時間就是這么點時間，事情就是這么多事情，人就是你這么一個人，無非是花時間做事，那我們?yōu)槭裁催€需要時間管理呢？這大概不是一個物理學(xué)問題，而是心理學(xué)問題。有任務(wù)壓著就會產(chǎn)生焦慮，完成任務(wù)就能獲得成就感，也許我們是為了管理心理，才需要管理時間。

所以有人說應(yīng)該小事優(yōu)先 —— 根據(jù)GTD（Getting Things Done）理論（中文版書名特別精準，叫《搞定：無壓工作的藝術(shù)》），你要追求的是一個心止如水的境界：準備幾份任務(wù)清單，只要時間地點合適，凡是能干的事兒就馬上干，完成任務(wù)打了勾就可以把這件事兒給忘了 —— 特別是，凡是能在兩分鐘之內(nèi)完成的任務(wù)，你就不應(yīng)該再把它列入任務(wù)清單中，直接“搞定”它就不會再“壓”你了。

可是也有人說應(yīng)該要事優(yōu)先 —— 每天一到辦公室，就要先做完今天最“重要 ”的三個任務(wù)，完成了重要任務(wù)你才能真正省心。

還有人說應(yīng)該急事優(yōu)先 —— 很多任務(wù)是有期限的，你應(yīng)該事情分為四類：重要而緊急，重要不緊急，不重要但緊急，不重要也不緊急。我們應(yīng)該優(yōu)先完成重要而緊急的事情。

可是也有人說重要而不緊急的事兒 才是能左右你成長的大事兒。

所有這些說法，其實都是心法，而不是算法。是藝術(shù)，而不是技術(shù)。那么從數(shù)學(xué)家的角度，有沒有一套算法，來給時間管理找個最優(yōu)解呢？

今天我們繼續(xù)講《指導(dǎo)生活的算法》（Algorithms to Live By: The Computer Science of Human Decisions）這本書，作者是Brian Christian 和Tom Griffiths。數(shù)學(xué)家和計算機科學(xué)家對時間管理的問題有非常清楚的思路，我們來欣賞一下這個思路。

數(shù)學(xué)家問的第一個問題，是你到底想要什么。

1.緊急

如果你的任務(wù)都是有截止日期的，數(shù)學(xué)家的建議非常簡單，那就是按照截止日期的早晚安排任務(wù)，先做最早截止的任務(wù)。比如我寫專欄文章，就應(yīng)該按照設(shè)定的發(fā)表順序?qū)憽Ｎ覀兙桶堰@個算法稱為“最近截止日期”算法。

而不簡單的問題是，如果有任務(wù)不能按時完成，我應(yīng)該怎么辦。從數(shù)學(xué)上說，按照截止日期順序這么一個一個完成的算法，可以確保讓我“拖延的最久的那個任務(wù)”的“拖延時間”，最小化。這句話說得有點繞口，實際意思就是說可能每個任務(wù)都會拖延一點，但是所有任務(wù)都不會拖的太久。

但很多情況下這不是我們想要的。也許我們想要的是能按時完成的任務(wù)越多越好，不能按時完成的任務(wù)越少越好，那么就要換一個辦法。

比如說你的冰箱里有很多水果，它們都有自己的過期時間，所以你的目標是盡可能在過期之前，把它們都消滅了。但如果你真的消滅不了，你的目標就應(yīng)該調(diào)整為盡可能減少扔掉水果的個數(shù)。

數(shù)學(xué)家對此的建議是，首先你還是用最近截止日期算法，也就是按照過期時間吃，哪個最先過期就先吃那個。吃了幾天一旦你發(fā)現(xiàn)這么吃下去肯定吃不完 —— 你就應(yīng)該扔掉剩下的水果中最大的那個，也就吃它需要花費時間的最長的那個水果。

也就是說，不管西瓜還有幾天過期，你都應(yīng)該先把西瓜扔了。然后繼續(xù)按照最近截止日期吃，一旦發(fā)現(xiàn)又快吃不完了，再扔掉:剩下的水果里最大的那個。

對應(yīng)到完成任務(wù)，這就意味著如果你想要的是盡可能按時完成更多的任務(wù)，那你就應(yīng)該先放棄那個占用時間最長的任務(wù)。這個算法，叫做摩爾算法（Moore's algorithm）。

2.小事和要事

一般任務(wù)的截止日期都是比較寬裕的，我們可以從容安排，那么就要有別的考慮。

首先，如果這個任務(wù)牽涉到別人的等待時間，我們就應(yīng)該用“小事優(yōu)先” —— 也就是完成時間短的任務(wù)優(yōu)先的原則。

假設(shè)有兩個人在你辦公室門口等著跟你談話，一個人想要談3分鐘，另一個人要談10分鐘。如果你先和3分鐘的這個人談，這兩人在你處總的停留時間是16分鐘（3+3+10）。但如果你先和10分鐘的人談，兩人的總停留時間就變成了23分鐘（10+10+3），這就浪費了。小事優(yōu)先，可以確保讓等待的時間之和最小化。

但是就算沒有別人等，我們也應(yīng)該小事優(yōu)先 —— 因為你在等！你的心里一直被任務(wù)壓著，你在等著任務(wù)完成。每完成一個小任務(wù)都能減輕你的心理負擔(dān)。

打過魔獸世界游戲的人都有同感。比如你路過一段敵占區(qū)，突然沖上來一堆小怪打你。就算你不馬上殺他們，他們短時間內(nèi)也不能把你怎么樣，可是他們在你身邊打轉(zhuǎn)會讓你覺得難受。既然早晚都得殺他們，還不如早殺！小事優(yōu)先，就是追求這么一個“done”的感覺。

可是如果不同任務(wù)的重要程度不一樣，那就不能簡單地小事優(yōu)先。重要任務(wù)給你的心理負擔(dān)也更大！在小事和要事之間，怎么權(quán)衡呢？

數(shù)學(xué)家的答案也非常簡單。你先估算一下每個任務(wù)的“重要程度”，然后你算一算每個任務(wù)的“密度”。

一個任務(wù)的密度 = 重要程度 /完成時間

然后你就按照任務(wù)的密度從高到底的順序去做事。這就能讓你總的心理負擔(dān)最小。

一個衡量任務(wù)重要程度的簡單辦法就是這個任務(wù)能給你帶來多少收入。比如你有兩個任務(wù)。第一個任務(wù)你可以用1個小時完成，它能給你帶來200元的收入；第二個任務(wù)你需要三個小時完成，它能帶來300元的收入。那么數(shù)學(xué)家說，你應(yīng)該先做第一個任務(wù)，因為它的密度是200，而第二個任務(wù)的密度只有100。

方法非常簡單，但是這個思想很重要 —— 關(guān)鍵在于“量化”。你不能光說“要事優(yōu)先” —— 到底多重要的事，才算“要事”？現(xiàn)在有了這個量化的方法，我們就知道，如果任務(wù)A的完成時間比任務(wù)B高一倍，那么A的重要程度必須也比B高一倍，我們才可能會優(yōu)先考慮做A！

我們把這個算法，叫做“加權(quán)最短處理時間”算法。

這種計量方法非常符合我們的直覺。用錢來打比方，這其實就是說，做工作肯定要優(yōu)先考慮單位時間收入最高的工作。

從“最近截止日期”算法到“摩爾算法”，從“小事優(yōu)先”到“加權(quán)最短處理時間”算法，我們看數(shù)學(xué)家的思路都是先從一個簡單的情況出發(fā)，再針對復(fù)雜情況進行改進。

那么如果情況更復(fù)雜一點，怎么辦呢？答案就非常出乎意料了。

3.萬全之策

如果你的任務(wù)列表中既有輕重，又有緩急的區(qū)別，也就是既要考慮不同任務(wù)的截止日期，又要考慮它們的重要程度，你應(yīng)該怎么辦呢？

答案是沒辦法。也許你對遇到的每一個具體的任務(wù)列表能想出一個最好的排序方法，但是數(shù)學(xué)家們沒有一個通用的算法能對每一個情況給出最優(yōu)解。

這還不算。如果列表中有些任務(wù)和任務(wù)之間存在先后順序的關(guān)聯(lián)，比如你必須完成A任務(wù)才能去做B任務(wù)，這種情況也沒有固定的算法可以解決。

還有，如果有的任務(wù)必須要等到一個特定的時間才能開始做，比如你需要等別人做出明確的決定后，再執(zhí)行的任務(wù) —— 這種情況，也無解。

時間管理，其實是一個非常困難的數(shù)學(xué)問題，比我們想象的困難得多。

如此說來，市場上有那么多不同派別的時間管理書籍還真是合理的，因為的確沒有一個放之四海而皆準的好辦法。到底應(yīng)該先做重要而緊急的事兒還是先做重要而不緊急的事兒？數(shù)學(xué)家沒有找到固定套路。你要非說你的原則好，數(shù)學(xué)家也沒意見。

那今天我們還能得到什么呢？別急，只要給一個特殊的條件，數(shù)學(xué)家就能送你一條特別簡單，也特別有用的生活建議。

這個條件就是允許臨時中斷一個任務(wù)，去做新的任務(wù)。

比如你正在干一件什么事兒，干到某一時間會來個新的事情要求你做，那么你是應(yīng)該繼續(xù)完成手頭的工作呢，還是應(yīng)該立即轉(zhuǎn)向去做這個新的工作？這個問題是有解的。

數(shù)學(xué)家說，你只要按照同樣的標準去比較這個新任務(wù)和你手里的任務(wù)就行了。

如果你使用的是“最近截止日期”算法，那你就比較一下新任務(wù)和你手里任務(wù)的截止日期。如果你使用的是“加權(quán)最短處理時間”算法，那你就比較一下新任務(wù)和你手里任務(wù)的密度。手里任務(wù)的優(yōu)先級高，你就繼續(xù)做手里的任務(wù)。新任務(wù)的優(yōu)先級高，你就轉(zhuǎn)頭去做新任務(wù)。

（可是如果不允許中斷任務(wù)，這個問題就是無解的 —— 現(xiàn)在八點半，你手里有幾個任務(wù)，而你知道9點鐘會來一個新任務(wù)。那你是先挑一個手里的任務(wù)開始做，還是等著新任務(wù)？數(shù)學(xué)家對此沒有固定的算法。）

｜由此得到

總結(jié)說來，今天我們最大的收獲，也是數(shù)學(xué)家在時間管理上目前為止最大的一個成果，就是這個可以打斷任務(wù)的“加權(quán)最短處理時間”算法。這個算法已經(jīng)可以幫我們應(yīng)對很多很多局面了：

計算每個任務(wù)的“密度”：一個任務(wù)的密度 = 重要程度 /完成時間；

按照任務(wù)的密度從高到底的順序做事；

如果有新任務(wù)到來，就比較新任務(wù)和你手里正做的這個任務(wù)的密度，哪個高就做哪個。