這一點(diǎn)就讓一戰(zhàn)的戰(zhàn)后體系非常不穩(wěn)定。一方面是英法兩國(guó)在一戰(zhàn)中元?dú)獯髠?，?duì)自己廣闊的殖民地的壓制出現(xiàn)松動(dòng)。而且美國(guó)在一戰(zhàn)之后拒絕對(duì)歐洲大陸承擔(dān)任何義務(wù)，并限制了英法的戰(zhàn)爭(zhēng)貸款數(shù)額。蘇聯(lián)的共產(chǎn)主義更是讓資本主義的西歐國(guó)家產(chǎn)生恐慌。民族主義、法西斯主義、修正主義在一戰(zhàn)后的焦土上甚囂塵上。可見(jiàn)一戰(zhàn)之后，歐洲各國(guó)的力量都被削弱，但更重要的是力量的格局發(fā)生變化。不再是之前英法德奧意幾個(gè)大國(guó)互相制衡的均勢(shì)局面。而是英法被打殘，躺在德國(guó)身上吸血。德國(guó)在重壓之下走向法西斯主義，就像溺水的人尋求救命稻草。法西斯集權(quán)體系雖然罪惡，但是他對(duì)抗了英法對(duì)德國(guó)的欺凌。蘇聯(lián)在東邊虎視眈眈，東歐變成一盤(pán)散沙。
這種不穩(wěn)定的體系隨著德國(guó)法西斯的強(qiáng)大一點(diǎn)點(diǎn)走向崩潰的局面。在二戰(zhàn)之中，武器的發(fā)展讓?xiě)?zhàn)爭(zhēng)發(fā)生質(zhì)變。在一戰(zhàn)之前，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利方可以獲得豐厚的賠款，雙方的傷亡也不至于太大。但是工業(yè)化與科學(xué)技術(shù)的發(fā)展讓武器的威力遠(yuǎn)超以往。而且國(guó)家的治理體系更為高效，意味著戰(zhàn)爭(zhēng)不再是國(guó)家部分力量的對(duì)決，而是全部國(guó)家力量的沖突。要使一個(gè)國(guó)家屈服就需要消滅對(duì)方所有力量。導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)之后兩方的傷亡極大，而且難以從戰(zhàn)敗方獲得資源補(bǔ)充。在二戰(zhàn)中，戰(zhàn)爭(zhēng)不再是解決政治問(wèn)題的手段，而是自殺的絞索。英法德意都沒(méi)有勝利。勝利屬于最后參加的美國(guó)與蘇聯(lián)。
二戰(zhàn)之后是兩級(jí)體系。這是人類歷史上第一次意識(shí)形態(tài)的對(duì)決。本質(zhì)上仍然是國(guó)家利益的爭(zhēng)奪，只不過(guò)披上了意識(shí)形態(tài)的外衣。應(yīng)當(dāng)指出，兩級(jí)世界并非是一成不變的。只是此時(shí)歐洲強(qiáng)國(guó)都被戰(zhàn)爭(zhēng)破壞，世界其他地區(qū)還處于民族獨(dú)立或國(guó)家解放的階段。只有美國(guó)與蘇聯(lián)保存了地球上最為完整的兩個(gè)工業(yè)體系。這就是兩級(jí)世界的成因。但是工業(yè)化的發(fā)展是不能制止的。西歐的崩盤(pán)讓近300年的世界殖民體系土崩瓦解，民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)此起彼伏。中國(guó)、印度、澳大利亞、東南亞諸國(guó)、非洲國(guó)家、中東國(guó)家都趁機(jī)擺脫了歐洲的控制，尋求工業(yè)化的機(jī)會(huì)。歐洲在一片焦土中，在美國(guó)的幫助下開(kāi)始大力恢復(fù)自己本身的工業(yè)化。于是多股力量漸漸興起，中國(guó)，日本，印度，歐盟成為蘇美之外的新力量。
以上就是對(duì)1500年以來(lái)世界格局的變化。作者記敘如此漫長(zhǎng)的歷史是為了找到?jīng)Q定大國(guó)力量的要素。
- 軍事，這一點(diǎn)無(wú)論是如今的大國(guó)還是中古國(guó)家都是成立的。其中人口與土地是軍事力量的基礎(chǔ)。但是在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中武器的影響更大。
- 經(jīng)濟(jì)，荷蘭正是憑借其發(fā)達(dá)的商業(yè)來(lái)對(duì)抗西班牙的進(jìn)攻。
- 科技，英國(guó)在1850年之后成為日不落帝國(guó)，很大程度上是工業(yè)革命的成果。
- 教育，德國(guó)優(yōu)秀的教育體系提升了人口素質(zhì)，讓其在統(tǒng)一之后短期內(nèi)成為世界強(qiáng)國(guó)。
- 體制，法蘭西的民主共和激發(fā)了每個(gè)人為國(guó)家奉獻(xiàn)的熱情，也曾幾近統(tǒng)一歐洲。當(dāng)今世界共產(chǎn)主義與資本主義對(duì)比封建制度，效率要高得多。
- 文化，奧匈帝國(guó)的覆滅殷鑒不遠(yuǎn)。對(duì)于多民族國(guó)家要加強(qiáng)文化的統(tǒng)一性。
- 財(cái)政制度，統(tǒng)計(jì)1500年之后的任何一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)費(fèi)用只增不減！穩(wěn)健的財(cái)政是戰(zhàn)爭(zhēng)的燃料！
- 基礎(chǔ)設(shè)施，德國(guó)強(qiáng)大的基礎(chǔ)設(shè)施輔助了軍事力量的發(fā)揮。
最后作者指出了所有大國(guó)的“大國(guó)病”，就是戰(zhàn)線太長(zhǎng)。哈布斯堡王朝與大英帝國(guó)的衰落都是對(duì)外承擔(dān)了太多的義務(wù)，使其缺乏足夠的力量解決內(nèi)部問(wèn)題。當(dāng)前美國(guó)有類似的問(wèn)題！
