中國古代海外貿(mào)易，有著名的絲綢之路，中國的絲綢、瓷器和茶葉，源源不斷地輸往西方國家，深刻地影響著西方人的日常生活?！安杌蛘呖Х?？”不論是在西方的電影場景，還是在國人學(xué)英語的普通教材中，是最普通的日常句式。

小小的一片茶葉，撬動了海運事業(yè)的快速發(fā)展。

到了18世紀(jì)，歐洲的茶葉貿(mào)易被東印度公司壟斷。因為沒有競爭對手，貨船運輸要經(jīng)過9個月甚至一年，才把茶葉運到英國。由于茶葉都保鮮度都有期限，經(jīng)過長時間的海上運輸，新茶變成了陳茶，質(zhì)量大大下降。在中國唐朝時期，南方的荔枝運到長安，“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，目的是一個字“快”，圖的就是“嘗鮮”。而歐洲的貴族們只能喝陳茶，肯定很郁悶。

直到19世紀(jì)，東印度公司的壟斷被打破，很多貿(mào)易公司開始爭著倒賣茶葉。有了競爭，誰的運輸速度快，誰的茶葉就新鮮，誰賺的錢就多。為此，貿(mào)易公司用了20年，研發(fā)出速度更快的貨船。比如，美國人生產(chǎn)的帆船100天就能從紐約開到廣州。當(dāng)時最快的船就叫“茶葉快船”。直到今天，“茶葉快船”還是最快的帆船。

小小茶葉，也培養(yǎng)了英國人喝茶的習(xí)慣，大幅降低了死亡率。十八、九世紀(jì)，英國城市化加快，以倫敦為代表的大城市急速發(fā)展，產(chǎn)生了聞名世界的“城市病”，倫敦贏得了“霧都”的雅號，城市的衛(wèi)生、供水水質(zhì)質(zhì)量沒有保證，嚴重地影響人們的身體健康。同時英國的殖民地印度經(jīng)常發(fā)生霍亂，很多從印度回國的英國水手，因為飲用了當(dāng)?shù)夭桓蓛舻乃?，把霍亂病菌帶回英國，最嚴重的時候一次霍亂就死了5萬人。但是英國人在喝茶之后，就不容易得傳染病了。后來，為了防止感染傳染病，英國軍隊每次打仗時都會帶上茶葉泡茶喝。

小小的一片茶葉，催生了一個新生產(chǎn)業(yè)。喝茶是需要用陶瓷杯子的。但在18世紀(jì)之前，英國生產(chǎn)的陶瓷不好用，容易碎，根本不能當(dāng)茶具使用。但隨著喝茶的人越來越多，英國人不得不為了研發(fā)堅固耐用的陶瓷，展開一場工業(yè)競賽，引領(lǐng)了世界陶瓷業(yè)的迅猛發(fā)展。

茶葉甚至影響了英國的工業(yè)革命。在沒有茶葉的時候，英國工人都比較窮，吃得不好，生活質(zhì)量差，平時喝點啤酒能補充一下能量就夠了。但到了工業(yè)化時代，都是機器生產(chǎn)，喝茶的習(xí)慣逐步取代了喝啤酒了，生活質(zhì)量也高雅起來。