意境的特征，主要有兩點(diǎn)：
一是意境的結(jié)構(gòu)特征是“虛實(shí)相生”。
意境由兩部分組成：
一部分是“如在目前”的較實(shí)的因素，稱為“實(shí)境”；
一部分是“見于言外”的較虛的部分，稱為“虛境”。
虛境是實(shí)境的升華，體現(xiàn)著實(shí)境創(chuàng)造的意向和目的，體現(xiàn)著整個(gè)意境的藝術(shù)品位和審美效果，制約著實(shí)境的創(chuàng)造和描寫，處于意境結(jié)構(gòu)中的靈魂、統(tǒng)帥地位。正是因?yàn)橛辛诉@層虛境，同一首詩(shī)詞，不同心境的人才會(huì)有不同理解，產(chǎn)生了“詩(shī)無定解”的效果。
但是，虛境不能憑空產(chǎn)生，它必須以實(shí)境為載體，落實(shí)到對(duì)實(shí)境的具體描繪上，也就是意象表達(dá)與描寫。
總之，虛境通過實(shí)境來表現(xiàn)，實(shí)境在虛境的引領(lǐng)下得以升華，這就是虛實(shí)相生的意境的結(jié)構(gòu)原理。
二是意境的本質(zhì)特征是“生命律動(dòng)”。即意境的本質(zhì)是要展示生命本身的美。
在我們中華民族的傳統(tǒng)審美情趣中，是把宇宙境界與藝術(shù)意境視為渾然一體的同構(gòu)關(guān)系。由于宇宙本身就是一種生命形式，詩(shī)人對(duì)宇宙境界的體驗(yàn)就是一種生命律動(dòng)的體驗(yàn)，而意境恰恰就是這種生命律動(dòng)的表現(xiàn)。因此說，藝術(shù)意境本質(zhì)上是一種心理現(xiàn)象，一種人類心靈的生命律動(dòng)