提起高粱，我們先來看一道東北人都曾經(jīng)熟悉的謎語：個(gè)子細(xì)又高，葉子像大刀，頭頂烽火把，好似烈火燒(打一植物)，答案不言自明，就是高粱。
記得第一次見到高粱，我不知為何物，便詢問父親，父親便笑我：連養(yǎng)你父輩的食物也居然不識！于是父親耐心地給我解釋：高粱，別稱蜀黍、蘆粟等，是禾本科高粱屬植物，中國遠(yuǎn)古就有的植物，據(jù)《本草綱目》記載有近五千年的歷史，由于性喜溫暖，抗旱、耐澇，適宜北方的氣候，所以大多在北方種植，尤以東北各地為最多。高粱的產(chǎn)量不高，畝產(chǎn)約在三四百斤左右，收獲后去殼，便成了高粱米，也就成了人們的食物，當(dāng)然也會用它來造酒。父親的解釋，可謂極其詳細(xì)，并給我看了書本上的圖片及文字，加上聞知東北老家以高粱為主食的情形，高粱便在我心中留下了深刻的印象，這其中還包括對已逝去多年父親的懷念，和對東北老家淡淡的鄉(xiāng)愁。
高粱，顧名思義就是它長得比較高，通常長得比人還高，高的會長到約有三四米。 高粱稈長得較粗壯，姿態(tài)直立，夏天里會長成一片片密密的高粱林，被文人美化，稱之為青紗帳（當(dāng)然，夏天的苞谷地也是如此）。本來如刀的長葉，連接起來恰象一個(gè)大的帳幔，微風(fēng)過處，干葉搖拂，用青紗的色彩作比，誰能說不是夏日里極壯美的一道風(fēng)景？清朝詩人張玉綸 曾在《高粱》一詩中寫道：“芳名傳蜀黍，嘉種遍遼東。盛夏千竿綠，當(dāng)秋萬穗紅。影全迷渭竹，色欲艷江楓。漕運(yùn)天倉滿，飛隨海舶風(fēng)。”這說明，高粱在北方的農(nóng)產(chǎn)植物中是具有雄偉壯麗的姿態(tài)的。
高粱和玉米（東北人常稱為苞谷），都是東北盛產(chǎn)的糧食作物，兩者有很多相似之處，但也有諸多不同。首先，植株都比較高，但玉米卻比高粱更粗壯，成形后都會形成青紗帳的壯觀景象。其次，葉片都長得比較長且形似刀，但玉米的葉片要比高粱寬。再次，高梁的籽實(shí)長在頭頂，而玉米卻長在腰間，玉米的籽粒比高粱更大，而且色澤也不相同：高粱通常為紅褐色（殼紅而籽白），玉米通常為黃白色。更不同的是，玉米籽粒有淡淡的甜香，而高粱籽粒卻有明顯的苦澀味。
高粱用途廣泛，高粱谷?？勺鳛橹魇场Ｓ捎诟吡晃犊酀?，并且食用后會造成大便干澀難下，易造成人便秘，所以不宜長久食用，或者應(yīng)與小麥等其他作物攙配食用。在上世紀(jì)五六十極其困苦的年代，高粱曾作為東北人的主食，出現(xiàn)在家家戶戶一日三餐的飯桌上，早上高粱粥，中午高粱米飯，晚上高梁餅。我老家在東北遼寧，每每聽父親講敘因東北人食用苦澀的高粱而便不出的痛苦情形，便對高粱有了不佳的印象，更對因生在西北而不食高粱而暗自慶幸。
在中國，高粱是釀酒的重要原料，茅臺、瀘州老窖、竹葉青等名酒都是以高粱籽粒為主要原料釀造的。據(jù)傳，中國酒祖杜康釀造的第一壇酒，就是用所剩的高粱米飯作為原材料發(fā)酵而成。記得上個(gè)世紀(jì)曾經(jīng)有一段時(shí)間，東北所產(chǎn)高粱，大都運(yùn)往產(chǎn)酒的西南，諸多如五糧液等川貴名酒，都以高粱為主要生產(chǎn)原料。可以說，東北高粱為中國白酒行業(yè)的大發(fā)展作出了杰出的貢獻(xiàn)。不知道人們在飲酒作樂的時(shí)候，可否想到其中東北高粱居功之偉呢！
除了食用和釀酒外，高粱的稈可制糖漿或生食；高粱的穗可制笤帚或炊帚；嫩葉陰干青貯，或曬干后可作飼料；穎果能入藥，能燥濕祛痰，寧心安神。所以，高粱這種用途廣泛的植物，自古就與華夏民族為伴，古人還給了它“五谷之精、百谷之長”的光榮稱號。
