希臘第一個哲學(xué)家

泰勒斯約在公元前624年生于希臘一個殖民地米利都，死于公元前554年和548年之間。他以一個政治家、數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家和希臘第一個哲學(xué)家而著稱。據(jù)說他曾預(yù)言發(fā)生在公元前585年5月28日的日蝕。所有列舉“希臘七賢”的作家都提到他的名字。

泰勒斯一生或許從來沒寫過什么書，無論如何我們沒有他的著作，可以說是與孔子一樣，一生“述而不作”。因此，我們關(guān)于他的學(xué)說的知識僅限于第二手材料。

水是世界的本原

泰勒斯的重要性在于他直截了當(dāng)?shù)靥岢稣軐W(xué)問題，在回答問題時不牽扯神話中的事物。他大概觀察到生命所需的許多因素（食物、熱度和種子）都含有水分，因而推斷說水是原始的要素，即水是世界的本原，是古代樸素唯物主義哲學(xué)流派。他提出了萬物生于水，但是萬物至于如何生于水，他沒告訴我們，很可能因為他認(rèn)為一種實體轉(zhuǎn)化成另外一種實體是經(jīng)驗的事實，根本不是需要他解答的問題。

據(jù)希波里塔斯說，泰勒斯肯定萬物不僅生于水，而且復(fù)歸于水。他或許設(shè)想水為一種黏質(zhì)物，這種黏質(zhì)物能夠圓滿地說明固體、液體和生物的起源。