在中國互聯(lián)網(wǎng)圈，《失控》可謂是一本人人推崇的經(jīng)典讀物，而它的作者凱文·凱利，一個在美國并不知名的人物，在中國卻被捧上了“神壇”，被稱為“未來預(yù)言家”，原因在于，他在上世紀90年代就已經(jīng)預(yù)測到了如今這個高度互聯(lián)時代將要發(fā)生的事情。
我在互聯(lián)網(wǎng)圈子呆的時間不算短，關(guān)于凱文·凱利以及他的《失控》也早有所聞，但我從來沒有想去讀的意思，因為我一直以為那是本關(guān)于科技的書。一次偶然機會，我讀到了一篇關(guān)于這本書的內(nèi)容簡介，才發(fā)現(xiàn)它其實是一本與生物學(xué)相關(guān)的書，而這正是我感興趣的領(lǐng)域，于是我便利用兩個月的碎片時間讀完了這本50萬字的書。
《失控》讀起來真的不容易，因為它要求讀者能夠從宇宙視角去思考問題，這個視角的特點是，它把宇宙看成是一個連續(xù)發(fā)展的整體，而宇宙中所有生命和非生命物質(zhì)都是這個整體中的一部分，它們看似無關(guān)的發(fā)展背后實際上是同一股力量。這就需要讀者有對宇宙學(xué)和生物學(xué)知識有一定了解，而我讀這本書的時候，恰好具有一些相關(guān)的知識和視角，所以能比較好地理解這本書所探討的內(nèi)容。
《失控》的讀者大致分為兩類人，一類覺得它太深奧，完全看不懂；另一類則把它捧上天，認為這是一部“神作”。我覺得看不懂是因為沒有相關(guān)知識，而認為它是“神作”也是因為對書中的理論背景缺少了解。為了讓大家對《失控》以及對凱文·凱利本人有一個比較全面和客觀的認知，我想盡我所能，根據(jù)自己的理解來對這本書的時代背景與核心內(nèi)容進行一次解讀。
通過這本50萬字的書，凱文·凱利到底想要表達些什么呢？我們先來看一下這本書的副標題——The New Biology of Machines, Social Systems, and the Economic World，翻譯過來就是“關(guān)于機器、社會系統(tǒng)以及經(jīng)濟世界的新生物學(xué)”。從這個標題，我們可以看出，凱文·凱利把這三者比做生物，否則他不會用“新生物學(xué)”這個詞來描述關(guān)于它們的學(xué)問，而失控就是這門學(xué)問的核心。為什么要把它們比做生物呢？那是因為它們與生物一樣，內(nèi)部存在相當(dāng)復(fù)雜的因果關(guān)系，并不遵循我們平日里所熟悉的那種“如果，就”的機械邏輯，我們不僅無法預(yù)測某一變量改變會產(chǎn)生什么樣的結(jié)果，也無法為某一結(jié)果找到準確的原因，因為背后涉及到的因素太多，復(fù)雜到難以理解。所以，這本書實際上探討的是復(fù)雜理論，書中的核心思想也并不是凱文·凱利的原創(chuàng)，而是基于一門年輕的科學(xué)——復(fù)雜理論。想要真正理解這本書，我們還得先來了解一下什么是復(fù)雜理論。
背景知識－復(fù)雜理論
復(fù)雜理論誕生于上世紀70年代，在80年代初逐漸發(fā)展成熟，它研究的對象是復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)（complex adaptive systems）。復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)擁有兩個主要特點：復(fù)雜性和適應(yīng)性。復(fù)雜性指的是組成系統(tǒng)的各元素之間存在著復(fù)雜的關(guān)聯(lián)，并且相互影響；適應(yīng)性則指的是系統(tǒng)會隨著環(huán)境的變化而變化，或者說，自我進化能力——從環(huán)境中獲得的信息，根據(jù)信息來調(diào)整自己的“行為”，從而更好的適應(yīng)環(huán)境。任何一個生物都是一個復(fù)雜系統(tǒng)，而其他典型的復(fù)雜系統(tǒng)有蜂群、蟻群、社會組織，全球經(jīng)濟等，它們的共同特點就是群體內(nèi)部的關(guān)系紛繁錯雜，但同時又具備自我進化能力。
復(fù)雜系統(tǒng)，也被稱為混沌邊緣（the edge of chaos），因為它處于靜態(tài)系統(tǒng)和混沌之間，如果把冰塊理解為靜態(tài)系統(tǒng)，水蒸氣理解為混沌狀態(tài)，那么復(fù)雜系統(tǒng)指的就是液態(tài)的水。
不過，我們需要區(qū)分一下混沌理論和復(fù)雜理論。盡管兩者研究的都是復(fù)雜系統(tǒng)，但卻是完全不同類型的復(fù)雜系統(tǒng)?；煦缋碚撗芯康膹?fù)雜系統(tǒng)并沒有自我進化功能，但又不是完全的無序狀態(tài)，而是在看似混沌無序的狀態(tài)中隱藏著規(guī)則和模式，例如自組織、反饋回路、重復(fù)等等。混沌系統(tǒng)的特點是，它會根據(jù)初始狀態(tài)的不同而呈現(xiàn)不同的狀態(tài)，而且系統(tǒng)內(nèi)一個微小變化所產(chǎn)生的結(jié)果會隨著時間的變化不斷放大，我們常聽到的“蝴蝶效應(yīng)”就對混沌系統(tǒng)這一特點的形象描述。天氣和氣候就是最典型的混沌系統(tǒng)。值得一提的是《失控》主要探討的還是復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)，而非混沌系統(tǒng)，這就是為什么書中會談?wù)摯罅颗c進化相關(guān)的話題，因為復(fù)雜系統(tǒng)的適應(yīng)性是通過進化獲得的，而進化其實是復(fù)雜系統(tǒng)與外部環(huán)境互動的結(jié)果。
一般來說，科學(xué)家研究某一現(xiàn)象都是采用“還原主義（Reductionism）”的思維方式，也就是將高層次還原為低層次、將整體還原為各組分加以研究，比如說我們研究大腦的時候，會把大腦的研究分解成不同功能區(qū)的研究，然后再還原為神經(jīng)元細胞，從生化的層面來解釋神經(jīng)元內(nèi)部活動以及其他之間的溝通。還原主義的基本信條是：用物理、化學(xué)就足以解釋一切生命現(xiàn)象，但是隨著研究的深入，科學(xué)家們就會發(fā)現(xiàn)僅靠化學(xué)和物理知識根本無法徹底了解所有生物現(xiàn)象，因為生物學(xué)的復(fù)雜程度和化學(xué)的復(fù)雜程度完全不是一個級別。無論我們對這些底層組成元素，例如神經(jīng)元有多了解，我們都沒法因此知道那些高級大腦功能，例如想象力和意識，是如何產(chǎn)生和運作的。這是因為當(dāng)我們由下往上沿著不同的組織層次前進時，所遇到的復(fù)雜程度將沿著指數(shù)曲線上升，這個時候，還原主義就不適用了，而是需要采用整體主義（Holism）這種思維方式。與還原主義不同，整體主義強調(diào)研究高層次本身和整體的重要性。從某種角度來說，西醫(yī)代表的就是一種還原主義，而中醫(yī)代表的是整體主義（這不代表中醫(yī)就優(yōu)于西醫(yī)，因為中醫(yī)的思維方式雖然是整體主義，但是它的研究方法并符合現(xiàn)代科學(xué)標準）。
對于復(fù)雜系統(tǒng)的研究，目前已知的最好的方式就是通過計算機進行仿真模擬：先設(shè)計算法來模擬那些低層次組成元素的簡單行為，然后再通過設(shè)計這些元素之間的互動規(guī)則來使得更高層的行為自然產(chǎn)生。隨著計算機計算能力的大幅度提高，計算機仿真模擬也成了越來越普遍的研究手段，被大量應(yīng)用在例如遺傳學(xué)、人工智能，甚至是股票投資等復(fù)雜系統(tǒng)的研究上。不過對于計算機仿真模擬來說，設(shè)計者不僅僅要模擬低級單元的簡單行為和它們之間錯綜復(fù)雜的連接，還需要模擬學(xué)習(xí)和進化，因為對于復(fù)雜系統(tǒng)來說，適應(yīng)性是它最重要的特征。
《失控》說了些什么
待續(xù)... 接下來會講《失控》的核心內(nèi)容
參考文獻：
Chaos Versus Complexity
The New Science of Complexity vs. Old Science
