我們首先簡單地想定義一下宗教。什么叫宗教？宗教是什么意思？從歷史上看，宗教是一種重要的社會文化現(xiàn)象，它不是一直就有的，而是人類社會發(fā)展到一定階段才出現(xiàn)的文化現(xiàn)象。動物沒有宗教、文化，我們都知道，所謂人和動物之間的區(qū)別就是文化，人有文化，動物沒有文化，或者講所謂文化就是自然的人化，人把自己的智慧、自己的聰明、自己的感情、自己的追求標(biāo)示在一定的自然事物上。這樣人類就創(chuàng)造文化。而宗教正是人類所創(chuàng)造的文化之一。
所以，從人產(chǎn)生以后，人發(fā)展到了一定的階段，開始能夠能動的思索，自己和客觀環(huán)境之間的關(guān)系，到了這個時候，宗教才會產(chǎn)生。
中國人的宗教意識不是很強(qiáng)，從字義上來理解，中國古代有“宗”，有“教”，宗：宗族、宗法；教：教育、教化，這兩個字，把兩個字合起來“宗教”，古代沒有，這樣一個詞，雖然在中國古代沒有宗教這個詞，并不等于中國古代沒有宗教這樣一個現(xiàn)象，中國古代確實(shí)有宗教，包括比較高度成熟的比較理性化的佛教、道教、或者是伊斯蘭教，都有。但是也有一些比較初級的，在古代叫做教門這一類的宗教，不太成熟的宗教，因?yàn)楹幸恍┨貏e多的迷信色彩，這些東西摻雜了很多迷信內(nèi)容的特別是民間的一些宗教，像白蓮教等，這些有一個宗教的框架，但是它沒有最終的定型，所以古代就一般的把它指為教門。后來的“三教合一”（儒、釋、道），儒學(xué)不具備宗教條件，道家和佛教是中國古代盛行的成熟宗教，而這兩大宗教都產(chǎn)生在漢代。
有一門學(xué)科，專門來研究宗教，這門學(xué)科叫做宗教學(xué)，宗教學(xué)它不是像，比如有些政治學(xué)的著作，很簡單地把宗教看作是所謂麻醉人民的鴉片，看作是統(tǒng)治者欺騙人民的一個工具，不是簡單的看，而是把宗教看作是一種很復(fù)雜的文化現(xiàn)象。
我們深入講一下，德國有一個古典哲學(xué)家，叫康德，康德有一本有名的著作，這個著作叫做《純粹理性批判》，在這本書里邊，康德提出了這樣一個問題：人是什么？這個看似很簡單實(shí)際上又非常難以回答的一個問題?？档轮v，要理解這樣一個問題，需要從三個方面來解答。第一個層面：我們能夠知道什么？那就是人的認(rèn)識能力問題，這是哲學(xué)上的認(rèn)識論的問題，當(dāng)然這也是人和動物區(qū)別的一個很重要的方面，動物它不可能有什么認(rèn)識，它只是被動的來接受客觀環(huán)境的安排。第二個層面：我應(yīng)該做什么？這個問題是一個道德論的問題，比如人可以追求利益、追求金錢、追求權(quán)力、追求地位、追求榮譽(yù)、追求成功等等，人有主觀能動性他可以去追求，但是你人在追求的過程當(dāng)中，你不能和真、善、美，不能和正義、平等，這些有神圣價值的東西分開。你想發(fā)財可以，你通過勞動，通過符合人們道德水準(zhǔn)的這樣一種行為來達(dá)到可以增加自己的財富、增加自己的地位、權(quán)力都可以，你說我想發(fā)財，我去搶銀行，我去偷別人，那不行，所以第二個層面是一個道德論的問題，這個我們也不再過多的講它，第三個層面：我們可以希望什么？這個問題就是宗教的問題。比如說，基督教里邊有一個所謂的三主德，就是信仰、仁愛和希望。耶穌說，我就是道路，真理、生命，道路引導(dǎo)你往哪兒走，生命讓你理解人生的價值。
所以說宗教的問題就是解決這樣一個問題，我們?nèi)祟惖南Ｍ麊栴}，所謂希望，就是一種精神的追求，人如果像動物一樣，只能被動的接受客觀環(huán)境的安排，吃了睡、睡了吃，沒有精神的追求，沒有精神的痛苦，沒有精神的需求也就不會有宗教信仰，所以人，是有精神追求的，人是靈魂的，這是人和動物完全不一樣的地方，人假如說缺少了靈魂，那就會變成一個只具有外殼的這樣一個肉體，就不具備生命的價值了，只具備一個肉體的外殼，那么生活就變成了一種很單調(diào)、很乏味的一種掙扎。
我們舉個例子，魯迅小說，寫到祥林嫂，祥林嫂很痛苦，嫁了幾個丈夫，丈夫都死了，生了一個孩子，孩子也被狼吃了，孤苦伶仃的一個人給人家去做傭人做保姆，同時她是一個寡婦，到年終祭神祭祖先的時候，人就覺著她身上不干凈，不許她去沾染那些祭祀的物品，所以她感到很痛苦，那怎么辦呢？所以她就聽別人的勸告，去廟里邊，所謂去捐了一個門檻，回來以后臉上就舒展了，因?yàn)樽诮谈嬖V她你只要是很虔誠的來信教，你現(xiàn)在雖然受到一些痛苦，但是你的未來是光明燦爛的，未來是很有希望的，所以這樣她覺得活著就很有意義，就能夠很勇敢地來活下去，這就是宗教的意義，宗教給人們的是一種關(guān)懷，是一種終極關(guān)懷。就是對你靈魂的一種關(guān)懷，它不是給你錢，也不是給你吃的，也不是給你穿的，而是給你一種精神的動力讓你覺得活的幸福、活得有意義，使人們在嚴(yán)酷的社會現(xiàn)實(shí)面前，歷史上有很多戰(zhàn)亂的時期，人們活得很難，很艱難，但是人們在艱難的生活面前，能夠擴(kuò)展自己的精神領(lǐng)域，不被現(xiàn)實(shí)來壓垮，有自己的追求，看到自己的希望，這是從宗教從宗教里邊得來的。
有些神學(xué)家他就說，宗教并不神秘，它實(shí)質(zhì)上是一種對人生的態(tài)度，我們都說態(tài)度決定一切，是鼓舞人們?nèi)?zhàn)勝各種艱難的一種信念。所以，在西方的文化學(xué)者看來，宗教是人類精神的一個根基，是人類的價值觀體系。宗教就告訴你，人要仁愛，要活得有意義，所以宗教是人們的精神上的一種終極的、無條件的、整體的、無限的這樣一種東西，所以是人類的一種意義系統(tǒng)，人和動物不一樣，動物只會被動地來接受世界的安排，人要尋找自己的意義，發(fā)揮自己的主觀能動性，克服現(xiàn)實(shí)的艱難困苦來頑強(qiáng)的活下去，而且要活得自己覺得很有意義，這就是宗教的作用。
一個民族，不能缺少這種精神，西方的文化學(xué)者就說，終極關(guān)懷，是決定我們生存還是毀滅的一個東西。所以一個民族，假如說沒有了一種精神的追求，也就是我們常說的這個民族陷入到精神危機(jī)了，信仰危機(jī)了，一個民族喪失了信仰，沒有了宗教信仰，那么就會使人變成一種不仁愛的、惡毒的、兇殘的動物，那就不是人了，那就是每個人只是為自己的利益去拼命廝殺，而不管道德、不管宗教的一種仁愛，那種信仰，所以，歷史上很多文明最后的崩潰表面上看是外力軍事進(jìn)攻的結(jié)果，但實(shí)際上是內(nèi)部一種精神的崩潰，這種崩潰很突出地就表現(xiàn)在喪失了宗教的信仰，喪失了精神的追求，而一味地去追逐那些物質(zhì)上的，那些功利上的東西。那么這個文明很容易地就會被一個有生機(jī)的，一個新的文明所取代，這個新的文明就是從一種宗教當(dāng)中獲取的一種生機(jī)，
總之，宗教是人類特有的一種文化現(xiàn)象，我們從四個方面來理解宗教。
第一方面：宗教是人類認(rèn)識世界和掌握世界的一種方式。宗教首先要告訴我們的，也就是哲學(xué)的 一個最一般的問題，比如，這個世界是從哪兒來的？它是從來就有的呢？還是某種什么神秘的力量創(chuàng)造出來的呢？世界是從什么時候開始的？還是世界是無始無終，沒有開始也沒有結(jié)束？世界在空間范圍上是有限的呢？還是無限的呢？雖然宗教在回答這些問題上，可能是荒唐的，它的結(jié)論可能是站不住腳的，比如，后邊我們要談到，很多宗教它提出神創(chuàng)論是一個神或者上帝或者真主他創(chuàng)造了世界，宗教對于世界本源的回答，反映了人類在某種歷史條件下的認(rèn)識能力和探索精神。其中當(dāng)然有很多有價值的成分。實(shí)際上這些問題，這些人類所面臨的最基本的問題，是我們現(xiàn)在還沒有最終解決的。比如宇宙的起源問題，生命的起源問題，我們?nèi)祟惖钠鹪磫栴}。所以有人說過當(dāng)然不一定合適，在解決這些問題上，科學(xué)不如哲學(xué)，哲學(xué)不如宗教。因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在科學(xué)發(fā)展的水平，還不足以解決所有的問題。比如，宇宙的起源問題，科學(xué)只能論證到有一個大爆炸，這個還是假說，大爆炸以前是什么呢？不知道。我們現(xiàn)在所知道的宇宙之外還有沒有其他的東西呢？不知道?？茖W(xué)講究實(shí)證科學(xué)是要有實(shí)證，就要有證據(jù)的，所以科學(xué)拿不出來證據(jù)科學(xué)就無能為力了，因?yàn)槿藗兊挠^察總是有界限的。那然后靠哲學(xué)，哲學(xué)就是靠邏輯思維來推論，因?yàn)槭裁词裁此允裁词裁矗恳蚬P(guān)系來推論，但是你這個推論到了一定的時候，你推論的工具只能是你現(xiàn)在的認(rèn)識水平。你利用現(xiàn)在的一些哲學(xué)概念去推論，但超出這個范圍之內(nèi)你也推論不了，所以最終這些問題現(xiàn)在只有宗教它能夠回答，宗教那就是第一推動力，所有的推動力都有一個最初的推動力，那就是神。盡管你可以信，也可以不信，但是在科學(xué)和哲學(xué)無能為力的時候，宗教它用一種解釋來回答這個問題，所以這是宗教的它的一個方面，解決人類基本的一些問題。所以我們看到，西方的很多科學(xué)家他是信仰宗教的，因?yàn)榇肿x哲學(xué)的人，就是很粗糙的接觸哲學(xué)的人，可能是無神論。但是深讀哲學(xué)的人你一直追問下去，把哲學(xué)的問題一直往前推，最后你就推不動了，那就變成有神論了。所以這是宗教的第一個。
第二方面：宗教要解決的是關(guān)于人生哲學(xué)問題。比如人的生存有什么價值？有什么意義？我們活著為了什么呢？人應(yīng)該怎么活著呢？人的本質(zhì)是什么呢？人為什么活著會有這么多痛苦呢？尤其是有些不幸的人，那么人怎么來解脫這些苦難呢？人現(xiàn)在活著，那么人死了以后到什么地方去了呢？還存在不存在了呢？等等等等。那就是人生的很多哲學(xué)問題，盡管宗教關(guān)于人生問題的回答不能令我們滿意，但是在幾千年的歷史長河當(dāng)中，它是支撐人們走下去的一個精神支柱，支配了人們幾千年。所以我們剛才講人和動物的區(qū)別就是人總是要追求、追尋、追問自己的意義。所以西方的哲學(xué)家就說了，人是懸在由他自己編織的意義之網(wǎng)上的動物。世界有意義嗎？沒意義，本來就沒有意義，人生也是個過程，一切生命都是個過程，但是人要把它編織出來一種意義來支撐著自己的精神，所以在這方面，他和其他的動物有了區(qū)別。這是宗教第二個方面。
第三方面：宗教對人們的社會生活產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。我們舉目一看，我們的社會生活很多方面都有宗教的痕跡、宗教的影響，不管是政治、哲學(xué)、文化、經(jīng)濟(jì)、倫理道德等等，各方面。很多建筑，它是宗教建筑，那些塔，它是宗教的產(chǎn)物，比如我們現(xiàn)在，我們都講文化、旅游，你到了這些古都，如北京、洛陽，外國人來了，中國其他地方人來了，看什么，他不是看那些高樓大廈，看那些馬路，而是看一些古跡，這些古跡里邊相當(dāng)多的一個組成部分是宗教的遺存。洛陽白馬寺、龍門石窟，那些都是宗教的產(chǎn)物，所以宗教構(gòu)成了各個民族不同的文化背景。世界各地人的不同不僅是他們的皮膚、他們的穿的衣著，他們的各種風(fēng)俗，很重要的一個方面是他們長期在宗教的信仰之中形成的一種生活方式，形成的一種思想品格。所以世界上很多民族，他們有很鮮明的生活方式就來自于宗教的巨大影響。這是宗教的第三個方面。
第四方面：宗教是人類歷史上文化傳播的一種重要媒體。文化是會傳播的，他不僅僅是縱向的進(jìn)化，比如中國的文化從夏、商、周三代一直到元、明、清，它是縱向的會有進(jìn)化，同時它也有橫向的傳播。中國的文化，在古代通過那些遣唐使就到了朝鮮到了日本，到了東南亞，所以今天世界上有很多大的宗教世界性的宗教，它的形成的過程其實(shí)就是一種宗教文化傳播的一個過程，十字軍的東征把基督教向東來推進(jìn)，伊斯蘭教在各個地方進(jìn)行擴(kuò)展，也向各地來傳播，說今天世界上幾大文化圈：佛教文化圈，東南亞這一帶；伊斯蘭教文化圈，中東這一帶；基督教文化圈，西歐北美；儒教文化圈，所謂東亞中國、日本、朝鮮還有新加坡、馬來西亞這一帶地區(qū)。這就是文化傳播，在很大程度上借助于宗教的作用來發(fā)揮出來的。
佛教產(chǎn)生于印度，對于中國來說，它是一個外來宗教，佛教傳入中國的時間比較早，而且與中國文化有一個很深的結(jié)合。就是我們講，佛教到了中國實(shí)際上是一個本土化的外來宗教。
我們講文化，它有三種演變的方式，一：縱向進(jìn)化。前面我們講了從古代進(jìn)化到元、明、清一直進(jìn)化到現(xiàn)代這種文化，我們今天的文化當(dāng)然和古代的文化不一樣，它有個逐漸演變，這種演變叫進(jìn)化。二：橫向播化。即傳播，前面我們講了由咱們中原向東亞地區(qū)向其他地區(qū)來傳播。三：涵化。不同文化接觸以后，不可避免的發(fā)生沖突，沖突以后然后進(jìn)行融合，融合以后然后進(jìn)行更新，雙方互相吸收對方的文化因素，這樣就變成了一種新質(zhì)的文化。其實(shí)佛教到中國就是一個很典型的涵化這樣一個過程。那就是它到了中國以后已經(jīng)不再是原來在印度，也不同于在東南亞，也不同于在日本，也不同于在蒙古，這些地區(qū)的佛教的樣式，而是把中國本土的人們的思想方式、人們的很多文化元素，都融合進(jìn)去，吸收進(jìn)去，那就是具有了中國特色，所以佛教到了中國的本土化，實(shí)際上就是一種典型的文化的涵化。
那么我們下面就具體的來看一看，佛教的起源及其發(fā)展佛教起源于古代的印度，我們都熟悉它的創(chuàng)始人是釋迦牟尼，釋迦牟尼不是他本來的名字，他本來的名字叫悉達(dá)多·喬達(dá)摩，釋迦牟尼的意思就是釋迦族的賢者，他屬于釋迦族，釋迦族的的圣人，牟尼，所以這是后來人們給他的一個尊稱。他所生活的年代，大概和中國的孔子同時（前565年——前485年），他原來是凈飯國的一個王子，29歲的時候就離開了王宮去修行，出家了，離家出走，29歲的時候，然后到了菩提樹下，多年的冥思苦想，最終成為佛陀，就是真理的覺悟者叫佛陀，所謂佛，后邊我們要注意，佛教和其他的宗教不一樣，佛不是神，不是創(chuàng)造世界的神，這個世界不是誰創(chuàng)造出來的，按照佛教看來，這個世界是無始無終的，沒有開頭，沒有結(jié)尾，也沒有人創(chuàng)造，是前因促成后果，循環(huán)不息，那么佛陀不過是最早的覺悟者，領(lǐng)悟了這個所謂的佛法，然后去啟發(fā)別人，這叫佛。所以真理的覺悟者，那就是釋迦牟尼首先成了佛陀，然后原來伺候他的五個仆人，就成了他的第一批的五個弟子，所以在佛教史上，這叫做初轉(zhuǎn)法輪，輪，就是在古印度有一種兵器，古代的印度戰(zhàn)爭當(dāng)中經(jīng)常用，這種兵器非常厲害，威力很強(qiáng)，出現(xiàn)的時候在空中出現(xiàn)了這種像車輪一樣的這種兵器，就是輪，它的形狀像車輪，就是凡是能夠征服天下的人這叫做轉(zhuǎn)輪王，那就是說，天上出現(xiàn)車輪這種形狀的時候，就預(yù)兆著天下要馬上有一個轉(zhuǎn)輪王來統(tǒng)一天下，征服天下，所以他一出現(xiàn)就預(yù)兆著他將所向無敵?，F(xiàn)在，轉(zhuǎn)法輪是一個比喻，比喻所謂的佛法，能夠破除人們胸中的一切錯誤見解，把人們的一切錯誤見解都打得粉碎，就像那個輪一樣，所以佛教最根本的東西：法，這個法就像道家所講的道一樣，法是所向無敵的，這個法就像那個輪一樣所向無敵，所以“轉(zhuǎn)法輪”比喻佛法能夠讓人們破除一切錯誤見解，使人獲得最高的真理。
所以現(xiàn)在，釋迦牟尼初次的說法，那就叫做初轉(zhuǎn)法輪，現(xiàn)在有了佛，就是釋迦牟尼，有了佛法，因?yàn)橥ㄟ^釋迦牟尼的嘴把這個法能夠講出來，而且有了最初的五個弟子，佛教的三要素：佛、法、僧。覺悟者、所向無敵的佛法、僧人，三要素具備，佛教基本形成。釋迦牟尼終生就傳教，到他80歲的時候，他來到一個地方的城外，這個地方叫拘尸納迦城，城外有一個婆羅林，這時候到了80歲他的身體已經(jīng)很衰老了，他在兩個婆羅樹中間安置了一個繩床，就像我們今天看到那個軟床，用繩子編的網(wǎng)吊在兩個樹中間，所以釋迦牟尼就橫臥在繩床上，枕著右手，側(cè)身而臥，咱們看到很多寺院里邊，包括北京有臥佛寺，敦煌也有臥佛，臥佛就是釋迦牟尼最后這個形象，就是取的他最后一次說法的這樣一個姿勢。然后最后給弟子說法，他說自己要去世了，我最后給你們一次說法，講完以后他就涅槃，中國話翻譯成圓寂，就是功德圓滿達(dá)到了理想的境界。圓寂就是涅槃，人，因?yàn)榉鸾趟v人是會死的，但是人死了以后還會轉(zhuǎn)生，所謂六道輪回，所以他死了以后，他的肉體被火化，火化以后的骨頭那就叫做靈骨，又叫做舍利，佛舍利，佛舍利然后被八個國家所分，一個國家取一份，每個國家分別去建塔來供奉，現(xiàn)在我們看到的佛塔，佛教寺院都有塔，少林寺有塔林，所謂塔就是佛或者高僧死了以后埋葬他們的地方，上面有一個標(biāo)志性的建筑那就是塔。
到了公元的3世紀(jì)印度很強(qiáng)盛的一個叫阿育王，把他那個國家的一份佛舍利取出來，然后又分成很多份，其中有一部分就被印度的高僧帶到了中國，今天我們至少知道兩個地方有佛舍利，一個是北京的西山八大處，里邊有一個叫做靈光寺，或者佛舍利塔，那里邊有佛牙舍利，就是佛去世以后他牙齒那部分骨頭被供奉，另外陜西扶風(fēng)有法門寺，法門寺有佛指舍利，佛的一個手指的骨頭。這是佛教的起源。
然后佛教也是不斷發(fā)展的，釋迦牟尼在他活著的時候一直是口頭來傳經(jīng)，并沒有把經(jīng)書落實(shí)為文字，死了以后他的弟子們在一塊集體的來憶誦，回憶佛祖生前所講的這些經(jīng)，然后把它落實(shí)為文字，所以佛教的典籍，分為三種形式，經(jīng)、律、論三種，合起來叫三藏，所謂三藏典籍，現(xiàn)存的三藏大體上分為三個系統(tǒng)，第一個系統(tǒng)：巴利文佛典，主要是佛教早期的經(jīng)典，是小乘，后面我們講乘就是道路的意思，大乘、小乘。所以最初的是小乘，反映佛教早期的思想是巴利文的典籍，主要流傳在東南亞這一帶。第二個系統(tǒng)：漢文佛典，當(dāng)時主要是有一些高僧從印度把那些梵文的典籍帶出來，因?yàn)橛《仍瓉碛玫氖氰笪模谚笪牡牡浼畮У街袊院笤谥袊M(jìn)行了翻譯，翻譯成漢文了，所以這部分典籍在中國就被保存下來了，而印度的反而逐漸逐漸地消失了，所以這樣漢文的典籍主要反應(yīng)的是大乘思想，大乘就是代表了佛教中后期的佛教思想，當(dāng)然，在中國的僧人翻譯這些佛經(jīng)的過程當(dāng)中也把中國人的一些觀念、中國人的一些思想因素、文化因素也包含進(jìn)去，也包含了一部分中國僧人的創(chuàng)作，所以這部分漢文的典籍主要流行在今天的中國、日本、朝鮮這些地區(qū)。第三個系統(tǒng)：藏文佛典，它也是根據(jù)從印度過來的梵文典籍來翻譯出來的，但是它代表的是印度佛教的后期思想，尤其是密教系統(tǒng)，密教是后期出現(xiàn)的一種學(xué)派，這樣一個經(jīng)典。那就是藏傳佛教，像內(nèi)地我們都知道北京有個雍和宮，里面的典籍，就是最后這種藏傳佛教的思想。
公元1世紀(jì)以后，佛教分裂成所謂大乘和小乘，所謂乘，就是道路的意思，乘，就是乘載、乘坐，在小乘和大乘之間，在佛教思想上是有分歧的，比如小乘，小乘認(rèn)為佛只有一個，就是釋迦牟尼，但是大乘認(rèn)為，十方三世有大量的佛，不是一個，比如還有彌勒佛、還有阿彌陀佛還藥師佛等等，所以我們看中國的寺院主要是大乘，我們到中國的寺院里看佛像都不是一個，除了釋迦牟尼以外有阿彌陀佛還有彌勒佛還有藥師佛等等等等。另外，小乘它鼓吹的，偏重于個人的解脫，個人解脫就行了，所以個人解脫以后最高的目標(biāo)就是能夠自己成為阿羅漢，阿羅漢就是圣者，消除了煩惱、解脫了生死，所以小乘的目標(biāo)很簡單，那就是能夠自己正得阿羅漢，成為一個圣者解脫了生死、消除了煩惱，那就行了，但是大乘認(rèn)為要普度眾生，不僅僅個人解脫，還要普度眾生，以建立一個西方的佛國凈土為最高目標(biāo)，所以最高的境界是成為佛，其次不能成為佛，那就是變成候補(bǔ)的佛，就是菩薩，菩薩上求佛道，下化終生，是一個佛和大眾之間的一個中間環(huán)節(jié)，菩薩就是以傳教來解除他人的痛苦，這樣一個作為佛的候補(bǔ)者，另外小乘認(rèn)為既然人信仰佛教，那就一定要出家過那種禁欲的生活，我們看知道今天東南亞那一帶，凡是每個人長長短短的時間都有一個出家的經(jīng)歷，有些小和尚十幾歲就出家，過了幾年再回來，再還俗，那就是小乘認(rèn)為每個人都必須要出家，這樣才是信佛，但是大乘主張不一定非得要出家，在家里邊作為居士也可以修持，特別是在早期，大乘并不主張出家，在家里邊也可以信仰佛教，所以佛教在印度最初是小乘流行，然后后來大乘流行，到了最后時期密教流行，這樣顯示在現(xiàn)在佛教三個地區(qū)，就是東南亞的小乘那就是傳入最早的地方，其次是中國、日本、朝鮮，這是大乘，中期的，主要是佛教中期，佛教后期就表現(xiàn)在藏傳佛教，主要是在中國西藏、蒙古這樣一些地區(qū)。所以后來佛教當(dāng)然在印度的本土反而逐漸地消亡了，被伊斯蘭教所取代，所以后來印度的國教不是佛教是印度教，今天印度當(dāng)然它也有佛教，它的佛教是后來又從外邊，比如從斯里蘭卡又回傳進(jìn)去了。
那么下面我們再看一看佛教傳入中國的時間。
佛教傳入中國的具體年代現(xiàn)在已經(jīng)很難確定了，有兩種說法：一種是《三國志·東夷傳》說，“昔漢哀帝元壽元年，博士弟子景盧受大月氏王使伊存口授《浮屠經(jīng)》，曰復(fù)立者，其人也?！薄段郝浴の魅謧鳌?。漢哀帝元壽元年，大月氏王派來了一個使臣，來出使中國，這個使臣叫伊存，伊存就向當(dāng)時的博士弟子秦景憲來口授佛陀經(jīng)，用口頭的方式給他來傳經(jīng)，所以這是一種記載，那就是在西漢的晚期，佛教就開始進(jìn)入到中國了。
另外一種說法，那是佛教的《四十二章經(jīng)》它的說法。序言里邊說，說東漢的明帝，東漢的第二個皇帝，就是漢光武劉秀的兒子劉莊，永平七年（64年），漢明帝的母親陰麗華去世，漢明帝和他的母親感情很深，夜里邊就想念他的母親，睡不著覺，后來睡著了，就夢見有一個金人，渾身發(fā)著金光這樣一個人在宮殿的大梁上，房間的上邊梁上來繞來繞去，長的很高，這個人是一丈六長，而且頭頂有一圈日光，發(fā)金光，繞著殿來飛行，后來漢明帝就醒了，第二天上朝的時候，他就問大臣們我昨天做了一個這樣的夢，是怎么回事？你們能不能給我解釋一下？當(dāng)時在場的一個博士叫傅毅，就給漢明帝說，我聽說西方有一個神，這個神的名字叫做佛，他的樣子據(jù)說很像你所描述的這樣一個樣子，一丈六尺高，頭頂上有一圈圓圓的金光來閃爍，而且能夠在天上隨意地遨游，來飛，所以他就說陛下你所做的夢恐怕是佛來到你身邊了，于是漢明帝就派當(dāng)時的一個官員叫蔡愔，到西域這個地區(qū)，去訪佛求法，果然經(jīng)過三年，到了永平十年，蔡愔就回來了，他走到大月氏國遇到了兩個高僧，一個叫攝摩騰，一個叫竺法蘭，大家今天假如去過洛陽白馬寺的話，一進(jìn)門，東邊一個土堆，西邊一個土堆，兩個墳?zāi)?，一個就是攝摩騰的，一個就是竺法蘭的，兩個高僧然后用一匹白馬，馱來了佛經(jīng)，這個佛經(jīng)就是《四十二章經(jīng)》，還有一尊佛像，這樣在永平十年（67年）回到了洛陽?；氐铰尻栆院?，當(dāng)時就命令他們住在鴻臚寺，拿今天的話講外交部，外交部的鴻臚寺里邊去翻譯經(jīng)文，所以后來呢，這個地方就改名叫做白馬寺，號稱是中國的第一座佛教寺院。當(dāng)然這個故事是佛教本身講的，帶有一種神秘色彩，所謂的漢明感夢，漢明帝首先有佛給他感夢，然后是白馬馱經(jīng)，把佛經(jīng)給馱過來了。
總之，這樣佛教就大概在兩漢之際，西漢和東漢的中間傳到了中國，最初它的影響力當(dāng)然很小，主要在上層之間來傳播，比如說漢明帝的時候，他的弟弟楚王劉英“英晚節(jié)更喜黃老，學(xué)為浮屠，齋戒祭祀?！薄逗鬂h書·楚王英傳》。把佛和老子的黃老一塊來進(jìn)行信仰、進(jìn)行傳播，那就是佛教它是外來宗教，到了中國為了立足，要借助于中國本土的文化資源。我們知道道家的老、莊，愛講“無”，“有無”，“道生于無”，無是最高的，道就是無，而佛教是講空，四大皆空，有相近之處，于是，佛教就用老、莊的無來解釋佛教的空，逐漸逐漸地創(chuàng)造條件，使佛教在中國本土開始流傳。這是東漢初年。
也有人為了讓人們信仰佛教，就說先秦的老子出關(guān)，沒有記載出關(guān)到哪兒去了，有人說他出關(guān)就到印度去了，到印度創(chuàng)立了佛教，然后又傳回到中國，說，不是外國的宗教，是中國老子創(chuàng)立的宗教，當(dāng)然這些都是帶有一種傳說的性質(zhì)，總之，佛教到了中國以后，逐漸逐漸地流傳，然后到了東漢末年不斷有一些僧人，外籍的僧人，比如安息（帕提亞，就是今天的伊朗）的僧人安世高，大月氏的僧人支讖等等這些外來的人來到中國傳播佛教，而且把更多的佛經(jīng)帶到中國，然后用漢文進(jìn)行翻譯。
東漢末年由于社會動蕩，人民的苦難不斷加深，其實(shí)人民的苦難是佛教滋長的最好的土壤，所以在這種情況下，佛教發(fā)展的很迅猛，比如，據(jù)文獻(xiàn)記載，有一個丹陽（今江蘇丹陽）人，叫做笮融他就在徐州的這個地方大起佛陀寺，那就是大規(guī)模地修建寺院，那就說明民間的信仰已經(jīng)很多了，要不然用不著大規(guī)模地來修建寺院，而且原來主要在長安、洛陽這些地方，現(xiàn)在到了東邊的沿海地區(qū)，而且大起佛陀寺院，造了很多佛像，招來了很多信徒，達(dá)5000余戶，這個數(shù)字說明佛教在中國不但生根，而且在迅猛發(fā)展。
當(dāng)然佛教是一個外來文化，和中國的本土文化是有不同的質(zhì)，所以它在中國要經(jīng)過一個很長時間有一個和本土文化進(jìn)行沖突、交融、更新這樣一個過程，最后才能夠真正的在中國來扎根、來落地，這是需要有一個時間的過程的。所以，佛教最后演變成中國的一種民族宗教，變成本土化的一種外來宗教，這樣需要有進(jìn)一步的交融的過程，更新的過程，而這樣一個過程的完成要到了六朝和隋唐時期，六朝就是南北朝加上東吳和東晉，所以這樣到了隋唐以后，佛教在中國的發(fā)展，就達(dá)到了一個頂峰，當(dāng)然那是后話了。
