大腦中發(fā)送信號(hào)產(chǎn)生焦慮的部分（杏仁核）很小，可置于掌中。杏仁核的大小和形狀大致相當(dāng)于一個(gè)杏仁。事實(shí)上，杏仁核（英文發(fā)音為“uh-MIG-da-la”）這個(gè)詞源于希臘語中的杏仁。實(shí)際上，人有一對(duì)杏仁核，大腦兩側(cè)各一個(gè)。然而，傳統(tǒng)上是以單數(shù)來指代這個(gè)成對(duì)的結(jié)構(gòu)的，故在本書我將討論“杏仁核”（單數(shù)）。

如果你想把自己（腦袋中）杏仁核（的位置）指給別人看，那你用右手食指對(duì)著右耳、左手食指對(duì)著右眼就可以了。這兩根手指連線相交的位置大約就是你的右側(cè)杏仁核在大腦中的位置。（你可以依葫蘆畫瓢指向左側(cè)杏仁核，但要注意鏡像是相反的。）杏仁核位于大腦深處，并與位于同一區(qū)域的一些非常有影響力的大腦結(jié)構(gòu)有聯(lián)系，如腦干、下丘腦、海馬體和腹側(cè)紋狀體，以及影響大腦皮層的喚醒網(wǎng)絡(luò)。大腦各區(qū)域之間的相互聯(lián)系會(huì)引發(fā)杏仁核產(chǎn)生對(duì)恐懼的體驗(yàn)，這會(huì)在幾分之一秒內(nèi)改變你的情緒、思想、注意力和各種身體機(jī)能。

更重要的是，這些變化的發(fā)生不受人為控制，而且大多在意識(shí)之外。正是出于這個(gè)原因，我們經(jīng)常說杏仁核有能力“劫持”大腦，控制我們的思維和感覺。這就能說明為什么我們經(jīng)常不理解自己的情緒反應(yīng)，以及為什么我們的情緒會(huì)“失控”。如果我們了解了更多關(guān)于杏仁核功能的知識(shí)，我們就可以學(xué)習(xí)一些方法來影響它。

究其核心，杏仁核是大腦中一個(gè)小型但強(qiáng)大的組織，旨在幫助我們偵察、規(guī)避、防御危險(xiǎn)，在危急關(guān)頭幸免于難。（實(shí)際上，杏仁核的作用遠(yuǎn)不止這些，但我們將重點(diǎn)關(guān)注這些功能，因?yàn)樗鼈兣c杏仁核產(chǎn)生焦慮的機(jī)制有關(guān)。）特別是，杏仁核負(fù)責(zé)啟動(dòng)預(yù)設(shè)防御反應(yīng)，這種反應(yīng)不僅人類會(huì)有，動(dòng)物也會(huì)有。當(dāng)其觸發(fā)我們身體的這種內(nèi)在反應(yīng)時(shí)，我們通常將整個(gè)反應(yīng)稱為恐懼，因?yàn)榭謶质俏覀冋诮?jīng)歷的情緒狀態(tài)。但杏仁核產(chǎn)生的反應(yīng)除了恐懼情緒外，還涉及我們身體的許多機(jī)制，包括抑制胃部活動(dòng)、增加四肢的血流量、釋放腎上腺素等。我們真正經(jīng)歷的是一種防御性的動(dòng)機(jī)狀態(tài)，是我們身體的一系列變化。這些變化促使我們準(zhǔn)備采取自我保護(hù)的行動(dòng)。

這種防御性的動(dòng)機(jī)狀態(tài)是產(chǎn)生焦慮的原因。這與恐懼的感覺非常相似。當(dāng)我們可以確定一個(gè)明白無誤、迫在眉睫的危險(xiǎn)時(shí)，比如一只狗在狂吠，或者一輛汽車朝著過馬路的行人疾馳而來，我們就可以用“恐懼”這個(gè)詞來描述杏仁核產(chǎn)生的情緒。相比之下，不存在明顯的危險(xiǎn)，只存在潛在的未來威脅或負(fù)面結(jié)果的情況，例如，我們擔(dān)心即將到來的考試或害怕第一次約會(huì)的尷尬對(duì)話，這一真實(shí)感受我們稱為情緒焦慮。無論是感到恐懼、焦慮、害怕，還是類似的情緒，身體都處于杏仁核帶來的那種防御狀態(tài)，這種狀態(tài)被稱為迎戰(zhàn)或逃跑反應(yīng)。

這種預(yù)設(shè)防御反應(yīng)存在一個(gè)問題：它旨在保護(hù)你免受一些危險(xiǎn)，但在世界大部分地區(qū)這些危險(xiǎn)已被成功消除。例如，在日常生活中，你被食肉動(dòng)物吃掉的可能性很小。但是你的杏仁核仍然在警惕類似的危險(xiǎn)。因此，當(dāng)今世界的壓力來源，比如難以償還抵押貸款或與老板的潛在爭(zhēng)論，仍然會(huì)引起杏仁核的防御反應(yīng)，它想要幫助你對(duì)抗或逃避威脅。這就是你的心率加快、肌肉緊張的原因。這些反應(yīng)通常對(duì)于我們沒有多大幫助，因?yàn)樗鼈兣c實(shí)際情境不符。你不能逃避抵押貸款，揍老板一頓也并非明智之舉。防御反應(yīng)可能偶爾會(huì)幫助我們逃避真正的身體危險(xiǎn)。但在大多數(shù)情況下，它對(duì)我們沒有益處。

你會(huì)逐漸意識(shí)到，杏仁核經(jīng)常基于不正確或不充分的信息產(chǎn)生防御反應(yīng)（包括恐懼或焦慮的感覺）。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，杏仁核的出發(fā)點(diǎn)是好的，但經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生不必要的焦慮。這是一個(gè)不愉快的過程。你可以學(xué)習(xí)如何更好地控制它，因?yàn)樗鼘?duì)你的生活影響是如此之大。

讀后感

這段關(guān)于杏仁核的闡述令人豁然開朗。原來，那個(gè)常令我們陷入莫名焦慮的“元兇”，竟是一個(gè)深藏腦內(nèi)、狀如杏仁的微小結(jié)構(gòu)。它如同一位盡忠職守的遠(yuǎn)古哨兵，憑借古老的生存本能，在危機(jī)四伏的原始環(huán)境中守護(hù)我們的祖先。然而，當(dāng)人類社會(huì)已邁入文明，這位哨兵卻未能及時(shí)“與時(shí)俱進(jìn)”。

于是，在現(xiàn)代社會(huì)的壓力情境下——無論是財(cái)務(wù)困境還是人際沖突——它依然機(jī)械地拉響生理警報(bào)，催動(dòng)心跳加速、肌肉緊繃。我們被拋入“戰(zhàn)或逃”的應(yīng)激狀態(tài)，卻既不能真的戰(zhàn)斗，也無法真正逃離。理解這一點(diǎn)，我們便能以新的眼光審視自身的焦慮：它不是性格缺陷，而是進(jìn)化留下的時(shí)差。認(rèn)識(shí)杏仁核，正是我們學(xué)習(xí)與這位“過度盡責(zé)”的守護(hù)者和解，并最終馴服它的第一步。